Jeda empat detik sebelum Steven Gerrard menyampaikan penilaiannya atas penampilan Rangers melawan Alashkert menjelaskan semuanya.
“Aku tidak bisa mengatakan apa yang ingin kukatakan,” akhirnya dia menjelaskan.
Manajer kemudian memuji kinerja “manusia super” Scott Wright dan nama-nama lain – termasuk Calvin Bassey, Connor Goldson dan Steven Davis – yang memastikan Rangers bertandang ke Armenia minggu depan dengan keunggulan satu gol dalam pertandingan play-off mereka. memutuskan siapa yang lolos ke babak grup Liga Europa.
“Babak pertama sangat jauh dari apa yang saya inginkan, dan bagaimana saya membutuhkannya, sehingga sulit untuk menjelaskan terlalu banyak detail,” katanya.
Gerrard mengucapkan versi kalimat ini tiga kali dalam waktu dua setengah menit.
“Bergerak maju sekarang harus datang dari dalam ruang ganti,” katanya. “Saya mengatakan kepada mereka apa yang saya rasakan dan apa yang saya lihat, saya sejujurnya kepada mereka.
“Di mana kita berada sekarang, saya memerlukannya dari dalam ruang ganti.”
Tidak ada keraguan bahwa Rangers, yang menjalani enam pertandingan musim ini, belum “bangun”, seperti yang dikatakan Gerrard, tetapi paruh kedua kemenangan 1-0 pada leg pertama hari Kamis mungkin secara tidak sengaja menjadi pemicu psikologis yang perlu diperbaiki. menemukan kembali. intensitas mereka pada tahun 2020-21.
Bekerja keras 0-0 melawan lawan yang kurang dikenal di kandang sendiri dan bermain dengan 10 orang setelah John Lundstram dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-43, mereka sekarang setidaknya bisa memupuk rasa ketidakadilan.
Itu membantu menghidupkan kembali Rangers ketika Alfredo Morelos mencetak gol penting tepat setelah satu jam pertandingan. Tapi bisakah cara mereka bermain dan, yang sama pentingnya, siapa yang berperan penting dalam perubahan itu, bisa menjadi acuan untuk beberapa minggu ke depan saat Gerrard mencoba menemukan jalan kembali ke performa terbaiknya?
Rangers beralih ke sistem 4-3-2 setelah kartu merah Lundstram untuk mempertahankan ancaman di lini depan dan sesedikit mungkin mengganggu bentuk pertahanan mereka, tetapi akan mudah untuk mengorbankan Ianis Hagi saat jeda.
Dia adalah pemain menyerang yang paling tidak atletis, namun sudah menunjukkan di babak pertama bahwa kemampuannya untuk menemukan ruang dan menerima giliran tampaknya merupakan salah satu dari sedikit kemungkinan untuk mencetak gol. Hagi kesulitan mendapatkan bola tetapi dua kali menerimanya di belakang lini tengah Alashkert dan berbelok tepat di luar kotak penalti mereka. Dia juga memasukkan Ryan Kent untuk apa yang seharusnya menjadi gol pada menit ke-22, namun tembakannya masih membentur mistar gawang.
Namun, Gerrard cukup berani untuk mengakuinya dan malah memasukkan Wright menggantikan Kent, yang melanjutkan awal musim yang sulit.
Hagi tidak memiliki daya ledak yang sama, namun lebih baik dalam melatih permainan dan menemukan ruang. Jika keduanya memulai dengan buruk, Hagi-lah yang cenderung menyesuaikan diri dalam permainan dan secara bertahap mulai memberikan pengaruh.
Setelah musim 2020-21 yang kuat secara numerik, pemain asal Rumania ini sangat ingin menjadi salah satu pemain senior di tim. Dia jarang membiarkan kesalahan terjadi di kepalanya dan berkembang dalam tekanan penonton, yang merupakan salah satu alasan klub mengeluarkan uang yang mereka keluarkan untuknya, namun pemain berusia 22 tahun ini telah menjadi pilihan yang bisa diprediksi untuk melewatkannya. dalam permainan yang unsur bahayanya lebih besar.
Kamis malam terasa seperti sebuah pertunjukan kepercayaan yang penting pada Hagi dan Joe Aribo bahwa mereka dapat melakukan kerja keras yang diminta dari mereka sebagai bagian dari trio lini tengah.
Penandatanganan gelandang Juninho Bacuna dari Huddersfield Town di Kejuaraan Inggris, kata manajer pada pertengahan pekan, akan mengurangi kebutuhan untuk menggunakan tipe “hibrida” di tiga lini tengah. Tapi, berdasarkan bukti sejauh musim ini, mungkin memang demikian adalah penjaga hutan jenis ini perlu menyuntikkan kehidupan ke dalam kepemilikan mereka.
Pemain nomor 2 Gerrard Michael Beale berbicara tentang memiliki pemain yang dinamis dan salah satu atribut kuncinya adalah kemampuan untuk menggunakan “pinggul Action Man” mereka untuk menerima giliran. Memang, itu adalah salah satu fitur itu Atletik dibicarakan ketika Wright menandatangani kontrak dengan Aberdeen pada bulan Januari.
Berapa kali Lundstram melakukan sentuhan pertamanya kembali ke arah asalnya tadi malam? Hal ini menjadi salah satu alasan mengapa ia tertangkap dalam penguasaan bola karena kartu kuning keduanya, namun hal ini menunjukkan penerimaan yang lebih besar dari bermain di belakang bola.
Tidak mengherankan jika Hagi bermain di posisi yang lebih dalam, bersama dengan Wright yang berada di belakang Morelos, menjadi kunci dalam permainan lima menit yang mengubah keseluruhan suasana permainan.
“Dia mencoba membuat Anda berpikir dua atau tiga langkah ke depan,” kata salah satu pemain yang terbiasa dengan metode Beale.
Ini tentang posisi Anda dibandingkan dengan pemain lain: ‘Jika gelandang Anda yang lain ada di sana, apa artinya bagi Anda? Bagaimana Anda membuat diri Anda tersedia?’ Lalu soal posisi tubuh. Dia selalu membuka pinggul Anda untuk menerimanya dan melihat nada penuh. Hal-hal kecillah yang membuat perbedaan besar.”
Keadaan masih tegang pada menit ke-55 dan ketika Davis tertangkap bola di tengah lapangan, Ibrox berubah menjadi racun sesaat. Dia memenangkannya kembali, dan Rangers kemudian menikmati permainan terbaik mereka.
Goldson segera menemukan Hagi di garis tengah. Tidak ada sentuhan pertama yang negatif kali ini. Dia menerima dengan kaki belakangnya, menyamping, dan mengirim bola ke depan melalui celah ke Wright 10 yard lagi di lapangan. Wright kemudian melakukan hal yang sama, dengan kecepatan yang lebih cepat, untuk memindahkannya ke Aribo, dan gerakan tersebut akhirnya mengakibatkan Morelos melepaskan tembakan yang keluar dari garis.
Kerumunan menyerbu ke “Setiap Sabtu ikuti kami” dan tiba-tiba musim semi kembali dalam langkah kolektif Rangers. Hagi dan Wright mencari bola dan dua menit kemudian Davis dan Wright menggabungkan umpan yang membawa mereka maju 30 meter dan masuk ke area penalti. Umpan silang Hagi kemudian disambar Morelos, namun sundulannya dari awal berdiri masih melebar.
Ada keluhan beberapa menit kemudian ketika Filip Helander kembali ke penjaga gawang dengan terlalu mudah, tapi satu kritik yang tidak bisa dilontarkan pada Hagi dan Wright adalah bahwa mereka konservatif. Ada beberapa kesempatan di mana mereka mendapat masalah dan hampir kehilangan bola, tapi Anda bermain tuli di Ibrox, begitulah kebisingannya, dan para penggemar, jika terkadang tidak sabar, setidaknya mengakui keberanian dari kegigihan.
Pasangan ini kembali terlibat pada menit ke-64, ketika Hagi menahan umpan ke samping dan menahan bola selama beberapa detik sebelum memasukkannya ke Aribo. Umpannya ke Morelos di tepi area penalti ditembakkan dan Wright entah bagaimana berhasil melakukan putaran 360 derajat dengan sundulan pin dan menemukan pemain Kolombia itu, namun tembakannya diblok.
Hagi bisa bermain sebagai pemain nomor 10 di sisi kanan atau sebagai bagian dari tiga gelandang, di mana permainannya bisa disederhanakan dengan menerima bola ke depan dan memiliki lebih banyak pelari di depannya. Korupsi yang dia lakukan di sini akan membantu meyakinkan Gerrard bahwa dia dapat diandalkan sebagai pilihan yang kuat daripada sebuah kemewahan. Fluiditas yang dibawakannya, Aribo dan Wright akan didukung oleh kehadiran duo Glen Kamara dan Kemar Roofe yang diskors. Apakah dia akan tetap bersama Bassey, Wright dan Hagi adalah tantangan besar yang dihadapi Gerrard sekarang.
Namun, Morelos-lah yang kembali memberikan momen besar untuk menegaskan kembali statusnya sebagai ketua.
Bandingkan dengan penampilan Lundstram yang tampil kewalahan. Dua kartu kuningnya merupakan gejala dari seorang pemain yang tidak yakin dengan perannya di klub baru dan berada di bawah sorotan ini. Masih terlalu dini untuk mengabaikannya, tetapi perlu diingat bahwa Jordan Jones tidak pernah mampu mendapatkan kembali kepercayaan Gerrard setelah mendapat kartu merah melawan Celtic di awal karir Rangers-nya. Malam terakhir Lundstram berbeda, tapi kali ini mencuci ceroboh dan bisa membuat Rangers kehilangan bukan hanya pertandingannya tetapi juga pertandingan dan tempat di babak penyisihan grup Liga Europa Jumat depan.
Gerrard tidak meliriknya sedikit pun saat Lundstram berjalan menuju terowongan, kepalanya miring ke langit.
Penampilan pemain lain membuat pertandingan tetap hidup, tetapi bahkan melawan tim yang kurang berkualitas, perjalanan pulang yang jaraknya hampir 3.000 mil dari rumah pada hari Kamis kini terlihat lebih menegangkan daripada yang diinginkan Rangers.
(Foto: Craig Williamson/Grup SNS melalui Getty Images)
