SCOTTSDALE, Ariz. — Pada suatu waktu di NHL kalender ketika optimisme berkuasa di antara tim-tim dan perubahan besar di musim yang panjang belum terjadi, itu Bebek lebih memilih untuk mengarahkan mereka yang tertarik ke daftar kamp rookie mereka dan menjauh dari klasemen liga.
Setidaknya mereka harus melakukannya. Itu tidak berarti posisi mereka di posisi terbawah liga harus diabaikan. Tujuannya tentu saja untuk melakukan hal-hal yang akan mendorong franchise ini maju dan berkembang. Namun, tidak ada yang bisa dilakukan mengenai finis ke-30 tahun lalu di musim 56 pertandingan yang aneh dan tidak terhubung itu. Itu harus dikuburkan dengan penuh belas kasihan.
Alasan nyata untuk optimisme jangka panjang terletak pada kelompok prospek yang bermain di turnamen Rookie Faceoff yang berakhir Senin. The Ducks membawa grup yang mencakup lima pilihan putaran pertama. Tapi talenta yang masuk tidak hanya di antara pemain yang diambil ketiga, keenam, kesembilan, 27 dan 29 di tahun wajib militer masing-masing. Salah satu prospek teratas untuk melompat ke Ducks bertahan hingga pick ke-54.
Tim bebek yang punya Mason McTavish, Jamie DrysdaleYakub Perreault, Trevor ZegrasBrayden Tracey dan Benoit-Olivier Groulx kehilangan keunggulan tiga gol di game pertama dari tiga game rookie pada hari Jumat dan meraih kemenangan 8-4 San Jose. McTavish tertahan dari kekalahan 5-4 dalam perpanjangan waktu hari Minggu melawan Colorado, tapi Drysdale membantu dengan dua gol dan Perreault mencetak gol ketiganya dalam dua pertandingan. Bebek yang melarikan diri dari a ketakutan cedera yang melibatkan Zegrasberakhir melawan tuan rumah pada hari Senin Arizona di Arena Sungai Gila.
Hasilnya tidak akan menjadi masalah dalam skema besar. Yang penting adalah kesan yang ditinggalkan prospek klub terhadap manajer umum Bob Murray dan para letnannya saat mereka mengamati dan mencatat atribut fisik dan mental para pemain. Banyak kesan yang baik. Semakin banyak pemain seperti Sasha Pastujov – pemain sayap ofensif dan pick putaran ketiga tahun 2021 yang membuat keributan pada hari Jumat dengan hattrick – menempatkan diri mereka pada posisi untuk tidak hanya memaksa masuk ke dalam daftar Ducks, tetapi para pemain menjadi apa yang dapat diandalkan oleh tim. semakin banyak klub yang percaya bahwa mereka dapat membangun inti baru yang dapat membawa franchise ini ke periode sukses lainnya.
Apakah inti baru sedang dibangun? Beberapa batu bata yang dipasang sekarang bisa bertahan lama. Max Comtois, 22, mengambil langkah maju yang signifikan dengan memimpin Anaheim dalam hal gol dan poin pada musim 2020-21. Ada dua bookends dasar di Zegras, 20, dan Drysdale, 19. McTavish, 18, adalah salah satu blok kunci. Perreault, 19, dan Tracey, 20, memperoleh pengalaman AHL yang tidak terduga musim lalu dan akan mengalami kemajuan dalam perkembangan mereka. Dan mantan pemain putaran pertama Max Jones, Isak Lundstrom Dan Sam Steele masih berusaha mencapai peran yang dapat ditentukan. Tidak ada yang lebih tua dari 23 tahun.
“Saya merasa ini adalah hal yang bagus ketika Anda berbicara tentang inti dan yang lainnya,” kata Zegras setelah kemenangan hari Jumat. “Tapi maksud saya, pasti ada sekelompok pria yang Anda lihat (Jumat), dan Anda akan melihat dalam beberapa hari ke depan bahwa mereka senang berada di dekat satu sama lain. Saya merasa grup ini berhasil dengan sangat cepat. Tentu saja, banyak pemain yang berasal dari tim San Diego dan karena kami begitu dekat dengan COVID tahun lalu, kami hampir selalu bersama sepanjang tahun itu. Orang-orang ini sungguh menyenangkan untuk diajak bermain.
“Delapan gol. Kapan kita pernah melakukan ini sebelumnya? Sungguh luar biasa. Keterampilannya menembus atap.”
Kamp pemula selalu menyeimbangkan tindakan. Kerja tim dalam hoki adalah sebuah amanat, sebuah komponen yang lebih dipuja dalam olahraga ini dibandingkan olahraga lainnya. Lima pemain dan penjaga gawang bekerja sama di setiap shift. Kekacauan terorganisir yang melekat dapat terjadi jika satu pemain tidak sinkron dengan rekan satu timnya. Namun dalam aspek tersebut terdapat individu-individu yang melakukan segala daya mereka untuk meninggalkan momen-momen positif yang cukup untuk direnungkan oleh para pengambil keputusan.
Para pelatih memahami peran mereka dalam tiga pertandingan yang tidak memiliki trofi atau juara tidak resmi yang dipertaruhkan. Ini tentang para pemain muda yang menunjukkan nilai mereka kepada organisasi dan permainan mereka yang menentukan arah karier mereka di musim ini.
“Akhir pekan ini bukan tentang staf pelatih,” kata Joel Bouchard, pelatih kepala baru San Diego Gulls. “Ini tentang perasaan pemain yang baik. Anda ingin mereka mendapatkan pengalaman yang baik. Dan itulah pesannya selama ini. Kami tidak ingin mereka menyesal atau berkata, “Oh, saya tidak bermain sebaik mungkin.” Anda ingin pemainnya belajar, tapi Anda ingin mereka merasa nyaman dan bermain sebaik mungkin. Dan ini juga merupakan tolok ukur yang baik bagi mereka untuk melihat seperti apa level selanjutnya.
“Kami memiliki orang-orang yang telah memainkan beberapa pertandingan di NHL dan kami memiliki orang-orang yang diundang. Jadi, ada campurannya, sedikit dari semuanya. Dan Anda benar, ini semua tentang kinerja pemain yang baik. Tugas kita adalah memberi mereka informasi dan struktur yang cukup dalam waktu singkat sehingga mereka benar-benar merasa nyaman di atas es dan (memiliki) chemistry bersama. Itulah tantangannya, namun tantangan yang sama juga dihadapi oleh organisasi-organisasi lain. Pada titik tertentu saya pikir kita harus memberi mereka beberapa informasi, tapi kemudian kita harus melepaskan mereka dan membiarkan mereka bermain dan melihat apa yang bisa mereka lakukan. Lihat siapa yang dapat menemukan solusi untuk dicapai. Memang seperti itulah adanya.”
Bouchard mencatat pentingnya mengadakan turnamen prospek, yang dibatalkan pada tahun 2020 karena pandemi COVID-19. Murray dan manajer umum utama seperti Martin Madden dan Todd Marchant, yang sangat terlibat dalam pencarian bakat dan pengembangan pemain, belum melihat sebagian besar rancangan pilihan mereka secara langsung. Sebagian besar kontak mereka dengan calon pelanggan adalah melalui panggilan konferensi video.
Pemain seperti Tracey, pilihan ke-29 pada tahun 2019, mencoba memanfaatkan peluang yang mereka miliki akhir pekan ini setelah melewatkannya tahun lalu.
“Jumlah kita banyak,” kata Tracey. “Hanya grup (kelahiran 2001) saja, kita punya banyak talenta muda di sana. Grup ’02 masuk seperti Jamie. Perreault. Ada banyak pemain bagus di sini. Tapi menurut saya, memainkan game Anda, mengerjakan game Anda, dan membuatnya menonjol agar bisa menarik perhatian adalah hal yang paling penting.
“Ada banyak talenta muda, banyak pemain yang bersaing dan berjuang untuk mendapatkan tempat. Tapi kita semua menghadapi ini bersama-sama dan kita semua menuju tujuan yang sama.”
Olen Zellweger, pemain bertahan yang sulit ditangkap Anaheim pada putaran kedua tahun ini, termasuk di antara mereka yang melakukan debut di kamp rookie setelah menandatangani kontrak entry-level pada bulan Agustus. McTavish dan Pastujov juga menandatangani kontrak tiga tahun di hari yang sama.
“Saya pikir jika Anda membuat kesan yang baik, Anda bermain sebaik mungkin dan jika Anda fokus dan bermain keras, itu akan membantu tim secara keseluruhan dibandingkan jika Anda tidak fokus pada hal itu,” kata Zellweger. “Ini jelas merupakan sebuah keseimbangan. Namun Anda ingin tampil sebaik mungkin. Jika Anda melakukan itu, itu juga akan membantu tim.”
Kesan positif adalah kesan yang ingin ditinggalkan oleh pemain, bukan kesan yang sebaliknya.
“Anda tidak ingin terlihat egois,” kata Zellweger, 18, yang sedang mempertimbangkan untuk bermain musim junior lagi dengan Everett Silvertips dari WHL. “Tentu saja, ini adalah hal yang besar bagi sebuah tim. Anda ingin tampil tanpa pamrih. Itulah yang ingin Anda tunjukkan kepada manajemen dan staf pelatih.”
Ini adalah tindakan penyeimbang. Bermainlah untuk tim Anda, logo di bagian depan jersey, tetapi lakukan juga apa yang Anda bisa untuk tampil menonjol dan buat jarak dari rekan satu tim yang bersaing untuk pekerjaan yang sama. Hal ini terutama berlaku ketika Ducks ingin menyusun karya-karyanya di masa depan.
“Sulit,” kata Groulx. ‘Kamu harus sedikit memisahkan diri darinya. Jelas Anda ingin bermain untuk diri sendiri. Anda ingin membuat kesan yang baik untuk diri Anda sendiri tetapi setiap kali tim terlihat bagus, Anda pun terlihat bagus. Anda terlihat lebih baik meskipun permainan Anda buruk.
“Maksudku, ini masih perkemahan, kan? Dan Anda masih berusaha untuk masuk tim. Anda harus bermain untuk diri Anda sendiri sedikit. Anda harus sedikit egois tentang hal itu. Namun pada saat yang sama, jika tim bekerja dengan baik dan rekan setim Anda juga melakukannya dengan baik, mereka akan merasa lebih baik. Mereka akan memberikan umpan yang lebih baik untuk Anda, permainan yang lebih baik. Itu akan membuatmu terlihat baik di penghujung hari.”
(Foto Olen Zellweger: Christopher Mast/Getty Images)