Akhirnya kami memiliki beberapa gerakan. Menurut Quantuma, penawar pilihan untuk mengambil Derby County keluar dari administrasi diharapkan akan diumumkan sebelum Natal, yang merupakan langkah penting pertama dalam membawa klub menuju masa depan yang berkelanjutan dan semoga sejahtera.
Sejak Derby diserahkan ke administrasi oleh mantan pemiliknya Mel Morris pada bulan September, desas-desus terus-menerus tentang potensi pengambilalihan mendominasi narasi klub. Hampir mustahil bagi para penggemar dan pemain untuk lepas dari diskusi tentang masa depan klub mereka, meskipun Wayne Rooney telah berupaya sebaik-baiknya, yang berusaha menjaga fokus para pemainnya hanya untuk memberikan hasil di lapangan.
Meski bermain sirkus, Rooney telah menampilkan tim yang sangat kompetitif hampir sepanjang musim ini. Seandainya klub tidak menerima pengurangan 21 poin, mereka akan berada di urutan ke-19 dengan 25 poin akhir pekan ini, unggul enam poin dari tim yang berada di urutan ke-22, yang merupakan titik degradasi tertinggi. Derby menghasilkan penampilan seperti itu di tengah ketidakamanan pekerjaan dan gencarnya perhatian media adalah bukti bagaimana Rooney – setelah tiba-tiba pensiun dari bermain pada usia 35 tahun – kini mulai aktif dalam dunia manajemen.
Dan dia tampak siap untuk mendapatkan hadiahnya. Dengan administrator mengumumkan bahwa penawar pilihan akan diumumkan dalam beberapa hari ke depan, Rooney sekarang dapat fokus pada jendela transfer Januari, di mana ia berharap memiliki izin untuk menjajaki pinjaman dan penandatanganan agen bebas.
Diharapkan ada tiga penawar pilihan, termasuk Chris Kirchner – satu-satunya penawar yang pernah dihubungi Rooney – yang dapat diumumkan sebagai pilihan administrator untuk mengambil alih Derby. Proses antara pengumuman penawar pilihan hingga pembelian klub untuk menjadi pemilik biasanya memakan waktu lebih dari sebulan. Namun, mereka akan terlibat dengan pihak administrator untuk mendukung klub sepanjang bursa transfer Januari terkait rencana transfer dan negosiasi kontrak.
Jadi, apa sebenarnya arti memiliki penawar pilihan? Secara sederhana, ini berarti pengelola akan mengusulkan agar penawar menjalani tes EFL terhadap pemilik dan direktur. Jika orang tersebut berhasil, mereka akan diberikan lampu hijau untuk membeli klub tersebut dari pengelola. Tujuannya adalah untuk mencegah siapa pun yang berada dalam ‘kondisi diskualifikasi’ untuk membeli klub atau mempengaruhi manajemen klub. Salah satu aspek penting dalam hal ini adalah menentukan sumber dan kecukupan pendanaan calon peserta lelang. Penggemar Derby telah melihat calon penawar pengambilalihan mengalami rintangan ini sebelumnya, termasuk Erik Alonso, yang gagal memberikan bukti dana untuk kepuasan Football League.
Jika Kirchner diumumkan sebagai penawar pilihan Quantuma, sumber pendanaannya akan diselidiki lebih lanjut oleh EFL. Quantuma mengonfirmasi bahwa Kirchner menyerahkan “lebih dari selusin” dokumen ke EFL, termasuk kecukupan dan asal usul dana atas kemauannya sendiri, dan menurut Kirchner, EFL “tidak melihat fakta atau keadaan apa pun yang akan mengarah pada kondisi diskualifikasi”. . Namun, ini masih merupakan pemeriksaan awal, dan diperlukan lebih banyak lagi untuk tes formal.
Dalam pertemuan dengan sejumlah kelompok pendukung pekan lalu, pengurus mengumumkan bahwa diskusi dengan HMRC berjalan “sangat positif”, namun belum ada kesepakatan yang dikonfirmasi. Karena ini merupakan administrasi sepak bola pertama HMRC sejak mereka menjadi kreditur pilihan pada Desember 2020, tidak ada prioritas konkrit untuk menganalisis posisi mereka terkait perjanjian dengan klub sepak bola. Meskipun mereka mempunyai reputasi dalam meningkatkan waktu pembayaran kepada klub sepak bola, sangat tidak realistis bahwa para pengelola akan melihat sebagian besar utang mereka dihapuskan dalam proyek penyelamatan pemerintah.
Apa yang dimaksud dengan “sangat positif” masih belum jelas. Meskipun penting untuk tetap optimis selama masa-masa yang tidak pasti ini, para penggemar harus menyadari bahwa kemungkinan petugas pajak mengurangi jumlah total utang Derby tidak mungkin terjadi.
Kendala lainnya adalah status Pride Park, yang dimiliki oleh Morris dan memberikan jaminan terhadap pinjaman £20 juta yang diambil dari MSD Holdings, anak perusahaan MSD Capital di Inggris. MSD – sebuah perusahaan ekuitas swasta Amerika yang mengelola ibu kota Michael Dell, pendiri dan CEO Dell Technologies – dan Morris memiliki “perjanjian lisan” dengan Quantuma untuk memasukkan tanah tersebut ke dalam penjualan klub. Administrator asosiasi Carl Jackson mengakui semua calon penawar melihat Pride Park sebagai aset penting sehingga mereka ingin menjadi bagian dari paket pembelian Derby.
Quantuma belum mengungkapkan jumlah yang telah disepakati secara lisan dengan Morris untuk berpisah dengan stadion tersebut, namun tidak adanya kesepakatan konkrit tetap menjadi kekhawatiran karena Morris dapat memilih untuk menaikkan harga yang diminta meskipun MSD mempengaruhi keputusan tersebut.
Meskipun ada beberapa berita positif di luar lapangan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, para penggemar Derby harus waspada karena ini masih sangat awal. Meskipun masa depan Derby bergantung pada kesepakatan lisan dengan pemilik sebelumnya yang memasukkan mereka ke dalam administrasi, dan pembicaraan dengan HMRC masih harus diselesaikan, jalan yang harus ditempuh masih panjang.
(Foto teratas: Jon Hobley/MI News/NurPhoto via Getty Images)