ANAHEIM, California – Diperlukan waktu untuk melihat apakah rencana Pat Verbeek akan membuahkan hasil. Dibutuhkan lebih banyak kesabaran dari basis penggemar Ducks yang akan menghadapi beberapa musim sulit di lebih dari beberapa tikungan jika itu berarti berada di jalan untuk menikmati musim yang hebat.
Ini adalah kekhawatiran nyata jika Anda ingin melihat kemenangan hoki dikaitkan dengan komitmen Anda untuk membeli tiket. Namun cara kerja manajer umum Anaheim tidak diragukan lagi. Tindakan setengah-setengah tidak diperbolehkan.
Jika Anda memiliki kaus hitam, putih, atau oranye untuk memberi hormat kepada Hampus Lindholm, Rickard Rakell, Josh Manson, dan Nic Deslauriers, Anda dapat tetap memakainya jika Anda mau. Atau Anda bisa menempelkannya di ceruk lemari Anda. Mungkin mereka akan berlari kembali saat masing-masing kembali ke Honda Center. Atau Anda bisa melanjutkan, seperti yang jelas dilakukan Verbeek.
Akan ada kejutan berkelanjutan bagi para pemain yang tidak termasuk dalam lineup Ducks untuk 18 pertandingan terakhir, yang dimulai dengan kekalahan 6-3 dari Nashville pada Senin malam. Para pendukung setia mendapat gambaran tentang hal itu (dan era pasca-Ryan Getzlaf) pada hari Jumat dalam kekalahan telak dari Florida. Ini akan menjadi perjalanan naik eretan yang sulit.
Namun dengan menyelesaikan seluruh bisnisnya sebelum batas waktu perdagangan hari Senin, mengambil ruang batas gaji Evgenii Dadonov dari Vegas sebesar $5 juta untuk tahun ini dan tahun depan sehingga ia dapat menambah koleksi draft pick-nya dan menghapus kontrak Ryan Kesler dari pembukuan. dihapus, Verbeek secara pasti telah mengubah franchise ini ke musim depan dan seterusnya.
(Sebelum kita mulai melihat bola kristal musim panas ini, ada potensi penghentian kesepakatan Dadonov. Kata juru bicara NHLPA Atletik bahwa serikat pekerja sedang dalam pembicaraan dengan NHL tentang masalah ini, yang berpusat pada klausul larangan perdagangan Dadonov yang dia negosiasikan dengan Ottawa. Anaheim termasuk di antara 10 tim di dalamnya, yang tampaknya tidak disadari oleh Vegas ketika dia menukar sayapnya. The Ducks, yang juga tidak mengetahui klausul tersebut, mengharapkan Dadonov untuk mendaftar. Jika tidak, lain ceritanya.)
Bahkan dengan kemungkinan penundaan pengambilan putaran kedua bersyarat pada tahun 2024 — melekat pada ketentuan pengambilan Vegas yang dikirim ke Buffalo dalam perdagangan Jack Eichel — Anaheim masih memiliki harta karun berupa aset karena empat UFA yang tertunda di Lindholm, Rakell memperdagangkan, Manson dan Deslaurier. Tidak termasuk pilihan Vegas, Verbeek memiliki dua pilihan putaran pertama dan dua pilihan putaran kedua dalam draft tahun ini, ditambah pilihan putaran pertama dan tiga putaran kedua untuk tahun 2023 serta pilihan putaran pertama dan dua detik untuk tahun 2024.
Tambahkan pemain bertahan muda Urho Vaakanainen – yang debutnya di Anaheim mungkin terjadi segera setelah kembali dari gegar otak – ditambah pemain blueliner perguruan tinggi yang baru saja dikontrak Drew Helleson, yang dapat menantang tempat di lini biru 2022-23, dan prospek penjaga gawang Swedia Calle Clang, dan the Ducks mulai mengisi kembali jalur organisasi mereka. Namun yang benar-benar menarik adalah rancangan modal yang dimiliki Verbeek, serta batasan $36 juta jika mereka akhirnya mendapatkan Dadonov.
“Dengan draft pick sekarang,” kata Verbeek, “hal ini membuka seluruh situasi di mana saya akan dapat mengeksplorasi banyak opsi untuk mungkin mendapatkan pemain lain yang mungkin diturunkan dalam perkembangan mereka. Ini memberi kami banyak pilihan berbeda untuk dijelajahi selama beberapa bulan ke depan. Karena konsep dan hal-hal seperti itu.”
Terjemahan: Carilah Ducks untuk menjadi aktif dalam memperoleh pemain musim panas ini seperti yang mereka lakukan minggu lalu dalam melepaskan pemain veteran lama. Dan kemudian ada bagian dari Verbeek:
“Kami akan melihat pasar agen bebas dan mencoba meningkatkan tim dari aspek itu agar kami menjadi lebih baik,” katanya sebelum kekalahan Ducks dari Predator.
Hal ini seharusnya menjadi musik bagi telinga para penggemar yang berharap GM sebelumnya, Bob Murray, dapat membeli lebih banyak di pasar tersebut dibandingkan dirinya. Namun Verbeek kini memiliki kemampuan untuk menjadi pemain untuk mengisi roster Anaheim dengan talenta yang tidak memerlukan pengorbanan aset. Atau bisa juga menempuh jalur dagang karena rancangan modal yang dimilikinya sekarang. (Seperti apa Jakob Chychrun dalam korps pertahanan yang dirombak?)
Kenyataannya adalah Verbeek memiliki situasi yang ideal, dengan banyak pemain di tahun terakhir kesepakatan yang memiliki nilai bagi tim pesaing. Dia tidak terjebak dengan terlalu banyak kontrak tidak bergerak. Ada upaya untuk memperpanjang pasangan – terutama Lindholm – tetapi tawaran tersebut sesuai dengan ketentuan yang tidak akan dipenuhi oleh GM Ducks. Menjadi lebih mudah untuk menyelam ke dalam kolam yang dibangun kembali dan mulai berenang.
“Anda harus mengevaluasi situasi yang Anda hadapi dan di mana Anda berada dalam proses Anda,” katanya. “Di mana kami berada dalam proses, itulah keputusan yang diambil organisasi dan itulah yang terus kami lakukan untuk mencoba mendapatkan draft pick dan pemain muda.”
Selain melihat Vaakanainen untuk melihat di mana dia mungkin cocok di masa depan mereka, Verbeek akan memiliki penyerang Zach Aston-Reese dan Dominik Simon — yang diperoleh dari Penguins dalam perdagangan Rakell — untuk sisa musim ini. Tidak ada banyak penyelesaian ofensif, tetapi Aston-Reese telah menjadi pemain bertahan yang kuat untuk Pittsburgh dan dapat menangani peran lini keempat jika dia melakukannya dengan baik di bulan terakhir. Keduanya diperkirakan akan berlatih pada hari Selasa dan dapat melakukan debut di Anaheim melawan Chicago pada hari Rabu.
“Akan ada banyak peluang bagi semua orang untuk bermain,” kata Verbeek. “Ada peluang bagi para pemain untuk berjuang mendapatkan pekerjaan untuk tahun depan. Untuk membuat kesan tidak hanya bagi saya, tetapi juga staf pelatih. Tidak ada situasi yang lebih baik bagi para pemain yang sekarang berada di ruang ganti kami untuk tahun depan.”
Untuk sementara, sepertinya Dadonov bisa menjadi bagian dari campuran musim 2022-23 sebagai pemain sayap berpengalaman untuk menggantikan beberapa keterampilan ofensif yang hilang karena menukar Rakell. Namun tampaknya tidak jelas bahkan jika perdagangan tersebut masih dinyatakan sah, karena pemain berusia 33 tahun itu memasukkan Anaheim dalam daftar larangan perdagangannya. Dadonov tidak menjalani beberapa musim pertamanya di Florida sejak kembali ke NHL. Namun, rekor barunya baru-baru ini telah meningkatkannya menjadi 15 gol dan musim produktif 2022-23 bisa membuatnya menjadi pilihan pada tenggat waktu tahun depan.
Sebelum defisit, Verbeek berharap bisa membawa Rusia ke Anaheim unggul. “Kami sedang mengerjakan proses itu sekarang,” katanya. “Dia adalah pemain yang sangat bagus. Dia adalah penyerang enam besar di liga. Kami bersemangat untuk mendapatkannya.”
Namun batas waktu perdagangan ini adalah tentang Verbeek yang meletakkan dasar untuk beberapa musim berikutnya. Apa yang dia lakukan musim panas ini dapat menentukan apakah dia mampu mempersingkat masa pembangunan kembali atau apakah Ducks ingin menjadi tim yang benar-benar bagus lagi ketika proyek besar ocV!BE selesai pada tahun 2024. (2026? 2028?)
Tapi mungkin ada banyak kerugian yang tersisa di musim ini dan mungkin musim berikutnya. Masih ada beberapa veteran terkemuka. Bagaimana perasaan John Gibson, Cam Fowler, Adam Henrique dan Jakob Silfverberg mengenai pembangunan kembali yang sekarang sedang berlangsung?
“Saya berasumsi mereka ikut serta,” kata Verbeek. “Saya mengandalkan orang-orang itu untuk menjadi pemimpin di ruang ganti. Mereka sudah lama berada di sini. Mereka telah melihat cara kerja game ini. Saya menganggap mereka profesional terbaik. Mereka akan melanjutkan pekerjaan mereka setiap hari. Mari bersatu dan berusaha menjadikan tim ini lebih baik.”
Ini sudah ditentukan: The Ducks akan dibangun kembali di sekitar Trevor Zegras, Jamie Drysdale dan Troy Terry, yang mencetak golnya yang ke-30 pada hari Senin untuk menjadi Duck pertama yang mencapai angka tersebut sejak Rakell pada 2018-19. Mungkin proyek pembangunan akan menyertakan Gibson jika dia ingin melanjutkan pembangunan kembali dan jika Verbeek ingin mempertahankannya sebagai jangkar mereka. Hal itu masih bisa melibatkan Fowler, yang masih produktif dan memiliki kesepakatan hingga tahun 2026.
Tapi jelas kemana angin bertiup. Dan para veteran harus menerima arah yang dia tuju, bahkan jika ada lautan yang sulit di depannya. “Mudah untuk melihatnya, bukan?” kata Verbeek. “Mereka dipasang tinggi. Mereka adalah pemain bagus untuk kami. Mereka adalah bagian dari inti.”
“Kami tidak dapat mengendalikan keadaan kami,” kata Derek Grant, yang mencetak dua gol pada hari Senin dan memiliki kontrak hingga musim depan. “Kami hanya bisa mengendalikan keseharian kami dan tampil. Kami tetap mendapat bayaran. Itu tugas kita. Tidak peduli siapa yang ada di sana atau bagaimana situasinya. Tugas Anda sebagai atlet profesional adalah tampil setiap malam.
“Ini adalah waktu yang penting dalam setahun. Apakah Anda memiliki kontrak, tidak memiliki kontrak. Anda bermain untuk suatu pekerjaan. Kami masih bermain untuk Anaheim Ducks, dan Anda harus fokus setiap hari.”
Mengenai masa depan kapten Ryan Getzlaf yang cedera, Verbeek mengatakan dia tidak akan mengakhiri hubungan 17 tahun itu. “Dia akan menjadi bebek (sampai) ketika dia memutuskan untuk tidak bermain lagi,” kata GM. “Kami ngobrol santai tentang hal itu. Itu akan tergantung pada Ryan.”
Pekerjaan Verbeek masih jauh dari selesai. Dan tenggat waktu perdagangan pertamanya sebagai pelatih Ducks bukanlah sesuatu yang dia sebut menyenangkan. Namun dia tiba pada hari Senin dan siap untuk terus memberikan cap jempolnya pada franchise tersebut.
“Saya sebenarnya tidur cukup nyenyak,” katanya sambil tersenyum. “Aku bangun pagi-pagi, tapi tidurku cukup nyenyak.”
Basis penggemar dapat tidur nyenyak karena mengetahui bahwa orang yang menjalankan segala sesuatunya mempunyai rencana dan sedang menyusunnya.
(Foto teratas: Debora Robinson / NHLI melalui Getty Images)