Tujuh minggu lalu, pelatih kepalanya memuji perkembangannya dan menjanjikannya Yakub Eason telah “pantas”. kuda jantan muda TIDAK. 2 pekerjaan quarterback, tidak didukung ke dalamnya. Frank Reich memuji kemajuan Eason, mencatat kemampuannya untuk melemparkannya jauh ke bawah dan memuji pengumpan tahun kedua karena menangani bulan Agustus yang penuh tekanan: tiga minggu repetisi tim utama,’ beberapa latihan kasar, kontes QB, ditambah dua pramusim naik turun dimulai.
“Tidak terlalu besar baginya,” kata Reich memberi semangat.
Pada hari Selasa, Eason dipotong.
Pada hari Rabu, dia adalah Seattle Seahawk.
Mari kita mulai di sini: apa yang dikatakan keluarga Colts dan apa yang sebenarnya mereka yakini adalah dua hal yang berbeda. Tindakan mereka — bukan kata-kata mereka —lah yang harus kita perhatikan, karena keputusan yang diambil tim mengenai Eason selama beberapa minggu terakhir sudah menjelaskan banyak hal.
Fakta bahwa Colts bersedia mengambil risiko seperti yang mereka lakukan, memotong quarterback berusia 23 tahun dengan keuntungan hanya dalam satu setengah tahun karirnya, berbicara banyak. Colts ingin Eason kembali ke skuad latihan mereka dan ingin terus bekerja dengannya, tetapi mereka tidak ingin mempertahankannya dalam daftar 53 orang mereka.
Setiap tim di liga akan memiliki peluang untuk mengontraknya; QB yang membutuhkan elang laut Selesai.
Jadi, pertaruhan menggiurkan yang dilakukan manajer umum Chris Ballard pada putaran keempat draft 2020 tidak membuahkan hasil. Colts tidak mendapatkan hasil apa pun. Alasan memiliki NFL senjata saat dia tiba di kampus Georgia sebagai mahasiswa baru pada tahun 2017, dan tentunya saat dia mendarat di Indianapolis dua musim semi lalu. “Saya akan masuk ke sana segera setelah virus ini mereda dan mulai berkompetisi,” kata Eason pada hari wajib militer.
Kesempatan untuk belajar di bawah bimbingan Reich, salah satu pakar quarterback yang paling disegani, sepertinya merupakan situasi yang ideal bagi Eason untuk mengembangkan karir profesionalnya. Begitu tiba di Indy, tidak butuh waktu lama sampai bakatnya menarik perhatian.
“Dia melempar bola beberapa hari yang lalu,” kata Philip Rivers setelah latihan musim lalu, “Sial, saya berpikir, ‘Saya tidak bisa melakukan itu. Saya tidak bisa melakukan lemparan itu.'”
“Dia bisa melakukan semua lemparan,” sering disebutkan Reich. “Dia memiliki sebuah elite lengan.”
Tapi apakah sisa permainan Eason bisa menyusul? Itu akan selalu menjadi pertanyaan.
Jawabannya, sejauh menyangkut Colts, datang pada hari Rabu.
Angka karir Eason di Indy: dua penyelesaian dalam lima upaya untuk jarak 25 yard dan peringkat pengoper 16,7.
Tanda-tandanya baru terlihat pada bulan September. Kapan Carson Wentz dipertanyakan dengan dua pergelangan kaki yang goyah sebelum pertandingan tim Minggu 3 di Tennessee, Colts memilih Brett Hundley sebagai cadangan mereka, bukan Eason, yang dianggap sebagai pilihan setelah mendapatkan pekerjaan ketika dia keluar dari kamp pelatihan. Ini adalah Hundley yang sama yang tidak bisa mengendus-endus sampai senar ketiga di pramusim Sam Ehlinger terluka dalam pertandingan terakhir mereka melawan Singa. Hundley yang sama yang masih tersedia untuk tim mana pun di sepak bola hingga tanggal 30 Juli, ketika semua orang membawa empat quarterback untuk memulai kamp pelatihan. Hundley yang sama yang belum pernah memulai pertandingan NFL dalam empat tahun.
Dan Colts tidak memahami keputusan ini, tidak setelah Eason berjuang melawan pertahanan tim utama mereka selama tiga hari, tetapi pada hari Selasa minggu itu, bahkan sebelum tim tersebut memasuki lapangan latihan. Keyakinannya saat itu adalah bahwa Wentz tidak akan bermain, dan Hundley adalah pilihan yang lebih baik daripada Eason, yang telah memantapkan pekerjaan quarterback cadangan — atau begitulah menurut kami — hanya 17 hari sebelumnya.
Itu adalah tuduhan yang paling mencolok. Colts tidak merasa Eason siap dan tidak berpikir dia memberi mereka peluang terbaik untuk menang.
Ini sangat berbeda dengan pesan Reich 24 jam sebelumnya ketika dia ditanya apakah tim akan melanjutkan minggu itu dengan pemikiran bahwa Eason harus siap jika Wentz tidak bisa hadir.
“Tidak ada keraguan,” kata Reich. “Jika Jakob harus bermain, Jakob akan siap. Saya pikir Jakob melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Dia benar-benar peka.”
Begitu banyak untuk itu. Eason tidak akan pernah bermain. Pada saat itu, Colts telah mengacaukan situasi gelandang mereka, dan mereka harus menerima hasilnya: Mereka harus memulai Wentz dengan 60 persen — dan itu bahkan mungkin murah hati — karena mereka tahu Hundley adalah pemain yang bagus. pilihan yang bagus
Dan mereka bersedia menjadikan Hundley sebagai cadangan karena mereka tahu Eason bukanlah pilihan sama sekali.
Ini merupakan perjalanan yang cukup menurun bagi Eason, yang mendapati dirinya, dalam kata-kata Reich, “di kursi pengemudi” untuk no. Posisi ke-2 setelah cedera kaki Wentz di awal kamp pelatihan.
Seminggu kemudian, dia mendapati dirinya terlibat pertarungan quarterback bolak-balik dengan Ehlinger, pick ronde keenam musim semi ini dan sejauh ini kurang berbakat dari keduanya. Tapi itu sendiri sudah menjelaskannya. Kontes Eason seharusnya berakhir dengan cepat, malah berlarut-larut selama berminggu-minggu, dan tidak benar-benar diselesaikan sampai Ehlinger menderita keseleo lutut di Detroit pada 27 Agustus.
Dari sana, Eason beralih dari no. 2 QB ke no. 3 QB setelah QB tersandung pada kabel pelepasan.
Seminggu setelah pertandingan Tennessee, Eason berhasil mengalahkannya Lumba-lumba. Hal yang sama terjadi di Baltimore seminggu kemudian. Hal yang sama pada hari Minggu versus hari Minggu orang Texas.
Pada hari Selasa, setelah pertemuan 45 menit dengan Reich, dia dibebaskan, hanya 17 bulan setelah wajib militer. Bahwa Colts memilih untuk mempertahankan Hundley sebagai cadangan, dan Ehlinger sebagai penyerang ketiga (untuk saat ini), merupakan dakwaan atas kurangnya kemajuan Eason selama beberapa bulan sebelumnya. Tidak ada quarterback yang memiliki kekuatan lengan atau keuntungan yang mendekati seperti yang dimiliki Eason.
Apa yang telah terjadi?
“Itu pertanyaan yang wajar,” kata Reich, Rabu. “Kami merasa lebih nyaman dengan Brett sebagai cadangan karena dia tidak ada di sini. Dia datang ke sini, oke, kami merasa dia mengetahui sistem ini dan kami sedikit mengenalnya. Kami agak tahu siapa dia yang akan masuk, tapi sekarang, oke, kami merasa nyaman. Kami merasa itu adalah jawaban yang tepat, mintalah orang yang berpengalaman sebagai cadangan.”
Itu adil. Dan itu bagus.
Tapi apa yang Colts tidak katakan: mereka ingin Eason mendapatkan pekerjaan ini dan mempertahankannya.
Dia tidak pernah melakukannya.
Masalahnya, di balik layar, adalah bahwa Eason tidak pernah memahami pelanggaran seperti yang diinginkan oleh pelatih Colts, dan ketika mereka mempertimbangkan dia atau Hundley melawan Titan, Kurangnya kehadiran Eason tetap menjadi perhatian serius. Hal ini terbukti sepanjang kamp pelatihan dan pramusim, ketika Eason berulang kali terlalu lama bermain sepak bola, sering kali menyebabkan pemecatan atau permainan negatif. Dalam pertandingan musim reguler, ia mengalahkan Anda. QB harus mengambil keputusan dengan cepat dan tegas.
Bakat lengannya selalu terlihat jelas, tetapi Eason kesulitan dengan akurasi, sering kali menjatuhkan penerima dengan tinggi, atau memberikan terlalu banyak tekanan pada umpan-umpan pendek. Ehlinger, dengan lengan yang jauh lebih rendah, memiliki sentuhan yang lebih baik dalam lemparannya, belum lagi kemampuan playmaking yang jelas.
Secara lahiriah, Colts berjanji mereka tidak akan menahan penampilan buruk Eason di Minggu 2 melawannya. Namun secara internal mereka harus melakukannya. Tim tidak pernah benar-benar tahu bagaimana reaksi cadangan sampai dia benar-benar dipanggil.
Itu adalah ujian bagi Eason, adil atau tidak, dan dia gagal. Para pelatih memperhatikannya.
Betapapun sulitnya situasi bagi quarterback muda untuk mendapatkan momen pertama di musim reguler dalam karirnya – “sesulit apa pun,” kata Reich, “dan saya dapat memberi tahu Anda hal itu dari pengalaman” – Eason tidak dapat memenuhi momen tersebut. . Setelah pergelangan kaki Wentz terkilir di akhir kuarter keempat, Eason mendapatkan peluangnya dan memasuki permainan dengan tertinggal tiga dengan sisa waktu 2:23. Colts telah mengalami tiga kali timeout. Perjalanan jauh bisa memberikan keajaiban bagi kariernya.
Sebaliknya, Eason menutup kekalahan bagi mereka, melakukan lemparan yang tidak sempurna pada operan pertamanya dan melakukan intersepsi yang mengerikan dalam jangkauan yang luas pada operan keduanya.
Ini adalah dorongan yang digunakan oleh quarterback untuk menghasilkan uang. Ini adalah peluang yang memberi mereka kesempatan untuk memulai pekerjaan, atau stabilitas jangka panjang sebagai cadangan.
Eason sekarang harus bekerja untuk acara tersebut di Seattle, hanya satu jam di selatan kampung halamannya di Lake Stevens, Washington.
Harapkan Ehlinger untuk mendapatkan — dan mempertahankan — pekerjaan quarterback cadangan Colts tepat waktu. Kembali ke kamp, rekan satu tim tampaknya meresponsnya dengan cara yang tidak pernah mereka lakukan terhadap Eason. Alasan yang ditunjukkan Reich pada hari Rabu adalah alasan Ehlinger berusaha keras untuk tampil di bulan Agustus, sebelum lututnya cedera.
“Sam lebih banyak bermain sepak bola,” kata Reich. “Dia memiliki karir universitas yang sangat panjang dan mapan. Dia adalah orang yang bisa lebih banyak bergerak, dalam mode Brett. Dia adalah pria yang sangat tenang – bermain di banyak pertandingan besar dan memiliki karir kuliah yang sangat produktif.
Sederhananya, Colts belum siap melepaskan Ehlinger. Setelah lututnya sembuh total, mereka harus mengambil keputusan: Eason atau Ehlinger? Mereka tidak akan mengatakannya, tapi mereka mengungkapkan jawabannya beberapa minggu lalu.
Mereka mengambil risiko pada Eason, dan itu merugikan mereka. Mereka memutuskan tidak punya ruang untuk pemain yang ingin terus mereka kembangkan.
Bahwa pertaruhan mereka pada quarterback bersenjata kuat tidak membuahkan hasil bukanlah hal yang mengejutkan. Itu sebabnya putusannya datang begitu cepat.
(Foto teratas: Michael Hickey / Getty Images)