Dalam dua musim berturut-turut, Manchester City asuhan Pep Guardiola berhasil meraih sesuatu yang unik dalam sejarah sepakbola Inggris. Pertama rekor 100 poin di papan atas. Kedua, treble domestik, menambahkan Piala FA dan Piala Liga ke gelar Liga Inggris. Sementara itu, Guardiola memperkenalkan merek sepak bola yang belum pernah ada sebelumnya di Inggris.
Pendekatan Guardiola sangat sukses sehingga kami dengan cepat mulai menganggap remeh sistemnya. Ini sebenarnya bukan tentang komitmen terhadap permainan penguasaan bola, yang sepenuhnya diharapkan dan sebagian diadopsi oleh klub-klub Inggris beberapa tahun sebelumnya sebagai respons terhadap kesuksesan Guardiola bersama Barcelona.
Ini lebih tentang penggunaan inovatif pemain di berbagai posisi oleh Guardiola, dan terkadang, penataan ulang posisi secara menyeluruh – setidaknya dalam kaitannya dengan sepak bola Inggris.
Di lini pertahanan, Guardiola meneruskan pendekatannya dari Bayern Munich, di mana full-back sering kali masuk ke dalam untuk menjadi gelandang bonus, dibandingkan hanya menyerang ke depan saat melakukan overlap. Itu adalah langkah yang relatif alami bagi Oleksandr Zinchenko – bukan pemain kelas atas, namun sebagai gelandang kreatif yang ditempatkan di bek kiri, hal itu masuk akal.
Itu merupakan perubahan dramatis bagi Kyle Walker, yang dikenal karena kecepatan luarnya. Dia semakin ditugaskan untuk mengemudi di lini depan, sedemikian rupa sehingga dia digunakan sebagai bek tengah sisi kanan dalam pertahanan tiga orang untuk Inggris.
Posisi punggung yang dekat memiliki dua efek knock-out. Pertama, dengan lini tengah penuh untuk menjaga dari terobosan cepat di tengah, Guardiola dapat menggunakan David Silva dan Kevin De Bruyne sebagai “free 8s”, untuk menggunakan ekspresi De Bruyne. Secara teori, memulai dengan trio lini tengah bersama Fernandinho, mereka akan bergerak maju ke posisi di belakang lini tengah lawan, secara efektif membentuk lima pemain depan dengan sayap.
Posisi tersebut kini terasa alami bagi keduanya, namun sebelumnya Silva dan De Bruyne terlihat sebagai gelandang serang dalam formasi 4-2-3-1. Pertanyaannya adalah: “Mana yang akan digunakan Guardiola sebagai pusat dan mendasari timnya?” Seperti biasa, Guardiola berpikir di luar kotak dan menggunakan keduanya secara terpusat. Silva menekan dalam posisi yang lebih maju dibandingkan sebelumnya, seringkali masuk ke belakang pertahanan untuk mencetak gol, sementara De Bruyne menafsirkan perannya secara berbeda, memberikan umpan silang yang kejam ke belakang pertahanan lawan dari posisi kanan dalam. Dia juga bekerja sangat baik dengan Leroy Sane, sering kali berlari mengejar bola diagonal pemain Belgia itu di belakang.
Konsekuensi lain dari posisi bek sayap sekarang adalah peran sayap. Setelah periode di mana hampir wajib menggunakan gelandang sayap di sisi yang ‘salah’, melayang ke lini depan untuk menembak, Guardiola kembali membalikkan keadaan. Sane dengan kaki kiri digunakan di sisi kiri, dan Raheem Sterling dengan kaki kanan digunakan di sisi kanan. Tanpa tumpang tindih reguler dari bek sayap, para pemain ini harus menjaga sayap, dan mereka umumnya menyerang di sisi luar bek sayap lawan.
Hal ini tidak hanya meregangkan pertahanan lawan, membuka ruang bagi Silva dan De Bruyne untuk melakukan serangan, tetapi juga menjadi sumber gol yang dapat diandalkan karena para pemain ini juga harus muncul di tiang jauh. Gol standar City selama dua musim ini adalah umpan dari pemain sayap setelah pemain lainnya mengarahkan bola melintasi kotak enam yard. Baik Sane maupun Sterling tidak produktif sebelum bermain di bawah asuhan Guardiola, namun mereka menjadi pencetak gol reguler.
Di tempat lain, Guardiola hanya meningkatkan pemain-pemain yang sudah mapan. Pada awalnya, dia tidak sepenuhnya mengapresiasi Sergio Aguero, yang selalu brilian namun juga agak satu dimensi, hanya berlari di belakang pertahanan lawan. Di bawah kepelatihan Guardiola, ia meningkatkan permainannya secara menyeluruh, gagal menyeret lawan keluar, dan berkontribusi lebih banyak dalam permainan link-up.
Di lini tengah, Fernandinho selalu menjadi pemain yang berguna, tetapi umumnya digunakan untuk menutupi serangan Yaya Toure, yang dikenal karena energinya dan perebutan bola. Guardiola – untuk kedua kalinya dalam karir manajerialnya – mengabaikan Toure dan mendasarkan lini tengahnya pada Fernandinho, menekankan kecerdasan posisi dan kemampuan bermain bolanya. Kadang-kadang digunakan dalam peran setengah-setengah yang tidak biasa, bergerak antara pertahanan dan lini tengah, otak taktisnya memungkinkan City untuk menggunakan sistem yang semakin tidak biasa.
Di posisi bek tengah, segalanya menjadi kurang pasti. Vincent Kompany rawan cedera, Nicolas Otamendi tetap tidak konsisten, John Stones belum berkembang seperti yang kita harapkan dan Aymeric Laporte, bisa dibilang bek terkuat di bawah Guardiola, lebih merupakan pemain siap pakai daripada seseorang yang benar-benar mengubah Guardiola. Namun rekor pertahanan tim – hanya kebobolan 50 gol dari 76 pertandingan dalam dua musim perebutan gelar – menggambarkan bagaimana organisasi dan permainan penguasaan bola membuat mereka tidak menimbulkan masalah.
Mungkin aspek yang paling mengejutkan dari permainan tim adalah gawangnya. Ederson direkrut ke klub setelah musim pertama Claudio Bravo yang tidak meyakinkan dan sangat nyaman dalam penguasaan bola. Namun alih-alih hanya memberikan umpan-umpan pendek ke pemain belakang, Ederson secara teratur memberikan bola sejauh 70 yard ke arah penyerang, yang sering mengambil keuntungan dari fakta bahwa mereka tidak bisa berada dalam posisi offside ketika terjadi tendangan gawang.
Ini adalah interpretasi Guardiola tentang sepak bola rute satu, contoh lain bagaimana ia beradaptasi dengan lingkungannya. Demikian pula, ia dengan cepat menyadari pentingnya mengendalikan ‘bola kedua’ di Premier League, sebuah divisi yang lebih didasarkan pada permainan lini tengah yang agresif dibandingkan La Liga atau Bundesliga, dan ia mendedikasikan sesi latihan untuk konsep Liga Minggu yang agak kuno ini.
Patut diingat juga bahwa banyak yang meragukan apakah gaya Guardiola bisa diterapkan di Premier League – dengan kondisi fisiknya, cuaca buruk, dan jadwal pertandingan Natal yang padat. Para pakar berpendapat bahwa dia akan gagal kecuali dia menangani pemain selama sesi latihan, dan Guardiola sendiri baru-baru ini mencatat – dengan sedikit aneh – bahwa dia kadang-kadang disebut “Fraudiola” oleh para kritikus media sosial yang meremehkan.
Meski kurangnya kesuksesan di Eropa masih menjadi perhatian, pencapaian domestik City sungguh luar biasa. Saat ini, dengan Liverpool yang sedang mengincar gelar juara, sepertinya Guardiola harus membangun kembali City untuk meraih kemenangan lagi, namun selama dua tahun tim ini hampir menyempurnakan sepak bola menyerang.
(Foto: Mike Hewitt/Getty Images)