Ketika Max Muncy melakukan home run yang megah pada inning pertama tanggal 11 Juni di Stadion Dodger, penonton tuan rumah bersorak kegirangan atas apa yang akan terjadi. Justin Turner dan Gavin Lux mengikutinya dengan home run mereka sendiri di frame pembuka tersebut. Dodgers menghancurkan Rangers malam itu 12-1. Yang lebih penting lagi, pandemi ini melonggarkan cengkeramannya di Los Angeles yang berarti tim tersebut dapat menyambut kembali penonton sebanyak 54.000 orang dalam beberapa hari. Sepertinya tidak ada apa-apa selain hal-hal baik yang akan terjadi.
Kemudian Muncy meninggalkan permainan. Dia entah bagaimana melukai otot miringnya selama pukulan di mana dia melakukan homered. Beberapa inning kemudian, Cody Bellinger meninggalkan permainan setelah mengalami cedera hamstring kirinya. Kedua pemain masuk daftar cedera, bergabung dengan bintang shortstop Corey Seager. Tiba-tiba, barisan juara Seri Dunia itu tampak lebih tipis dibandingkan sepanjang musim.
Cedera yang dialami ketiga pemain ini sekaligus sangat parah karena mereka semua memukul dari sisi kiri. Itu berarti sampai satu atau lebih dari mereka kembali, Dodger kidal lainnya harus berada di urutan kedua di belakang Mookie Betts.
Dengan Turner, pemain sayap kanan, tertanam kuat di tiga lubang, dan Dodgers memilih untuk bergerak ke kiri-kanan-kiri-kanan melawan starter yang tidak kidal sesering mungkin, manajer Dave Roberts hanya memiliki beberapa pilihan. Dia bisa memilih pemukul utilitas Matt Beaty, pemukul utilitas Zach McKinstry atau Lux: pilihan putaran pertama yang seharusnya menjadi jangkar base kedua untuk Dodgers selama sebagian besar dekade berikutnya, tetapi yang OPS-nya buruk. 0,440 hingga 1 Mei.
Roberts bersama Lux, dan itu terbayar. Dalam lima game setelah Muncy dan Bellinger kalah, Lux mencapai 0,389 dengan persentase on-base 0,476. OPS-nya adalah 1,143, dan Dodgers menang 4-1. Pada game keenam (Jumat malam), Lux melakukan pukulan kedelapan melawan starter kidal Caleb Smith. Dia melakukan 0-untuk-3, tapi itu tidak menceritakan keseluruhan cerita. Pada inning kelima, dia memaksa Smith untuk melempar 10 lemparan sebelum menyerang untuk mencari apa yang tampaknya merupakan strike call yang salah. Smith telah menahan Dodgers tanpa gol hingga saat itu dan hanya bertahan satu inning lagi karena penghitungannya. Kemudian Lux bekerja keras pada inning kedelapan dan mencetak angka kedua bagi Dodgers malam itu. Mereka menang 3-0.
Dodgers telah bermain bagus tahun ini, mengingat panjang daftar cedera mereka. Bahwa mereka memiliki 15 pertandingan lebih dari 0,500 pada 19 Juni, terlepas dari kenyataan bahwa Muncy, Turner, Bellinger, Seager dan Betts hanya berada dalam seri bersama empat kali tahun ini, sungguh luar biasa. Tetapi dengan susunan pemain inti mereka yang absen tanpa batas waktu karena patah tulang dan cedera samping, Dodgers akan membutuhkan Lux untuk melangkah lebih dari sebelumnya.
LA telah menang delapan kali dari 10 pertandingan melawan sekelompok tim biasa-biasa saja, tetapi mereka masih tertinggal 2,5 pertandingan di belakang San Francisco. Tidak ada yang menyangka Giants akan memiliki rekor bisbol terbaik melalui 70 pertandingan. Cedera Dodgers dan ketidakkonsistenan Padres membuka pintu bagi Giants yang jika tidak akan dibanting hingga tertutup. Namun sulit untuk mengetahui apakah mereka memiliki bakat untuk bertahan sepanjang musim panas atau justru akan terpuruk.
Padres telah kalah tujuh dari 10. Meski begitu, Dodgers tahu rival mereka di California Selatan akan memberikan semua yang mereka bisa tangani saat LA mengunjungi San Diego Senin hingga Rabu depan. Lux adalah 0-dari-14 seumur hidup di Petco Park dengan tujuh strikeout dan OPS 0,067 — sampel kecil tapi sejauh ini yang terburuk dalam rata-rata kunjungan mana pun. Dia harus memikirkan cara untuk memukul Yu Darvish, Blake Snell dan Joe Musgrove, sebuah tugas yang sulit bagi setiap pemukul. Pada hari Jumat, Dave Roberts mengatakan Muncy dan Bellinger bisa kembali selama seri bersama Padres. Sampai saat itu tiba, Lux harus membantu melakukan serangan bersama Betts dan Turner.
Dodgers harus bersemangat tentang bagaimana dia menggantikan Seager di shortstop. Lux dikeluarkan dari sekolah menengah atas sebagai shortstop pada tahun 2016, tetapi sejak awal kesulitan dalam memberikan masalah kepada anak di bawah umur dari posisi itu. Karena dia diblok oleh Seager, Dodgers memindahkannya ke base kedua. Dia tampak tidak nyaman pada detik kedua, seolah-olah dia lebih kesulitan melakukan permainan ke kanan di tengah daripada ke kiri pada posisi aslinya. Dia menunjukkan kepercayaan diri yang lebih besar pada pertahanan sejak menggantikan Seager di shortstop, dan mungkin dia akan mampu membawa pola pikir itu ketika dia kembali ke base kedua ketika Seager kembali.
Dodgers harus memenangkan dua pertandingan akhir pekan melawan Diamondbacks karena divisi ini terlalu bagus bagi mereka untuk kehilangan satu pertandingan ke posisi terakhir. Pelanggaran mereka terhambat saat ini, tetapi dengan peningkatan Lux, mereka seharusnya memiliki lebih dari cukup untuk menyapu Arizona.
(Foto: Meg Oliphant/Getty Images)