Ketika Danny Green terbangun di rumahnya di San Antonio pada pagi hari tanggal 3 Januari, ada hal-hal tertentu yang terasa sangat familiar. Selama bertahun-tahun, beginilah rutinitas hari pertandingannya dimulai. Namun, hari ini sungguh berbeda. Tidak ada seorang pun yang tinggal di rumah itu selama hampir enam bulan. Banyak barang milik Green yang dipindahkan ke Toronto bersamanya, tetapi dia belum menjual rumahnya.
“Rasanya tidak seperti di rumah sendiri seperti dulu,” kata Green, yang kini bersama Lakers, awal bulan ini.
Setelah ditukar dengan Raptors pada musim panas sebelumnya, kenyamanan yang ditinggalkan di rumah lamanya adalah salah satu dari beberapa hal normal pada hari pertandingan pertamanya sebagai pengunjung di San Antonio, kota tempat ia melakukan debut NBA. -menjadi juara.
Yang terjadi selanjutnya adalah pengalaman nyata yang hampir setiap pemain NBA dapat rasakan pada suatu saat dalam karier mereka. Sebagian besar pada akhirnya akan kembali dengan tim baru ke tempat di mana karir mereka dimulai atau, seperti dalam kasus Green, lepas landas.
Emosi yang muncul dari perjalanan pulang pertama itu tidak hanya terjadi pada superstar seperti Anthony Davis, yang memainkan pertandingan pertamanya di New Orleans pada hari Rabu sejak Pelicans mengabulkan permintaan pertukarannya dan mengirimnya ke Lakers.
(Dengarkan The Forum Club untuk liputan Lakers lebih lanjut)
Davis bermain di tim veteran, dan sebagian besar rekan satu timnya telah mengalami beberapa versi dari apa yang menantinya minggu ini di Smoothie King Center. Dari 15 pemain dalam daftar 15 pemain Lakers, semuanya kecuali dua, Kyle Kuzma dan rookie Talen Horton-Tucker yang cedera, memulai karir mereka di tempat lain. Dari bintang-bintang seperti LeBron James, Dwight Howard dan Rajon Rondo hingga pemain peran seperti Jared Dudley, perjalanan pulang pertama mereka jauh dari bisnis seperti biasanya.
“Tidak ada persiapan mental untuk itu,” kata Green. “Tak peduli berapa tua atau muda atau berapa kali Anda mengalaminya, itu tetap tergantung pada bagaimana emosi Anda pada hari itu. Kamu tidak tahu.”
Kebanyakan pemain berusaha menjaga rutinitas mereka senormal mungkin, namun hal ini sering kali terbukti sulit.
Setelah baku tembak Raptors pada bulan Januari – yang menjadi tontonan media seputar Green dan Kawhi Leonard – dan sebelum tidur siang standarnya, Green melakukan perjalanan ke Jim’s Restaurant, tempat sarapan favoritnya di San Antonio.
“Saya menemui mereka setiap hari setelah latihan atau menembak,” kata Green. “Saya melihat semua orang saya ketika saya berada di sana di kota. Anda mencoba menangkap semua orang — Anda hanya berada di sana untuk waktu yang singkat. Kamu sedang mencoba untuk melakukan putaranmu.”
Rajon Rondo sekarang suka mengunjungi restoran milik temannya setiap kali dia kembali ke Boston. Namun ketika point guard cadangan Lakers itu memainkan pertandingan pertamanya sebagai pengunjung di TD Garden kurang dari dua minggu setelah dipindahkan ke Dallas pada akhir tahun 2014, dia, tidak seperti Green, memilih hotel tim.
“Saya memperlakukannya seperti sebuah permainan jalanan,” katanya, “hanya mencoba untuk tetap fokus dan melakukan ritual saya.”
Lakers adalah tim kelima Rondo dalam enam musim sejak dia meninggalkan Celtics, dan dia merasa cukup nyaman untuk kembali menjadi penjahat.
“Di tempat lain saya dicemooh,” kata Rondo.
Tapi tidak dengan Boston. Dia selalu diterima dengan hangat oleh para penggemar Celtics meskipun hubungannya dengan organisasi tersebut memburuk setelah pembubaran inti pemenang kejuaraan 2008.
Rondo menggambarkan pertandingan pertamanya sebagai “hari yang panjang” dengan “banyak kegugupan”.
“Itu adalah perasaan yang luar biasa dan cinta serta sambutan yang saya dapatkan sungguh nyata,” katanya. “Saya hampir menangis. Mereka hampir menemukanku.”
Antara kuarter pertama dan kedua dari kemenangan akhir Mavericks, Rondo, yang menyelesaikan dengan 29 poin tertinggi musim ini, duduk di bangku cadangan dan menyesap botol Gatorade saat video tentang delapan tahunnya bersama Celtics diputar – antologi hijau diputar .
“Saya mencoba untuk tidak mencoba untuk tidak melihat ke atas,” kata Rondo. “Saat melakukannya, saya harus terus berkedip agar tidak terjatuh.”
Avery Bradley berada di lapangan untuk memberikan penghormatan dan bertepuk tangan seperti seorang penggemar untuk pria yang berbagi lapangan belakang dengannya selama empat musim. Tiga tahun kemudian, Bradley akan kembali ke Boston setelah diperdagangkan ke Detroit pada offseason 2017.
Malam sebelum pertandingan antara Pistons dan Celtics adalah tanggal 26 November, hari ulang tahun Bradley. Dia pergi makan di restoran steak favoritnya dan kemudian mencoba mempersiapkan hal yang mustahil untuk dipersiapkan.
“Ini agak mengganggu. Ini lebih emosional dari apa pun pada hari itu,” kata Bradley. “Saya tidak menyadarinya sampai mereka mulai memutar videonya. Begitu saya masuk ke arena, semua emosi yang Anda alami… semua kenangan yang Anda miliki di sana. Semua ini terlintas di kepalamu.”
Pemain berusaha keras untuk menyapa orang yang mereka kenal. Lalu ada orang yang tidak mereka kenal yang menghentikan mereka mengucapkan terima kasih.
“Saya menginap di Camby Hotel,” kata Dudley, yang kembali ke Phoenix pada tahun 2014 sebagai anggota Clippers. “Saya hanya ingat masuk ke sana untuk pertemuan sarapan dan koki berkata, ‘Dudley, selamat datang kembali.’ Saya ingat pembantu yang sedang membersihkan kamar: “Saya senang bertemu Anda. Selamat datang di rumah.” Saya hanya ingat semua pekerja (arena), 15, 20 pekerja, ‘Dudley, Dudley, Dudley.’ Jujur saja, sulit untuk berkonsentrasi pada bola basket pada awalnya.”
Ada petugas penerima tamu, manajer peralatan, pelatih, pelatih, dan staf medis.
“Anda menghabiskan lebih banyak waktu di lapangan hanya untuk menyapa,” kata Green, “daripada benar-benar bisa fokus dan berolahraga.”
Dan kemudian ada masalah pemain mencari tahu di mana mereka harus berpakaian.
“Saya tidak pernah tahu seperti apa ruang ganti tim tamu sampai saya tiba di sana,” kata Green tentang AT&T Center Spurs. “Jujur saja, aku bahkan tidak tahu sisi bangunan itu.”
Hubungan antara pemain dan kota dapat, dan sering kali memang demikian, sangat erat. Tim memastikan pemainnya terlihat dan berpartisipasi dalam proyek komunitas. Jika para pemain bertahan cukup lama untuk berakar, mereka membeli rumah di lingkungan yang sama dengan pendukung dan memiliki anak di rumah sakit yang sama.
“Anak bungsu saya sempat punya aksen,” kata Rondo. “Dia menyingkirkannya sekarang.”
Tentu saja, tidak semua mudik itu sama. Bahkan tidak semuanya mudah diingat. JaVale McGee tidak ingat dicemooh sebagai pengunjung di Washington setelah memainkan 255 pertandingan pertama dalam karirnya bersama Wizards.
“Saya sudah berada di delapan tim, jadi saya tidak ingat kapan pertama kali,” kata McGee, yang di musim ke-12nya, bisa dimaafkan karena lupa dia hanya bermain untuk enam tim.
Luasnya resepsi tergantung pada cara pemberangkatan yang mendahuluinya. Dan jika menyangkut Davis dan New Orleans, lukanya masih parah.
Pilihan keseluruhan nomor 1 pada tahun 2012, Davis, dengan permintaan maaf kepada Chris Paul, adalah bintang bola basket paling menarik yang pernah dilihat kota ini sejak Pete Maravich. Pria besar yang serba bisa ini mewakili kota itu dalam enam pertandingan All-Star hanya untuk mencapai puncak karirnya dan memaksakan jalannya musim panas lalu dengan sisa kontrak satu tahun.
Jadi ketika Davis tiba di New Orleans minggu ini, sambutannya hampir pasti akan lebih mirip dengan apa yang biasa dilakukan Dwight Howard di Orlando dan Los Angeles, atau bahkan hiruk-pikuk keji yang diterima James di pertandingan pertamanya di Cleveland setelah pergi ke Miami berlari. pergi dengan impian kejuaraan kampung halamannya pada tahun 2010.
Davis mengatakan kepada Shams Charania dalam sebuah wawancara di Stadium Network awal bulan ini Atletik bahwa dia berkonsultasi dengan James tentang bagaimana rasanya bermain sebagai pengunjung di Cleveland. Dia mengatakan dia diperkirakan akan dicemooh di New Orleans.
“Ini adalah pertandingan terbaik tahun ini bagi saya, hanya karena saya belum pernah melaluinya,” kata Davis kepada Charania. “Jadi seperti apa yang akan terjadi? Apakah saya akan bermain bagus? Aku tahu aku akan gugup. Saya tidak pernah gugup sebelum pertandingan, tapi saya mungkin akan gugup pada pertandingan itu.”
Selain itu, tidak ada cara nyata bagi Davis untuk mengetahui apa yang diharapkan atau bagaimana menghadapi hari itu. Seperti yang dikatakan Green, tidak ada persiapan untuk itu.
Foto teratas Anthony Davis: Christian Petersen / Getty Images