FRISCO, Texas – Mike McCarthy yakin Cowboys, meski finis 6-10 tahun lalu, sedang menuju ke arah yang benar. Pelatih kepala tahun kedua tim menjelaskan hal ini secara rinci dan lebih banyak lagi kepada The Star pada Kamis sore.
McCarthy bertemu dengan beberapa reporter lokal selama sekitar 45 menit di sebuah ruangan yang menghadap ke dua lapangan latihan luar ruangan di markas tim. Sementara percakapan dimulai dengan bagaimana dia dan keluarganya menyesuaikan diri dengan Texas Utara sejak dia dipekerjakan Januari lalu, 30 menit terakhir sebagian besar terfokus pada tim saat ini.
Berikut adalah lima kesimpulan terbesar saya dari diskusi tersebut.
Atap Prescott
McCarthy ditanyai beberapa pertanyaan tentang quarterback waralaba. Dan dalam berbagai tanggapan, McCarthy menyebutkan bintang quarterback yang sudah ada sejak memasuki NFL pada tahun 1993. Joe Montana berada di Kansas City pada tahun 1993 dan 1994 ketika McCarthy menjadi pelatih kontrol kualitas ofensif tim. Rich Gannon bersama Chiefs dari tahun 1995 hingga 1998 ketika McCarthy menjadi pelatih QB Kansas City. McCarthy kemudian melatih Brett Favre dan Aaron Rodgers di Green Bay.
Di Prescott, McCarthy melihat quarterback seperti empat lainnya. Dia adalah orang yang sama setiap hari dan menentukan arah dalam praktiknya.
“Sangat penting bagi Anda untuk mendapatkan hal tersebut dari pemimpin Anda, bukan hanya untuk menjadi sukses, namun untuk tetap sukses,” kata McCarthy. “Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa kami akan sukses di sini, tapi untuk tetap sukses tahun demi tahun, itulah tantangan sebenarnya di liga ini. Saya pikir semua orang bisa tampil bagus dan menang di level tinggi, tapi kemudian Anda akan melihat mereka terjatuh dalam satu atau dua tahun ke depan. Namun untuk menang di sini setiap tahunnya, itulah tantangan sebenarnya. Dan kami melakukan bagian itu dengan benar. Kami memiliki gelandang. Kami memiliki orang yang tepat, pemimpin yang tepat, dan dia akan menjadi bagian penting dari hal ini.
“Itulah yang kami alami dengan Montana, itulah yang kami alami dengan Rich Gannon, itulah yang kami alami dengan Brett Favre. Bukan hanya apa yang mereka lakukan di hari Minggu, tapi apa yang mereka lakukan selama seminggu saat latihan. Mereka sangat kompetitif dan membuat lingkungan menjadi lebih baik. Inilah cara Anda menang secara konsisten. Itu saja untuk kami.
“Itulah yang membuat saya bersemangat. Jelas Anda ingin memenangkan pertandingan, tapi saya sedang membangun program kejuaraan. Begitulah cara saya selalu melakukannya. Saya memberi tahu mereka pada hari saya tiba di sini. Kami tidak hanya mencoba untuk memenangkan satu, kami mencoba untuk memenangkan semuanya. Dan satu-satunya cara Anda benar-benar mendapatkannya adalah dengan pendekatan dan pola pikir seperti itu.”
McCarthy mengatakan dia sangat nyaman dengan hubungan yang dia bangun dengan Prescott, tapi itu tidak sepenting hubungan Prescott dengan koordinator ofensif Kellen Moore baginya.
“Alasan Kellen Moore mendapat kesempatan ini adalah karena saya ingin melanjutkan promosi Dak Prescott, dan itulah mengapa saya menyerah,” kata McCarthy. “Saya telah melihat Joe Montana melakukan pelanggaran serupa sepanjang kariernya. Saya menyaksikan Brett Favre bertahan, dan saya menyaksikan Aaron Rodgers melakukan hal yang sama.
“Saya pikir itu adalah komponen yang sangat besar. Saya tidak ingin Dak memiliki bahasa baru. Saya tidak ingin Dak mengubah gerak kakinya setiap kali ada permainan. Dia memiliki kemampuan awal selama empat tahun. Kita harus mengembangkannya. Keputusan dibuat untuk melanjutkannya. Aku menyukai hubunganku dengan Dak.”
Pentingnya membenahi pertahanan
Selama 13 musim McCarthy sebagai pelatih kepala Packers, Green Bay memiliki pertahanan 10 besar sebanyak tiga kali. Dalam tiga musim tersebut, Packers kalah di NFC Championship Game (2007), kalah di babak playoff wild card (2009) dan kemudian memenangkan Super Bowl pada tahun berikutnya. Tim Super Bowl 2010 itu memiliki pertahanan terbaik sepanjang masa McCarthy di Green Bay, menempati posisi kedua dalam mencetak pertahanan (15 poin per game) dan kelima dalam total pertahanan (309 yard per game).
Sebagai perbandingan, Cowboys 2020 menempati posisi ke-23 dalam total pertahanan (386 yard per game) dan ke-28 dalam mencetak pertahanan (30 poin per game). McCarthy yakin pengaturan skor itu akan berdampak terbesar dalam membangun pesaing juara.
“Saya tidak mengatakan apa pun yang belum saya bicarakan dengan Jerry (Jones) dan Stephen (Jones),” kata McCarthy. “Jika kami tidak mengerahkan sumber daya (dalam pertahanan)… Untuk mencapai pertandingan kejuaraan, Anda harus memiliki pertahanan yang baik. Saya memiliki satu pertahanan lima besar dalam 13 tahun dan memenangkan Super Bowl. Kami mengalami cedera parah tahun itu. Ke-77 pemain memenangkan kejuaraan, tetapi pertahanan itu membuat kami tetap bertahan dan terus memberi kami peluang. Dan Aaron jelas merupakan pemain hebat dan kami mampu melakukannya pada waktu yang tepat. Namun pertahanan adalah bagian penting dari hal ini dan ada satu hal yang perlu diingat, kami berharap kami bisa lebih baik dalam hal pertahanan (di Green Bay).
“Tim yang ingin saya latih, pertahanan harus lebih menjadi prioritas. Jadi itulah yang saya pelajari dari pengalaman saya di Green Bay.”
McCarthy memuji perbaikan yang dilakukan Cowboys dalam bertahan selama hak bebas di bulan Maret dan kemudian wajib militer di bulan April. Agen bebas veteran seperti gelandang Keanu Neal, keselamatan Damontae Kazee, tekel bertahan Brent Urban dan Carlos Watkins semuanya diharapkan memiliki peran tipe awal mulai Minggu 1. Keamanan agen bebas Malik Hooker, yang ditandatangani Cowboys tiga minggu lalu, juga bisa berakhir di puncak tim awal. Peran penting juga diperkirakan akan diisi oleh draft pick 2021 seperti gelandang Micah Parsons dan Jabril Cox, cornerback Kelvin Joseph dan Nahshon Wright, serta tekel bertahan Osa Odighizuwa dan Quinton Bohanna.
“Saya pikir Anda sudah melihatnya,” kata McCarthy. “Pertahanannya benar-benar unggul dibandingkan serangan semua kubu, dan itu konsisten. Saya pikir itu sangat diperlukan. Saya sudah lama berada di liga ini. Saya belum pernah melihat satu sisi bola berubah seperti yang kami lakukan dalam satu offseason. Saya pikir itu adalah penghargaan nyata atas apa yang dapat kami lakukan dalam hak pilihan bebas dan dalam rancangan. Saya pikir itu pasti akan terlihat ketika kami memasuki musim reguler.”
Jadwal saat ini
Di atas kertas, Cowboys terlihat berada dalam kondisi yang cukup baik jika mereka dapat menghindari banyak cedera signifikan yang mereka alami tahun lalu. McCarthy mengatakan masalah terbesar saat ini adalah mendapatkan cukup waktu bersama bagi tim.
“Saya sangat terkesan dengan grup yang saya miliki sekarang,” kata McCarthy. “Kami punya beberapa pemain sungguhan. Kami punya beberapa pemain sungguhan yang ada di sini. Dan saya juga menyukai pemain-pemain muda kami. Saya pikir kami punya peluang untuk benar-benar membangun dan membentuk sebuah unit yang hebat. Tapi bahan-bahan ini perlu untuk memasak Mereka butuh waktu bersama.
“Hubungan tersebut bukanlah sesuatu yang diberikan CBA baru pada struktur praktik baru yang kami miliki. Saya tidak membuat alasan, saya hanya mengatakan, berbicara tentang masa lalu, ini adalah tantangan yang berbeda. Kami memiliki peluang besar. Hal utama yang kami miliki sekarang yang tidak kami miliki tahun lalu adalah kami memiliki waktu bersama. Ini akan menjadi komponen terpenting dari kesuksesan kami.”
Bangun melalui konsep
McCarthy mengatakan dia dan Will McClay, wakil presiden personel pemain, melakukan percakapan panjang pada Kamis pagi untuk tetap berkomitmen pada pembangunan dan pengembangan daftar pemain. Salah satu topik yang mereka bahas adalah melihat para pemain melakukan lompatan nyata dari musim pertama ke musim kedua.
“Terkadang sulit,” kata McCarthy. “Tetapi saya percaya akan hal itu, dan saya telah melihatnya berhasil. (Mantan GM Packers) Ted Thompson mengajari saya hal itu. Saya tidak mudah menyerah pada seorang pria muda, di mana pun dia berada. Dia juga harus melakukan bagiannya, tapi menurut saya Anda harus memiliki visi dan rencana yang jelas tentang bagaimana Anda ingin menyelesaikannya. Dan (tim) ini digerakkan oleh para veteran dan sudah ada beberapa pemain besar yang direkrut, namun kami sedang dalam proses menyusun dan mengembangkannya saat ini.
“Kami menyusun dua kelas (draf) yang bagus dan menurut saya kelas berikutnya sangat penting. Karena jika Anda bertiga bersama-sama, sekarang Anda memiliki sesuatu. Anda dapat membangun bagian bawah daftar pemain, secara finansial, batas (gaji), semua itu, dan sekarang semuanya berjalan dengan baik. Kami memiliki beberapa pemain veteran yang sangat baik yang menghasilkan uang dan kami menyadari hal itu, namun penyusunan dan pengembangan adalah tulang punggung dari apa yang kami lakukan di sini. Dan saya dapat berjanji kepada Anda, saya yakin kami melakukannya dengan cara yang benar.”
Persepsi adalah kenyataan
Itu bukanlah sesuatu yang terlalu dia pedulikan saat menjadi pelatih kepala Green Bay Packers dari 2006 hingga 2018. Tapi dia lebih sadar saat ini, terutama dengan posisinya saat ini. McCarthy mengatakan dia meniru ayahnya, percaya bahwa jika dia bekerja keras dan melakukan segala sesuatunya dengan cara yang benar, segala sesuatunya akan beres dengan sendirinya. Tapi dia tidak berpikir itu realistis sekarang sebagai pelatih kepala NFL, bahkan mengakui bahwa segala sesuatunya mungkin akan berakhir berbeda di Green Bay jika dia lebih memperhatikan persepsi tersebut. McCarthy menambahkan bahwa dia berusaha untuk lebih terbuka dengan wartawan, sambil bercanda, “Saya sekarang menjadi anak tunarungu yang brilian dalam konferensi pers ini.”
“Tetapi saya tetaplah diri saya yang sekarang,” kata McCarthy. “Jerry tidak mempekerjakan saya untuk datang ke sini guna meningkatkan pemasaran tim sepak bolanya. Saya mungkin akan berpakaian lebih baik. Saya akan memilih kata kerja saya dengan lebih baik. Dan saya kompeten, asal tahu saja. Tapi ya, saya lebih menyadarinya. Pada akhirnya, ini tentang kemenangan. Dan saya tahu cara menang. Saya yakin akan hal itu. Ini adalah sebuah transisi. Saya belum mendapatkan transisi sejauh tahun lalu, seperti apa programnya, seperti yang saya harapkan di Tahun 1. Dan kami sedang mengerjakannya.”
(Foto Dak Prescott dan Mike McCarthy: Christian Petersen/Getty Images)