Stan Van Gundy sudah muak.
Bagaimana mungkin dia tidak?
Untuk pertandingan kedua berturut-turut, ia menyaksikan timnya menyia-nyiakan kemenangan dengan membuang keunggulan dua penguasaan bola saat waktu tersisa kurang dari dua menit.
Namun, rasa frustrasinya bukan hanya dari dua hasil terakhir tersebut. Itu adalah fakta bahwa itu adalah tren untuk a Burung Pelikan tim berjuang untuk tetap hidup dalam perlombaan untuk turnamen play-in karena kesalahan yang dilakukan sendiri di akhir pertandingan.
Mungkin itu kaum muda. Mungkin itu pembinaan. Mungkin para pemainnya yang secara fundamental tidak sehat. Terlepas dari itu, salah satu ciri khas tim ini adalah ketidakmampuannya merespons ketika permainan mulai mereda di akhir kuarter keempat.
Contoh terbaru terjadi pada Minggu sore ketika New Orleans kehilangan keunggulan lima poin dengan waktu tersisa kurang dari dua menit pada kuarter keempat dan kemudian kalah 122-112 dalam perpanjangan waktu dari tim New Orleans. New York Knicks. Kekalahan tersebut membuat rekor Pelikan menjadi 25-32, tertinggal tiga game dari unggulan ke-10 di Wilayah Barat.
Pelikan telah mengalami beberapa kehancuran yang cukup epik musim ini, tapi yang ini terjadi setiap hari.
Dua penguasaan bola terakhir dalam regulasi, khususnya, sangat buruk dalam banyak hal sehingga ini adalah cara sempurna untuk menyimpulkan seberapa dalam masalah ini dan seberapa luas permasalahan tersebut terjadi di seluruh tim.
New Orleans unggul 103-100 dengan sisa waktu 7,8 detik dan merasa cukup puas dengan peluangnya untuk meraih kemenangan yang sangat dibutuhkan. Yang harus dilakukan hanyalah membiarkan Knicks menembak dari mana saja di dalam garis 3 angka atau hanya melakukan pelanggaran untuk mencegah mereka melepaskan tembakan (kita akan membahasnya nanti).
Tapi itulah yang terjadi.
Eric Bledsoe memungkinkan Derrick Rose mengemudi ke jalur terbuka lebar, dan Bola Lonzo membantu tanpa bisa dijelaskan Reggie Bullock di sudut dan menyerah dasi 3.
Keputusan Ball tidak terduga pada saat itu, dan Van Gundy bahkan mengatakan setelah pertandingan bahwa bertahan di rumah sambil memimpin dengan tiga poin adalah sesuatu yang “bisa dilakukan oleh anak-anak sekolah menengah dalam jangka panjang.”
Tapi kenyataannya, dia seharusnya tidak berada dalam situasi seperti itu sejak awal.
Sebelum Pels turun ke lapangan, Van Gundy menyuruh para pemainnya untuk melakukan pelanggaran segera setelah bola masuk untuk mencegah Knicks mendapatkan pencarian 3 poin. Beberapa pelatih ingin menghindari pelanggaran dalam situasi seperti itu, tapi itu adalah taktik yang berhasil digunakan Van Gundy dalam kemenangan atas Boston Celtics di bulan Februari.
Bledsoe bisa dengan mudah melanggar Rose di bagian atas kunci dan menempatkannya di garis lemparan bebas, tapi dia tidak melakukannya. Nah, Bledsoe memberikan alasan pastinya setelah pertandingan, dan itu menimbulkan kehebohan.
“Saya tidak memperhatikan. Kurang fokus,” aku Bledsoe. “D Rose menurun dan bermain bagus.”
Yang ini sungguh mencengangkan.
Sejujurnya, saya tidak yakin apakah yang dimaksud Bledsoe adalah dia tidak memperhatikan di lapangan atau tidak memperhatikan dalam latihan. Bagaimanapun, dia adalah orang yang seharusnya menjadi salah satu veteran yang teruji dalam pertempuran di ruang ganti. Pemain berusia 31 tahun ini, yang sepanjang tahun menerima kritik karena permainan buruknya dalam menyerang, mendapat tempat dalam rotasi karena apa yang ia bawa sebagai pemain bertahan yang berpengalaman.
Menggagalkan pelaksanaan permainan karena keterbatasan fisik atau kesalahan pemula adalah satu hal. Tapi menggagalkan permainan karena tidak “memperhatikan” selama perlombaan ketat untuk mendapatkan tempat playoff tidak bisa dimaafkan. Ini adalah mikrokosmos mengapa skuad Pelikan ini berkinerja buruk sepanjang tahun.
Kurangnya fokus, kurangnya eksekusi dan kurangnya pemahaman tentang apa yang diperlukan untuk menang secara konsisten.
Namun hal itu tidak hanya menimpa para pemainnya, meski mereka layak mendapat banyak kritik.
Van Gundy perlu menemukan cara untuk memastikan pesannya tersampaikan kepada para pemainnya dengan lebih baik dibandingkan sejauh ini. Ini bukan hanya tentang drama Bledsoe. Itu adalah ketidakmampuannya untuk memecahkan kode dengan grup ini dan membuat mereka sepaham dengannya pada saat-saat yang penting.
Kegagalan di kuarter keempat ini menunjukkan betapa Pelikan sangat membutuhkan pengendali bola yang andal yang bisa membawa mereka ke set ofensif yang bagus di akhir pertandingan. Kami telah melihatnya berulang kali.
Tapi Van Gundy harus disalahkan atas kurangnya pertumbuhan timnya di bidang ini. Dia melakukan beberapa penyesuaian untuk memperbaiki masalah tersebut, namun kurangnya kesadaran timnya terlihat jelas ketika tiba waktunya untuk mengambil keputusan cepat pada saat kritis dalam pertandingan.
Lalu ada keputusan yang dalam beberapa hal tidak bisa dijelaskan seperti Ball membantu Bullock di sudut untuk hasil imbang 3.
Dengan peluang untuk mencuri permainan saat bel berbunyi, Van Gundy menyiapkan permainan di waktu tunggu agar Bledsoe melakukan tembakan penentu kemenangan. Tentu saja, Bledsoe memiliki permainan yang fantastis, salah satu yang terbaik yang pernah kami lihat darinya dalam beberapa bulan Sion Williamson Dan Brandon Ingram berada di lantai bersamanya.
Dia menyelesaikan dengan 22 poin, empat rebound dan empat assist pada 8 dari 20 tembakannya. Itu adalah orang yang sama yang menembakkan 35,4 persen dari lapangan sejak jeda All-Star.
Sungguh mengagumkan bahwa mereka ingin mengizinkan Bledsoe memberi tanda seru pada pertandingan besarnya. Namun, rasanya perlu untuk menegaskan kembali bahwa… Zion Williamson dan Brandon Ingram berada di lantai bersamanya.
Meskipun Ingram tidak memiliki salah satu permainan terbaiknya (dia menembakkan 6 dari 18 tembakan dari lapangan) dan Williamson tidak cukup nyaman dengan pelompatnya untuk melakukan tembakan tersebut secara teratur, ini masih merupakan dua pilar dari franchise tersebut. Mereka adalah All-Stars dan termasuk pencetak gol terbanyak di liga karena suatu alasan.
Bledsoe, sehebat dia di hari Minggu, bukanlah orang itu. Dia mungkin penembak paling goyah di tim sepanjang tahun.
Ditanya mengenai keputusan usai pertandingan, Van Gundy mengaku tidak marah dengan tembakan yang dilakukan timnya. Dia mengakui bahwa Bledsoe adalah pilihan pertama, dan Ingram adalah pilihan kedua jika dia dibiarkan terbuka untuk masuk ke keranjang.
“Dia membuka dari layar. Saya tidak akan berdalih dengan hal itu. Mungkin dia bisa menggiring bola lagi untuk membebaskan dirinya. Mungkin kita bisa menunggu opsi kedua, yaitu Brandon,” kata Van Gundy. “Zo melakukan operan, melihatnya terbuka dan dia memblok tembakannya.”
Jika Pelikan ingin membuat kemajuan dengan eksekusi mereka di akhir pertandingan, para pemain harus membuat keputusan yang lebih baik di kedua sisi. Tidak ada perdebatan dengan hal itu.
Namun Van Gundy juga harus lebih baik lagi sebagai komunikator dan motivator yang bisa mengeluarkan kemampuan terbaik dari para pemainnya. Dia juga harus mempercayai pemain terbaiknya dalam situasi seperti itu daripada seseorang yang kesulitan sepanjang musim seperti Bledsoe.
Ini adalah bagian paling menakutkan dari masalah yang menghantui New Orleans sepanjang tahun. Bukan hanya kurangnya pengalaman kedua bintangnya atau masalah yang mereka alami di backcourt atau kekurangan Van Gundy yang menjadi penyebab masalah tersebut. Masalahnya ada di mana-mana, dan sepertinya masalah itu menyebar dengan cepat seiring berjalannya waktu.
Sepertinya mereka telah mencoba menutup lubang di kolam dengan satu jari sepanjang tahun hanya untuk melihat lubang lain muncul beberapa game kemudian, dan kemudian beberapa game lagi setelahnya.
Menyelesaikan tiga pertandingan di klasemen dengan hanya tersisa 15 pertandingan di jadwal akan menjadi tugas yang sangat menantang, terutama dengan pertandingan melawan Brooklynitu LA Clipper, Denver Dan Philadelphia sesuai jadwal dalam beberapa minggu mendatang.
Namun seperti yang telah kami katakan sepanjang musim, Pelikan memiliki cukup bakat untuk bersaing dengan siapa pun pada malam tertentu. Hal ini masih terjadi, bahkan dengan cedera Josh Hart Dan Nickeil Alexander-Walker merusak putaran.
Namun, tidak akan ada kemajuan ke arah yang benar dengan grup ini sampai mereka berhenti menghalangi dan memberikan permainan yang seharusnya dengan mudah menempatkan mereka di kolom kemenangan.
Banyak pelatih mengatakan selama bertahun-tahun bahwa tim yang baik menemukan cara untuk memenangkan pertandingan, dan tim yang buruk menemukan cara untuk kalah. Betapapun memabukkannya bakat di daftar teratas bagi klub ini, sulit untuk melihatnya sebagai tim lain selain salah satu tim buruk sampai rutinitas yang sama berubah.
“Saya pikir kami berjuang keras. Kami baru saja sampai. Yang perlu dilakukan hanyalah mengeksekusi selama 7,8 detik,” kata Van Gundy. “Anda seharusnya keluar dari batas waktu, melakukan apa yang seharusnya Anda lakukan dan menghentikan permainan, dan kami tidak melakukan itu. … Malam ini sama frustrasinya dengan saya karena malam ini tidak ada yang harus tampil. Anda tidak perlu melakukan tembakan, umpan. Anda tidak perlu melakukan apa pun. Kamu hanya perlu melakukan apa yang harus kamu lakukan.”
(Foto Zion Williamson: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)