Awal era Steve Sarkisian di Texas dimulai dengan kemenangan meyakinkan melawan tim Top-25 pramusim, namun menukik ketika Arkansas mengalahkan Longhorns di Minggu 2.
Pergantian quarterback memicu ledakan ofensif dan kemenangan beruntun tiga pertandingan, tetapi kecemasan kembali memuncak setelah dua kekalahan berturut-turut, termasuk satu dari rival Oklahoma.
Kilatan potensi memang ada, diikuti dengan pengingat akan masalah lama yang sama yang terjadi pada rezim sebelumnya. Sarkisian sering mengatakan dia tidak bisa khawatir tentang apa yang akan terjadi di hadapannya, tetapi para penggemar bertanya-tanya apakah masalah masa lalu, seperti rekor 7-8 dalam satu pertandingan bola sejak tahun 2019, tetap berada di bawah pelatih baru.
“Tidak ada yang pernah kami lakukan sejak saya tiba di sini untuk menyalahkan apa pun yang terjadi sebelumnya,” kata Sarkisian. “Tidak ada satu pun yang berisi, ‘Baiklah, kita akan urus nanti’ atau ‘Dia tidak bisa melakukannya.’ Hal ini berkaitan dengan isu-isu yang muncul.
“Sekarang yang terpenting adalah membuat para pemain kami memahami mentalitas selangkah demi selangkah dan tidak khawatir tentang apa yang akan terjadi atau apa yang terjadi di masa lalu dan hanya fokus pada tugas yang ada saat ini.”
Dengan dua pertandingan sulit, di Baylor dan di Iowa State, setelah seminggu libur, Sarkisian perlu menemukan solusi dengan cepat. Bagaimana kinerja tim dalam pertandingan-pertandingan penting tersebut akan menunjukkan apakah ini adalah tim berkualitas yang dapat memperbaiki kesalahannya dan masih menjadi faktor dalam perlombaan 12 Besar, atau apakah ini hanya tahun pembangunan kembali bagi rezim baru, ketika mereka menemukan dan mengatasi kekurangan dalam daftar pemain. . berharap kesuksesan di masa depan.
Kejutan terbaik
Kapan Peta Hudson memenangkan pekerjaan gelandang awal di luar kamp pelatihan, ini terasa seperti era baru bagi sepak bola Texas. Mahasiswa baru berbaju merah dan mantan rekrutan bintang empat akan turun tangan, bersinar, dan tidak pernah melihat ke belakang.
Tapi kemudian Card dan keluarga Longhorn mengalami keributan pada 11 September di Arkansas. Tim kesulitan untuk menggerakkan bola, dan Card tidak efektif. Sarkisian beralih ke junior Casey Thompsonyang menyelesaikan permainan dengan kuat, mengambil pekerjaan awal pada minggu berikutnya dan mempertahankannya sejak saat itu.
Sejak turun tangan, Thompson sangat efektif. Dia memiliki persentase passing tertinggi di 12 Besar, memimpin Texas meraih tiga kemenangan berturut-turut dan melakukan lima touchdown saat kalah dari Oklahoma. Dia tidak sempurna; dia berjuang melawan TCU dan melawan Oklahoma State. Namun beralih dari cadangan di Minggu 1 ke salah satu yang terbaik di 12 Besar sebagai center sangatlah mengesankan.
Kejutan terburuk
Permainan garis ofensif dicurigai oleh Longhorns.
Texas berada di urutan terakhir dalam 12 Besar dengan West Virginia untuk karung terbanyak yang diperbolehkan dengan 16 karung. Unit ini telah bekerja dengan baik dalam permainan lari, karena Longhorns berada di urutan ketiga liga dalam yard per rush, tetapi grup tersebut tidak konsisten.
Melawan Oklahoma, barisan depan berjuang untuk memblokir lini depan Sooners di babak kedua, berkontribusi pada kegagalan ofensif Texas. Hal yang sama juga terjadi saat melawan Oklahoma State, ketika Texas hanya memperoleh 1 yard pada kuarter keempat dan tidak ada down pertama dalam enam drive terakhirnya.
Sarkisian dan pelatih lini ofensif Kyle Flood telah mengubah susunan pemain dalam beberapa pekan terakhir untuk mengkompensasi cedera akhir musim Denzel Okafor dan temukan kombinasi terbaik.
Menurut Pro Football Focus, Texas memiliki nilai pemblokiran lari terbaik kelima di 12 Besar, tetapi nilai pemblokiran umpan terburuk kedua.
Tentukan status
Dalam dua kekalahan konferensi Texas, pelanggarannya menghasilkan 121 permainan. Pelanggaran lawan berjumlah 163.
Perjuangan Longhorns baru-baru ini menunjukkan pelanggaran yang menjadi gelap dalam jangka panjang dan pertahanan yang belum cukup baik untuk dipertahankan dalam situasi tersebut. Selisih 42 permainan dalam dua minggu terakhir berarti tambahan separuh permainan yang dilakukan pertahanan di lapangan, atau seperempat permainan tambahan di setiap pertandingan.
Itu berkontribusi pada masalah dalam menghentikan laju, dengan Longhorns membiarkan kekalahan sejauh 559 yard dari Oklahoma dan Oklahoma State.
“Sepak bola gratis, itulah yang dilakukan tim-tim hebat,” kata Sarkisian. “Tidak menempatkan pertahanan kami dalam situasi yang membahayakan. Saat kita melakukan backup di dalam 5 kita sendiri, idenya adalah melakukan dua down pertama sehingga kita setidaknya bisa membalik field dan tidak memberi mereka short field. Ketidakmampuan kami melakukan hal itu pada hari Sabtu terlihat jelas.”
Pemutar jam alarm
Desas-desus seputar penerima mahasiswa baru yang sebenarnya Xavier Layak penting selama kamp pelatihan. Ketika Sarkisian menyebut yang menonjol dari latihan dan latihan, nama Worthy sering kali muncul. Dia melakukannya dengan cukup baik untuk mendapatkan tempat awal.
Tidak hanya dia memulai, tetapi dia dengan cepat muncul sebagai penerima terbaik tim dan salah satu yang terbaik di 12 Besar. Worthy memiliki 29 tangkapan, 542 yard, dan enam gol yang tertinggi dalam tim. Penampilan terbaiknya terjadi di pertandingan terbesar Texas, melawan Oklahoma. Dia membuka permainan dengan skor catch-and-run dari jarak 75 yard dan, meskipun gagal di kuarter keempat, bangkit kembali dengan beberapa tangkapan besar, termasuk serangan yang mengikat permainan dari jarak 31 yard di menit-menit terakhir. Dia menyelesaikan hari itu dengan sembilan tangkapan untuk jarak 261 yard.
Worthy perlu menjadi lebih konsisten, tapi dia sedang dalam perjalanan menuju ketenaran.
Permainan Terbaik
Wijen Robinson memiliki 13 touchdown musim ini, namun permainan terbaiknya belum menghasilkan poin.
Dalam kontes Red River, lari 50 yard Robinson pada kuarter kedua menampilkan begitu banyak pemotongan sehingga bahkan Chris Fowler dari ESPN memanggil Reggie Bush. Robinson menghindari sekitar setengah lusin Sooners dengan menggunakan pukulan, kecepatan, dan lengan yang kaku saat dia berpindah dari satu sideline ke sideline lainnya. Dia dipecat sebelum mencapai zona akhir, tetapi Longhorns mencetak gol pada permainan berikutnya.
Jika Robinson berhasil menghadiri upacara Piala Heisman, perjalanan ini akan menjadi salah satu yang pertama dalam cuplikan sorotan musimnya.
Reel Klimaks Manusia 🤘@Bijan5Robinson pic.twitter.com/clq0eBjaZY
— Sepak Bola Texas (@TexasFootball) 12 Oktober 2021
Pertanyaan terbesar
Bisakah Texas menyelesaikan pertandingan?
Longhorns terkadang menunjukkan bahwa mereka bisa mencetak gol dengan siapa pun. Ada bagian di mana mereka terlihat seperti tim elit. Tapi mereka hanya itu: peregangan.
Suatu saat, Sarkisian terlihat seperti pemain yang suka bermain-main, Robinson terlihat seperti kandidat Heisman, dan Thompson serta Worthy terlihat seperti pemain 12 Besar di tim utama. Pertahanannya bermain fisik dan cepat. Namun penampilan babak kedua melawan Oklahoma dan Oklahoma State adalah tim yang sangat berbeda.
Tim mana yang akan tampil dalam lima pertandingan terakhir dan berapa lama?
“Bagian yang menjanjikan bagi kami adalah kami sangat mampu bersaing di level yang sangat tinggi, yang telah kami lakukan dua minggu berturut-turut melawan dua tim 10 besar,” kata Sarkisian. “Saya tidak berpikir ini tentang kemampuan kami dalam melatih, mengeksekusi, atau bermain. … Sekarang yang terpenting adalah kemampuan kita untuk mempertahankannya dan melakukannya pada saat-saat kritis.”
Pembaruan Rekrutmen
Siklus perekrutan penuh pertama Sarkisian dimulai dengan baik. Texas memiliki kelas terbaik keempat di negaranya dan no. 1 kelas di 12 Besar.
Komitmen terbaru Texas adalah receiver bintang empat dengan rating tertinggi, Brenen Thompson. Namun Sarkisian banyak fokus pada pertahanan, terutama di lini depan. Longhorns memiliki komitmen dari tujuh gelandang bertahan atau edge rusher, sebuah tanda yang jelas di mana Sarkisian merasa Texas perlu ditingkatkan sebelum menuju ke SEC.
Kelas Sarkisian juga memiliki nuansa nasional yang kuat, dengan kurang dari 60 persen prospeknya berasal dari Lone Star State. Texas telah menerima komitmen dari prospek di Arizona, California, Louisiana, Alabama, Mississippi dan Nevada.
Texas akan mengadakan kunjungan besar akhir pekan: Quarterback Arch Manning, no. 1 pemain di kelas 2023, dan penerima Evan Stewardtidak. Pemain ketiga di kelas 2022, keduanya berada di Austin untuk pertandingan Oklahoma State.
Pertandingan tersisa yang paling penting
Dalam kasus Longhorns, pertandingan berikutnya adalah yang paling penting. Texas libur akhir pekan ini sebelum menuju ke Baylor pada 30 Oktober.
Setelah dua kekalahan berturut-turut di mana Longhorns memimpin dengan dua digit, kekalahan ketiga berturut-turut akan menurunkan mereka menjadi 0,500, mendatangkan malapetaka lebih lanjut pada jiwa tim dan mungkin mengurangi kepercayaan sebagian penggemar terhadap pelatih baru mereka. Ini juga akan menghancurkan harapan yang tersisa yang dimiliki Longhorns untuk menyelinap ke dalam perebutan gelar 12 Besar, karena mereka akan kalah dari tiga tim teratas di liga dan masing-masing tertinggal setidaknya dua pertandingan, kolom kekalahan akan menjadi empat pertandingan menjadi. bermain
Kemenangan atas Bears, yang berada di posisi 6-1 dan berada di posisi ketiga klasemen konferensi, akan mengembalikan optimisme dan memberikan momentum bagi tim menuju bulan November. Tiga pertandingan terakhirnya adalah melawan Kansas, West Virginia, dan Kansas State, yang sejauh ini semuanya belum pernah menang dalam permainan 12 Besar. Kemenangan di Waco menempatkan Texas pada posisi untuk memenangkan setidaknya empat dari lima pertandingan terakhirnya. Bergantung pada apa yang terjadi di puncak liga, penyelesaian yang kuat setidaknya bisa membuat mereka tetap berada dalam perbincangan 12 Besar.
“Masih banyak pertandingan sepak bola yang harus dimainkan dan banyak tim yang harus bermain satu sama lain,” kata Sarkisian. “Pada akhirnya, kami harus mengurus bisnis kami, dan bisnis kami adalah pertandingan berikutnya.”
Rekor akhir yang diprediksi
Di awal musim, saya merasa tim ini mungkin memiliki skor 8-4. Melalui tujuh pertandingan saya masih merasa seperti itu.
Singkatnya, setelah pertandingan Oklahoma, Texas tampak memiliki potensi perebutan gelar 12 Besar, bahkan dengan kekurangannya. Namun jelas bahwa permasalahannya lebih dari sekedar bakat. Sarkisian sendiri mengatakan setelah kekalahan di Oklahoma State bahwa Horns berkedip secara mental ketika mereka memimpin. Ini perlu diperbaiki.
Beberapa masalah, seperti permainan garis ofensif atau kedalaman gelandang, memerlukan perbaikan daftar pemain di luar musim untuk memperbaikinya. Sampai saat itu tiba, Longhorns kemungkinan akan terus mengandalkan Robinson dan Worthy, pemain ofensif terbaik mereka, dan berharap yang terbaik.