Penguin tidak bisa bermain lebih buruk lagi.
Mereka tampak lesu sepanjang Minggu malam di New Jersey. Pembunuhan beruntun mereka telah berakhir. Kesalahan mental mereka selalu membingungkan. Mereka mengambil begitu banyak penalti buruk sehingga bahkan striker mereka mengambil tindakan – selama waktu TV habis, tidak kurang. Mereka membiarkan breakaway dengan sisa waktu kurang dari lima detik dalam permainan sambil mempertahankan keunggulan. Benar-benar.
Entah bagaimana mereka memenangkan pertandingan itu. Tristan Jarry melakukan beberapa penyelamatan penting, dan Penguin mengatasi rentetan keputusan buruk untuk meraih kemenangan 3-2 melawan Setan.
Teddy Blueger, Danton Heinen dan Mike Matheson mencetak gol untuk Penguins, yang telah memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut. Mereka berjarak empat poin dari Carolina untuk memimpin poin NHL secara keseluruhan.
Mike Sullivan, yang menghabiskan sebagian besar malam itu untuk wasit, Justin St. Pierre, salak, tidak senang dengan penampilan timnya, tapi sangat senang bisa lolos dari Newark dengan dua poin.
“Saya rasa itu bukan permainan terbaik kami,” kata Sullivan. “Saya memberi penghargaan kepada mereka. Kami berkompetisi dengan keras. Kami tahu kami menghadapi tim yang akan bermain dengan urgensi. Ini adalah tim yang membanggakan. Saya pikir kami berkompetisi dengan keras. Kami menemukan cara untuk menang. Itu tandanya tim bagus.”
Itu sudah jelas.
Penguin sedang dalam performa terbaiknya, dan kemampuan mereka untuk mencegah terjadinya gol adalah kekuatan terbesar mereka. Entah itu kecemerlangan Jarry, penalti luar biasa mereka, atau komitmen total mereka dalam bertahan, Penguin itu pelit. Mereka muncul untuk pengambilan gambar pada Minggu malam, tetapi saat Anda kepanasan, Anda kepanasan. Dan Penguin sedang panas-panasnya akhir-akhir ini.
“Itu tidak bagus,” kata Blueger. “Kami tidak dalam kondisi terbaik.”
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Saya tidak terlalu menyukai permainan Penguin. Satu hal yang sangat menonjol adalah kurangnya energi secara umum.
Penguin tidak bisa melompat. Mereka tampak sangat ketinggalan jaman. Selama 82 pertandingan, itu pasti akan terjadi. Pertandingan Minggu malam di New Jersey bukanlah pertandingan playoff, dan semua orang mengetahuinya. Bukan masalah besar.
Tapi Penguin tidak punya banyak energi selama seminggu terakhir. Mereka menang karena kerja mereka dalam menjaga gawang dan bertahan secara keseluruhan. Tapi Anda bisa merasakan kejutan datang, itulah sebabnya ada kabar baik bahwa Evgeni Malkin akan segera kembali. Percikan apa yang lebih baik dari itu?
Malkin melepas jersey “no-contact” saat latihan pada hari Sabtu. Dia bisa kembali minggu ini, dan jika tidak, dia pasti akan kembali segera setelah musim liburan. Tapi saya rasa ada kemungkinan besar kita akan bertemu dengannya minggu ini. Tentu, Penguin telah memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut, tapi jangan berpikir sedetik pun bahwa mereka tidak bisa memanfaatkannya.
Malkin punya banyak hal. Sumber energi yang besar adalah salah satu kualitasnya yang luar biasa.
• Menang ketika Anda tidak memiliki kaki bukanlah hal yang buruk. Saya teringat percakapan saya dengan Ron Hextall dua minggu lalu di Vancouver. Manajer umum Penguins mengatakan bahwa meskipun dia secara umum senang dengan kinerja timnya, dia ingin Penguin belajar untuk memenangkan “permainan 2-1” ketika mereka tidak memiliki kaki.
Akhir pekan lalu mereka memainkan permainan yang luar biasa di Washington. Ini mungkin merupakan penampilan terbaik mereka musim ini.
Lihat apa yang telah mereka lakukan sejak itu: Mereka mengalahkan Anaheim, Montreal dan Buffalo di kandang sendiri sebelum menang di New Jersey. Jujur saja: Mereka tidak bermain dengan baik di semua pertandingan tersebut. Mereka tidak buruk, tapi menurut saya mereka cukup rata-rata.
Dan mereka tetap menang. Meskipun Anda ingin melihat lebih banyak ketajaman secara keseluruhan – mereka nyaris tidak punya semangat melawan Setan – fakta bahwa mereka memenangkan pertandingan ini adalah hal positif yang signifikan. Jujur saja, itu pertanda tim bertahan bagus.
• Tapi Penguin sangat buruk dalam game ini. Sangat brutal.
Mereka hanya melepaskan 22 tembakan ke gawang, dan yang luar biasa, Blueger berhasil melepaskan tujuh tembakan. Hanya ada sedikit tekanan ofensif sepanjang malam. Banyak kebiasaan buruk yang muncul.
Penguin mengambil beberapa penalti yang buruk, benar-benar santai setelah mencetak masing-masing dari tiga gol mereka, gagal membersihkan puck dengan teratur pada penalti kill, membalikkan puck di tengah es dengan teratur dan, yang cukup mengejutkan, memisahkan diri dari permainan. detik-detik terakhir.
Sudah jelas sejak awal permainan bahwa Penguin tidak memiliki kaki atau fokus. Mereka menemukan cara untuk menang, dan tentunya tidak ada ruginya jika mereka menghadapi tim Iblis yang rusak yang bermain malam sebelumnya.
• Kris Letang benar-benar tidak aktif, hal ini patut dicatat karena dia tampil sangat bagus sepanjang musim. Dia dan Brian Dumoulin bertanggung jawab atas pemisahan diri yang terlambat. Penyerang Setan Andreas Johnsson membagi pasangan teratas Penguin dan digagalkan oleh Jarry dengan satu detik tersisa.
Pada babak pertama, Letang mengalami masalah pada skatingnya dan terjatuh dengan canggung ke papan akhir. Itu menandakan sisa malamnya.
Saya terutama tidak menyukai permainannya di babak kedua. Penguin sedang bermain kekuatan ketika Pavel Zacha dari Setan mengejar keping tersebut. Letang awalnya tampak seperti punya posisi di atas Zacha, namun kemudian berhenti bermain skating sejenak. Anda tidak bisa melakukan itu, dan itu adalah sesuatu yang jarang dia lakukan.
Letang terbakar dalam permainannya dan akhirnya mengambil penalti tiga kali lipat yang tidak terlalu jauh dari penalti.
Itu adalah musim yang sangat bagus dan sangat konsisten bagi Letang, namun itu bukanlah pertandingan yang patut dikenang baginya.
• Jarry menghentikan 17 dari 19 tembakan, yang kedengarannya tidak spektakuler. Tapi dia melakukan empat atau lima penyelamatan yang sangat, sangat besar, dan tidak ada satupun gol yang merupakan kesalahannya. Secara keseluruhan, itu adalah penampilan konsisten lainnya darinya. Ia sedang dalam performa terbaiknya di babak pertama, saat Penguin sangat beruntung bisa keluar dengan keunggulan 1-0.
Jadi, dia sering berada di zonanya pada malam ketika saya mengharapkan Casey DeSmith untuk memulai.
Namun Jarry tidak luput dari melakukan kesalahan konyol. Di babak kedua, saat meluncur ke bangku cadangan saat permainan terhenti, Jarry Mason sengaja menabrak wajah Geertsen. Itu lebih bersifat antagonis daripada kekerasan, dan saya tidak yakin apakah itu pantas mendapat penalti empat menit.
Namun, sama sekali tidak ada yang cerdas tentang hal itu, terutama pada malam ketika tim Anda tidak bermain bagus namun masih memiliki peluang untuk mendapatkan beberapa poin. Ada sesuatu yang mengudara. Bulan purnama adalah hari Sabtu, tapi Anda pasti yakin itu hari Minggu.
• Rentetan penalti The Penguins berakhir di angka 38, terpaut empat poin dari rekor sepanjang masa franchise tersebut, yang dibuat di bawah asuhan Kevin Constantine pada tahun 1998. Defleksi Nathan Bastian mengalahkan Jarry untuk mengakhiri rekor tersebut.
Permainan kekuatan terakhir New Jersey malam itu, ketika Bastian mencetak gol, terjadi berkat tendangan penalti yang tidak masuk akal. Matheson, yang mencetak gol di awal periode untuk memberi Penguins keunggulan 3-1, dengan bodoh dan berbahaya melewati Johnsson ke bagian belakang papan. Ia beruntung hanya mendapat penalti dua menit.
Sullivan tidak senang dengan penalti sepanjang malam.
“Saya kira PK kita adalah mikrokosmos permainan,” katanya.
• Tentu saja, sudah sepantasnya, pada malam ketika Penguins kebobolan gol power-play untuk pertama kalinya sejak 14 November, mereka masih mencapai titik impas meski kekurangan tenaga, karena gol Blueger adalah penghitungan yang cepat.
Dan itu sangat indah.
Kami secara resmi memiliki gol singkat pertama kami musim ini! 😁 pic.twitter.com/jzzz5snacg
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 20 Desember 2021
Blueger mengambil umpan, berlari menuju keping, menyelesaikannya dan melakukan gerakan favoritnya, mengalahkan Jon Gillies hingga lubang lima. Dia memiliki kecepatan untuk mencetak 19 gol, yang melengkapi kinerja pertahanannya yang luar biasa dengan baik.
Musim yang luar biasa yang dia alami. Blueger muncul sebagai salah satu penyerang dua arah hoki terbaik.
• Lalu ada Heinen.
Dia salah satu pemain yang tidak selalu terlihat ketika dia tidak mencetak gol. Namun dia sudah mengoleksi sembilan gol, yang berarti dia berada di jalur yang tepat untuk mencetak 25 gol.
Jika dia melanjutkan produksi ini, dia akan dianggap sebagai salah satu penawaran agen bebas terbaik dalam sejarah Penguins baru-baru ini.
Pria itu memiliki rilis yang cukup bagus:
POSTING DAN MASUK! CANTIKNYA. pic.twitter.com/eLjwY4LIjB
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 20 Desember 2021
• Penghargaan kepada Sam Lafferty atas karyanya dalam mencetak gol Matheson. Dia memberikan tampilan yang bagus.
Bidikan sempurna + layar sempurna = pic.twitter.com/zcabB2Uz0O
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 20 Desember 2021
Lafferty cukup kuat dalam beberapa pertandingan terakhir, dan kecepatannya benar-benar membuat perbedaan. Sullivan berbicara panjang lebar tentang dia setelah pertandingan.
“Saya pikir Sam bermain bagus,” katanya. “Dia dan saya telah berbicara banyak selama beberapa tahun terakhir tentang bagaimana dia bisa memantapkan dirinya di NHL. Dia mencoba menggunakan kecepatannya. Bawalah elemen fisik ke dalam permainan.”
• Meskipun Penguins menang, kami akan mengakhirinya dengan catatan negatif karena ini adalah salah satu pertandingan terburuk mereka musim ini. Kasperi Kapanen ditarik dari lini atas pada akhir babak kedua. Itu adalah malam yang cukup brutal bagi lini atas. Sidney Crosby tidak mencatatkan tembakan. Kapanen menjalani pertandingan spektakuler itu 10 hari lalu di Washington, malam pertamanya di posisi teratas.
Namun, sejak saat itu, keadaannya menjadi lebih sama. Dia sama sekali tidak membuat kehadirannya terasa dan tidak bergaul dengan penyerang Penguin mana pun. Di akhir babak kedua, Crosby melakukan pukulan dan memotong ke tengah es. Dia seharusnya mengambil gambar itu. Sebaliknya, dia mencari Kapanen. Namun keduanya tidak berada pada pemikiran yang sama. Saya menduga pada saat itu Sullivan sudah cukup sering melihat mereka bersama.
Itulah alasan lain mengapa kembalinya Malkin menarik bagi Penguin. Dia dan Kapanen bekerja musim lalu. Mereka bekerja dengan sangat baik. Kapanen sepertinya tidak bekerja dengan orang lain.
Kembalinya Malkin akan menjadi masalah besar di banyak tingkatan.
(Foto Teddy Blueger: Andy Marlin / NHLI via Getty Images)