Semua orang sedang mengerjakan alur cerita bagaimana-jika alam semesta paralel akhir-akhir ini.
“For All Mankind”, sebuah acara di Apple TV+, merenungkan seperti apa jadinya Amerika jika Rusia mengirim manusia ke bulan sebelum Amerika Serikat. “The Man in the High Castle” melihat dunia hipotetis jika Kekuatan Poros memenangkan Perang Dunia II. Disney+ akan segera meluncurkan “What If?” serial animasi yang mengeksplorasi kerutan kreatif di Marvel Cinematic Universe.
Jadi sekadar ikut-ikutan, 35 tahun setelah NFL Draft 1986, berikut satu lagi: Bagaimana jika Tampa Bay Buccaneers tidak mendapatkan apa pun dari pilihan keseluruhan No. 1? Bagaimana jika gelandang Auburn Bo Jackson benar-benar bermain untuk Bucs?
Seberapa besar hal ini dapat mengubah waralaba?
Sebelum kita mengambil jalur alternatif, kita perlu menggali pilihan terburuk dalam draf sejarah. Tidak ada yang lebih tinggi dari pilihan keseluruhan No. 1, dan Anda dapat melakukan setidaknya tidak pernah memainkan satu pun snap dengan sebuah waralaba, seperti yang terjadi dengan Jackson dan Tampa Bay.
Enam tahun yang lalu, ketika Bucs sedang mempertimbangkan untuk menggunakan pilihan keseluruhan No. 1 pada dua cabang olahraga yang menonjol dari kota kecil Alabama yang sama bersama dengan quarterback Jameis Winston, saya draf saga Jackson ditinjau kembali saat menulis untuk Tampa Bay Times.
Keluarga Bucs secara tidak sengaja mengecewakan Jackson selama proses wajib militer dan mengirim pesawat untuk membawanya untuk pemeriksaan fisik dan kunjungan ke Tampa. Mereka memeriksa ke NCAA tetapi tidak mengetahui aturan SEC yang melarang atlet menjadi amatir di satu olahraga dan profesional di olahraga lain. Itu berarti Jackson tiba-tiba tidak memenuhi syarat untuk menyelesaikan musim bisbol terakhirnya di Auburn, sebuah langkah yang diyakini Jackson sebagai taktik untuk membuatnya fokus pada sepak bola dan tidak memainkan kedua olahraga tersebut.
Hal itu menciptakan keretakan, dan Jackson berterus terang dan bersikeras tentang kepemilikan Bucs, memperingatkan mereka untuk tidak membawanya ke dalam draft pilihan teratas.
“Saya memberi tahu Hugh Culverhouse, ‘Anda dapat mendaftarkan saya jika Anda mau… Anda akan menyia-nyiakan draft pick. Saya berjanji itu kepada Anda,'” kata Jackson dalam film dokumenter ESPN “30 for 30” tahun 2012.
Bucs tetap melakukannya.
“Dia sejauh ini adalah atlet terbaik di papan,” kata pelatih kepala saat itu Leeman Bennett, yang kini berusia 82 tahun dan sudah pensiun, melalui telepon minggu ini. “Mr. Culverhouse merasa dia akan mengontraknya, dan kami tidak mengontraknya, dan itu membuat kami mundur. Tidak ada pertanyaan tentang itu. Dia mengatakan kepada kami bahwa dia tidak akan bermain di sini, dan saya diberitahu bahwa kami akan menandatanganinya.” dia, dan kami tidak melakukannya. Itu sangat membuat frustrasi.”
Jackson menepati janjinya, tidak pernah menandatangani kontrak dengan Tampa Bay, direkrut menjadi bisbol oleh Royals dan melakukan debut liga besarnya lima hari sebelum pertandingan pembuka musim Bucs tahun 1986. Musim semi berikutnya, Raiders akan menggunakan pick putaran ketujuh padanya dan membujuknya untuk menandatangani kontrak, bermain empat tahun di Los Angeles sebelum cedera pinggul mengakhiri karir sepak bolanya.
“(Culverhouse) mungkin cukup arogan untuk berpikir bahwa jika mereka merekrutnya sebagai No. 1, dia akan memintanya untuk menandatangani kontrak,” kata mantan pelatih sepak bola Auburn Pat Dye pada tahun 2015. “Apa yang dia tidak tahu adalah kamu tidak memaksa Bo melakukan apa pun. Kamu harus menjadikannya idenya.”
Jadi katakanlah Bucs melakukan lebih banyak pekerjaan rumah pada musim semi itu, tidak mengesampingkan Jackson, mengatakan hal yang benar untuk membiarkannya memainkan kedua olahraga tersebut dan entah bagaimana meyakinkannya untuk bermain di Tampa. Pada saat itu, Bucs baru menjalani tiga tahun tanpa tampil di playoff; tanpa Jackson, mereka tidak akan kembali ke postseason selama lebih dari satu dekade, hingga tahun 1997, tetapi Bo bisa mengubahnya.
Dampaknya terhadap waralaba yang sedang berjuang bisa lebih dari sekadar Bo Jackson secara langsung, dan tidak perlu fiksi penggemar yang konyol untuk menjatuhkan domino penting lainnya sebagai akibat dari penambahannya ke Tampa Bay.
Sebelum Lightning and Rays tiba, pertimbangkan tontonan Tampa Bo Bucs: superstar multi-olahraga nasional yang muncul dalam iklan Nike yang sangat keren, melakukan home run di pertandingan All-Star, menyelesaikan musim bisbol dan langsung menuju ke Florida untuk a sedikit sepak bola.
Di dunia nyata, tanpa Jackson, Tampa Bay berjuang lagi pada tahun 1986, unggul 2-14 dan mengambil pilihan No. 1 secara keseluruhan, memecat Bennett dan mempekerjakan Ray Perkins. Namun dengan Jackson sebagai running back – tentu saja merupakan peningkatan dari jajaran running back yang dipimpin oleh James Wilder – sebuah perbaikan kecil dapat mengubah lintasan tim.
Bucs kalah dalam perpanjangan waktu di Minggu 4 dan Minggu 5 tahun itu; membalik kedua game tersebut, dan kekalahan satu skor minggu lalu dari Rams di mana running back bernama Bobby Howard dan Ron Springs digabungkan untuk jarak 74 yard dengan 24 carry, dan dalam hal itu saja, Bucs memiliki skor 5-11, bukan 2-14.
Langkah ke arah yang benar itu mungkin bisa menyelamatkan pekerjaan Bennett, dan yang lebih penting, hal itu mungkin bisa meyakinkan Bucs untuk lebih bersabar menghadapi quarterback yang tidak berpengalaman bernama Steve Young, yang menang 2-12 pada tahun 1986 di tahun pertamanya sebagai starter NFL. . , dengan hanya delapan operan touchdown melawan 13 intersepsi.
Alih-alih memiliki pilihan keseluruhan No. 1 pada tahun 1987 dan mengambil gelandang Vinny Testaverde, alih-alih menukar MVP masa depan dan Hall of Famer di Young ke 49ers dengan jumlah yang tidak seberapa dari pilihan putaran kedua dan keempat, mungkin Bucs punya untuk membuat perubahan di bawah pusat. Tetap Muda, dan mereka kemungkinan akan memilih kedelapan secara keseluruhan dalam draft, di mana mereka bisa mendapatkan pemain Miami lainnya, bintang lokal di Jerome Brown di Brooksville, yang memberi Bucs pertahanan yang mengubah permainan delapan tahun sebelum Warren Sapp tiba.
Tambahkan Brown ke pertahanan mereka, pertahankan Young yang masih berkembang, dan alih-alih 4-11 di tahun pemogokan 1987, Bucs mungkin lebih seperti 7-8. Dengan Jackson dan permainan lari yang lebih baik, Bucs 1987 mungkin tidak akan unggul 28-3 melawan Cardinals. Mungkin mereka tidak kalah dalam delapan pertandingan terakhir berturut-turut dan mencetak 17 atau kurang dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir.
Dengan Jackson sebagai pelari belakang, Bucs mungkin tidak perlu menggunakan pick putaran kedua pada tahun 1988 pada Lars Tate, yang entah bagaimana akan memimpin Bucs dengan 467 yard bergegas sebagai pemula. Mereka tidak perlu menemukan Hall of Famer dengan pilihan itu — katakanlah mereka hanya mengambil penerima Quinn Early, yang dipilih tujuh kali kemudian dan pada akhirnya akan mendapatkan 40 touchdown pass dalam kariernya.
Ambil receiver di sana, dan Bucs tidak harus menggunakan pick putaran kedua tahun 1989 pada receiver Danny Peebles (satu touchdown karier) dan mungkin akan mengambil pemain berikutnya, keselamatan Steelers masa depan, Carnell Lake, yang berakhir. Pemain tim Sepanjang Dekade di tahun 1990-an, yang membuat lima Pro Bowl dalam rentang enam tahun.
Bucs tahun 1988 unggul 5-11 dan kalah dalam tujuh game dengan satu touchdown atau kurang, jadi tidak terlalu berlebihan untuk berpikir bahwa jika Jackson berada di tahun ketiganya dan Young terus berkembang, Bucs hampir mencapai tim 0,500. tidak, perlu diingat bahwa dua tim 10-6 melewatkan babak playoff di NFC musim itu. Mungkin pemblokiran untuk Jackson akan membantu pendatang baru Paul Gruber menjadi lebih menonjol, dan dia tidak akan menjalani seluruh karirnya tanpa satu pun anggukan Pro Bowl. Kita tidak perlu membayangkan Jackson berlari sejauh 200 yard di Super Bowl untuk mengubah sejarah Bucs.
Tahun terakhir Jackson di NFL adalah tahun 1990, baru berusia 28 tahun, dan mudah untuk membayangkan sebuah dunia di mana dia tidak mengalami cedera pinggul dan mendekati potensi luar biasa yang dia tunjukkan di perguruan tinggi dengan karir yang lebih panjang dan penuh. Jika Jackson tetap menjadi running back yang dominan, Anda tidak akan melihat Bucs membuang-buang pilihan tinggi pada running back lainnya. Alih-alih Reggie Cobb di No. 30 pada tahun 1990, mungkin itu adalah penjaga Pro Bowl seperti Keith Sims (yang diambil sembilan pilihan kemudian), dan bukannya Errict Rhett di No. 34 pada tahun 1994, mungkin itu adalah pusat Hall atau Fame seperti Kevin Mawae, pilih dua tempat kemudian.
Tetapi jika semua yang dimiliki Jackson di Tampa adalah karir pendeknya bersama Raiders, itu mungkin cukup untuk mengalahkan tim Bucs 6-10 pada tahun 1990 dan memberi mereka dua kemenangan lagi, menempatkan mereka di babak playoff. dihasilkan. .
Mungkin mereka kalah disana, tapi identitas franchisenya akan direset. Alih-alih berapa tahun berturut-turut mereka melewatkan babak playoff, alih-alih berakhir dengan 14 musim berturut-turut dengan rekor kekalahan, Jackson mungkin bisa memperbaiki keadaan lebih cepat.
Itu semua dibuat-buat. Kita tidak tahu berapa lama Young tinggal di Tampa, atau apakah bermain di Tampa berarti Brown tidak tewas secara tragis dalam kecelakaan mobil pada tahun 1992. Kita tidak tahu apakah Jackson memainkan karirnya akan mengubah asal mula Bucs. . Apakah mereka masih mendapatkan draft John Lynch tahun 1993, Sapp dan Derrick Brooks tahun 1995, Ronde Barber tahun 1997? Apakah mereka masih akan menemukan keajaiban Super Bowl dan kejuaraan pertama di musim 2002 itu?
Ini adalah dunia yang benar-benar berbeda, bahkan tanpa mengubah satu pun draft pick, hanya hasil dari pick itu. “Bucs running back Bo Jackson” bukan sekadar lucunya atau duri malam sepele bagi generasi penggemar Tampa Bay, namun merupakan bagian ikonik dari sejarah mereka.
Setidaknya kita memiliki Neil Armstrong dan kemenangan dalam Perang Dunia II.
(Foto teratas: Mike Powell / Allsport via Getty Images)