LUBBOCK, Texas – Ketika direktur atletik Texas Tech Kirby Hocutt dan komite pencariannya terbang ke Waco, Texas musim gugur ini untuk bertemu dengan semangat dan tekad pelatih sepak bola sekolah menengah Texas Joey McGuire. McGuire memiliki semangat remaja dengan tiga kaleng Red Bull.
“Dia tidak akan meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat,” kata Hocutt.
McGuire mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih Red Raiders, dan dalam waktu kurang dari enam minggu mengumpulkan staf yang mengesankan, merekrut tanpa henti, memasukkan gelombang besar ke dalam program dan menandatangani kelas pertamanya minggu ini.
“Itu luar biasa,” kata Hocutt. “Kecepatannya, energinya telah meningkatkan (kami) dalam waktu singkat dia berada di sini.”
Bahkan sebelum konferensi pers perkenalan McGuire, dia mendapat tiga komitmen lisan. Ketiganya berasal dari Cedar Hill, selatan Dallas, tempat McGuire memenangkan tiga kejuaraan negara bagian dalam 14 musim. Dalam lima minggu lebih berikutnya, dia menambah enam rekrutan sekolah menengah atas tahun 2022 dan tiga transfer. Dia juga mendapatkan lima komitmen pertama Red Raiders pada tahun 2023, termasuk edge rusher bintang empat Isaiah Crawford, pemain No. 10. 144 pemain di kelasnya.
Di bawah McGuire, perekrutan Texas Tech terlihat berbeda dibandingkan tahun lalu. Kelas terakhir mantan pelatih Matt Wells memadukan prospek sekolah menengah dan transfer, dengan selisih sekitar 50/50 pada siklus 2021. McGuire, bisa ditebak, bersandar pada akar kepelatihannya di sekolah menengah Texas, dan sebagian besar terjun ke jajaran persiapan negara bagian.
“Anda harus merekrut atlet sekolah menengah terlebih dahulu,” kata McGuire. “Jika saya merasa nyaman dengan 25 siswa SMA, saya akan merekrut 25 siswa SMA. Saya benar-benar ingin membangun budaya.”
Tech menandatangani 16 prospek sekolah menengah pada hari Rabu, sembilan oleh staf McGuire dan tujuh ditahan dari Wells, kelas yang menduduki peringkat No. 40 secara nasional di 247Sports Composite. McGuire mengatakan dia berharap untuk menambah setidaknya dua orang lagi yang menandatangani kontrak pada bulan Februari.
Dia akan menggunakan portal transfer, tapi lebih jarang. Dia menginginkan prospek, mantan bintang sekolah menengah Texas yang pergi ke luar negeri dan ingin pulang, atau transfer pasca sarjana dengan sesuatu untuk dibuktikan. Jika calon pelanggan tidak cocok dengan salah satu dari dua kategori tersebut, harus ada hubungan alami yang dimiliki salah satu pelatihnya dengan rekrutan tersebut agar hal tersebut masuk akal.
McGuire juga ingin memiliki Texas Barat. Rekrutmennya tidak sebanyak markas Houston, Dallas-Fort Worth, dan Texas Timur, tetapi jika ada pemain kaliber Power 5 di wilayah tersebut, dia ingin mereka bergabung dengan Red Raiders. Texas Tech secara agresif mendekati warga Texas Barat dan prospek dari Texas Panhandle, di utara Lubbock, sejak kedatangan McGuire. Tiga dari lima komitmen Tech pada tahun 2023 berasal dari bidang-bidang tersebut.
Markas lama McGuire di Texas Utara tetap menjadi area prioritas. Namun Red Raiders tidak segan-segan menawarkan prospek di seluruh negara bagian dan bahkan Oklahoma karena kedekatannya dengan Lubbock. McGuire mempekerjakan Dave Martin, pelatih lama sekolah menengah Oklahoma yang juga menghabiskan waktu bersama McGuire di Cedar Hill, sebagai direktur pengembangan pemain.
Pendekatan itu penting bagi Hocutt. Selama penggeledahan di sekolah, mereka menargetkan para pelatih yang bisa mendapatkan peringkat sekolah menengah Texas. Pelatih UTSA Jeff Traylor, mantan juara negara bagian tiga kali di Gilmer High di Texas Timur, menjadi target utama awal sebelum menandatangani perpanjangan kontrak. Sonny Dykes, mantan pelatih SMU yang kini di TCU, juga banyak diminati.
Dukungan hangat dari pelatih Carolina Utara Mack Brown, yang memenangkan kejuaraan nasional di Texas, dan pelatih Carolina Panthers Matt Rhule, yang mempekerjakan McGuire sebagai asisten di Baylor, menyertai pencalonan McGuire. Rhule memberi Hocutt daftar alasan mengapa McGuire bersedia menerima kesempatan itu.
Kemudian datanglah para pelatih sekolah menengah Texas. Asosiasi Pelatih Sekolah Menengah Texas berkampanye untuknya, begitu pula para pelatih individu. “Itu luar biasa,” kata Hocutt. “Mereka tidak meninggalkan keraguan dalam benak saya bahwa jika kami membuat pilihan untuk mempekerjakan Pelatih McGuire, maka… Texas Tech akan menjadi tujuan bagi talenta terbaik di Texas.”
Seperti yang diharapkan, staf McGuire terdiri dari berbagai mantan pelatih sekolah menengah Texas, termasuk koordinator tim khusus Kenny Perry, pelatih penerima Emmett Jones, pelatih garis pertahanan Zarnell Fitch dan pelatih ketat Josh Cochran. Beberapa dari mereka yang tidak memiliki waktu di sekolah menengah masih memiliki akar yang kuat di Texas, seperti koordinator ofensif Zach Kittley, seorang alumni Teknologi dan putra pelatih atletik Texas Tech Wes Kittley. McGuire mengatakan Zach datang dengan ide-ide segar tentang cara merekrut West Texas secara efektif.
Posisi Texas Tech sering kali dianggap sebagai salah satu posisi yang paling sulit untuk direkrut. Jaraknya lebih dari 300 mil dari Dallas-Fort Worth, Austin dan San Antonio. Hal ini memerlukan penerbangan dari Houston, yang jaraknya lebih dari 500 mil, kecuali seseorang bersedia berkendara selama delapan jam.
Staf mantan pelatih Teknologi Kliff Kingsbury merasakan tantangan terbesar adalah merekrut rekrutan ke kampus. Jika bisa, saya merasa senang dengan peluangnya.
Bagi McGuire, ini semua tentang perspektif. Jarak dari Houston ke Stillwater, Oklahoma, tempat mitra liga 12 Besar Oklahoma State berada, pada dasarnya sama dengan jarak dari Houston ke Lubbock. Jika seorang rekrutan bersedia mengunjungi Mike Gundy, mengapa dia tidak mengunjungi McGuire, terbang langsung ke Lubbock daripada mendarat di Oklahoma City atau Tulsa dan berkendara ke Stillwater?
“Anda tidak bisa menjadikan itu sebagai alasan,” kata McGuire tentang jarak. “Jika (perekrut) memiliki tawaran kepada Ole Miss dan mereka adalah anak-anak Texas… Saya telah berkendara ke Ole Miss dan saya telah berkendara ke Lubbock, dan saya dapat memberitahu Anda, itu jauh lebih dekat untuk sampai ke Lubbock.”
Tawaran McGuire kepada rekrutan memiliki banyak segi. Dia akan menjual universitas itu sendiri. Dia akan memberi tahu para rekrutan bahwa Lubbock, dengan populasi lebih dari 260.000, cukup besar untuk menawarkan kenyamanan yang dibutuhkan para pemain. Dan bahwa pihak administrasi sekolah mengeluarkan uangnya untuk mendukung sepak bola.
Bupati Texas Tech Dusty Womble, yang mempelopori fasilitas bola basket baru, juga menyumbangkan $20 juta pada musim gugur ini untuk mendanai pusat operasi tim sepak bola atas namanya. Bupati Cody Campbell memberikan $25 juta untuk meningkatkan zona ujung selatan di Stadion Jones AT&T. Hocutt menaikkan gaji asisten pelatih menjadi $4,8 juta untuk McGuire, naik dari $3,3 juta di bawah Wells.
“Pesan yang jelas adalah dia akan mencoba mengambil alih Texas,” kata Zach Kelley, koordinator perekrutan di Cedar Hill.
Sumber daya akan membantu. Selain itu, basis penggemar Texas Tech sepenuhnya menerima McGuire dengan cara yang tidak terjadi pada Wells, yang dipekerjakan jauh dari Negara Bagian Utah dan tidak memiliki akar Texas. Spekulasi tentang pencalonan McGuire memicu kampanye media sosial akar rumput – #HireMcGuire di Twitter. Hocutt mencatat.
Hubungan sangat penting dalam pendekatan McGuire. Itulah yang membawanya ke sini, dan dia memprioritaskan hal itu dalam mempekerjakan stafnya, bahkan di atas kecakapan sepak bola.
Kelley, yang tiba di Cedar Hill setelah McGuire berada di Baylor, mengalaminya secara langsung. Ketika pelatih Cedar Hill Carlos Lynn menunjuk Kelley sebagai koordinator perekrutannya, panggilan pertama yang dia terima adalah dari McGuire, yang memberikan petunjuk.
Dalam hal hubungan, “tidak ada yang lebih baik,” kata Kelley. “Saya tahu saya bisa meneleponnya, mengiriminya SMS, dan kemudian jika dia tidak bisa menjawab, saya akan menelepon kembali secepat dia bisa.”
Hal ini terbayar dengan kesibukan awal komitmennya kepada McGuire. Dia memiliki hubungan dengan ketiga prospek Cedar Hill — menjalankan kembali Jalon Peoples dan gelandang bertahan Syncere Massey dan Harvey Dyson — dari merekrut mereka ke Baylor, meskipun hanya Peoples yang mendapat tawaran Bears. Begitu McGuire mengetahui pekerjaan itu adalah miliknya, dia memberi tahu mereka bahwa mereka mendapat tawaran di Tech.
Peoples mempersempit daftarnya ke Washington dan Kansas State, namun membuang keduanya. Dyson mendapat tawaran dari Arizona, Kansas State, dan SMU, tetapi dengan cepat berkomitmen pada Peoples. Kemudian Massey, yang berkomitmen pada Arizona State, membalik. Itu semua karena McGuire.
Kelley mengira dia tahu ke mana arahnya. “Mereka akan membicarakannya dengan cara yang sama seperti mereka berbicara tentang Chip Kelly di Universitas Oregon,” katanya.
Di dalam Atletiksurvei anonim terhadap pelatih sekolah menengah Texas, beberapa pelatih menggemakan pujian McGuire.
Evaluasi juga penting. Karena Teknologi tidak mungkin menjadi tujuan umum bagi rekrutan bintang lima, Teknologi perlu menemukan beberapa permata yang diabaikan dan mengembangkannya menjadi pemain di semua konferensi. Itu sebabnya karyawan pertama McGuire adalah direktur kepanduan Baylor James Blanchard, yang bekerja dengan Rhule di Waco dan Charlotte dan kembali ke Baylor di bawah bimbingan Dave Aranda.
Blanchard, sekarang direktur personalia pemain Texas Tech, adalah penilai bakat dan komunikator yang sangat baik, kata McGuire. Dia menyebut Blanchard sebagai “pikiran yang indah”.
“Dia adalah salah satu orang yang tanpanya saya tidak bisa naik pesawat,” kata McGuire. Dia bersungguh-sungguh: Blanchard berada dalam penerbangan pertama McGuire ke Lubbock pada 8 November.
Cody Bellaire, yang pernah bekerja di departemen personalia di Texas A&M, Baylor dan LSU, adalah direktur kepanduan. Penduduk asli Houston ini memiliki keterampilan berorganisasi. Pada minggu-minggu pertama McGuire bekerja, ketiganya bekerja sepanjang hari di papan tulis di kantor mereka untuk menguraikan dewan perekrutan dan daftar nama saat ini.
Pada akhirnya, keberhasilan atau kegagalan McGuire akan tergantung pada seberapa baik dia memperoleh dan mempertahankan bakatnya. Penggemar Texas Tech haus akan kesuksesan. Mike Leach memenangkan tujuh pertandingan atau lebih dalam 10 tahun masa kerjanya di Texas Tech. Dalam 12 tahun sejak pemecatannya, Red Raiders hanya mencapai angka itu empat kali dan melewati tiga pelatih. Jalan McGuire menuju kesuksesan yang konsisten membutuhkan pemain bagus.
Ia yakin akar, semangat, dan keunggulan dalam perekrutan akan membantunya melakukan hal tersebut, namun kemampuan ia dan stafnya dalam membangun hubungan adalah hal yang paling penting.
Selama perjalanan perekrutan baru-baru ini, McGuire mampir ke kantor THSCA di San Marcos. Traylor, yang menurut McGuire dia ajak bicara tiga atau empat kali seminggu, memposting foto lebih dari dua lusin anggota THSCA berdiri di belakang pelatih Texas Tech.
“Mungkin itu menyakitkan saya dalam merekrut dan itu adalah hal yang tabu di kampus, tapi saya tetap melakukannya,” cuit Traylor. “Foto @JoeyMcGuireTTU dan @THSCAcoaches ini membuat saya bersemangat. Sekali lagi selamat, saudaraku.”
Mungkin itu menyakitkan saya dalam perekrutan dan itu adalah hal yang tabu di kampus, tapi saya tetap melakukannya. Foto ini@JoeyMcGuireTTUDan@THSCAcoachessemangatkan aku Sekali lagi selamat, saudaraku. pic.twitter.com/FAvZDBOdjZ
— Jeff Traylor (@PelatihTraylor) 9 Desember 2021
(Foto: John E.Moore III / Getty Images)