Setidaknya itu adalah sesuatu yang berbeda. Tidak banyak pertandingan sepak bola yang hilang pada pukul 4:30 pada hari Kamis sore.
Ketika berita tim turun untuk ini Piala FA pertandingan putaran kelima vs SouthamptonAnda sangat curiga Pengembara Wolverhampton berada dalam masalah. Dan itu terbukti.
Mereka tidak mencetak banyak gol pada saat-saat terbaik (dua dalam empat pertandingan terakhir). Liga Primer pertandingan dan 23 dari 23 pertandingan liga musim ini). Mereka tidak menciptakan banyak peluang pada saat-saat terbaik (13 tembakan tepat sasaran dalam lima pertandingan sebelumnya, tujuh di antaranya dilakukan melawan 10 pemain dan kemudian sembilan pemain. Gudang senjatahanya satu melawan Chorley tingkat enam di babak sebelumnya).
Menghapus Pedro Neto Dan Adama Traoresaat ini berada di urutan ketujuh dalam daftar Premier League untuk peluang terbanyak yang diciptakan dari permainan terbuka musim ini (masing-masing 31, imbang Mohamed Salah), dari tim mereka dan sulit untuk melihat dari mana kreativitas itu berasal. Sekali lagi, itu terbukti.
Tanpa Conor CoadyOrganisasi teratas dalam formasi tiga bek, Anda selalu mengira mereka memiliki kelemahan dalam pertahanan. Sekali lagi, agar… ya, Anda mendapatkan idenya.
Tiga pemain depan pilihan pertama TidakTraore dan Willian Jose berada di bangku cadangan, begitu pula Coady, Nelson Semedo dan Rui Patricio.
Di tempat Neto, Traore dan Jose datang Vitinha, Morgan Gibbs-Putih Dan Fabio Silvaenam gol karir baik di papan atas atau piala domestik di antara mereka.
Tapi Wolves unggul 12 poin dari tempat degradasi di liga dan 12 poin dari tempat di Eropa. Kecuali ada perubahan besar di kedua arah, kampanye liga mereka tidak akan membuahkan hasil dengan 15 pertandingan tersisa. Hal ini menimbulkan dua pertanyaan: 1) Mengapa tim yang lemah bermain di sini, dan 2) Setelah membuang Piala FA, apakah musim mereka sudah berakhir?
Ketika Nuno Espirito Santo melakukan kesalahan musim ini, biasanya ada logikanya. Jangan menawarkan alasan, tapi penjelasan yang valid. Seperti mencoba formasi baru untuk mencetak lebih banyak gol. Atau cedera menghalangi pilihannya. Atau kurangnya pramusim yang tepat setelah 59 pertandingan di semua kompetisi tahun lalu berdampak besar. Atau Raul Jimenez. Hanya Raul Jimenez.
Yang ini lebih sulit untuk dipahami. Southampton tiba di Molineux dengan tingkat kepercayaan diri yang mirip dengan Dot Cotton yang melakukan lompatan parasut. Paling goyah.
Mereka telah kalah dalam lima pertandingan liga berturut-turut, kebobolan 18 gol, termasuk tentu saja kekalahan 9-0 di Old Trafford. Apa tadi satu hal yang tidak ingin dilakukan Serigala? Apakah mereka memberikan inisiatif dengan tim yang lemah dan awal yang membosankan? Pada paruh waktu pada Kamis malam, Wolves yang kehabisan tenaga sudah berada di laut dan tim tamu yang bersemangat melakukan delapan tembakan berbanding satu. Dadu telah dilemparkan.
“Pendekatan kami terhadap permainan ini tidak didasarkan pada siapa lawan kami,” kata Nuno. “Lawan kami tidak bermain bagus, jadi kami harus menerima bahwa kami lebih baik dari mereka… kami tidak pernah melakukan itu. Kami selalu menghormati (oposisi).
“Kami memiliki tugas yang harus kami lakukan dan kami harus bersaing lebih baik dalam setiap aspek. Kami harus lebih agresif dalam duel kami, hal yang dilakukan Southampton dengan sangat baik.”
Bos Wolves menegaskan dia tidak menyesali pemilihan timnya untuk pertandingan dengan pertaruhan tempat delapan besar.
“Tidak, ini bukan tentang penyesalan,” katanya. “Ini tentang bagaimana kamu memutuskan. Kami memutuskan berdasarkan momen yang kami miliki, pada dasarnya karena kami ingin mencari hal lain untuk tim kami.
“Bermain dengan empat gelandang sudah jelas, niat untuk menguasai lini tengah sekaligus memberikan momen dan peluang kepada pemain muda yang bisa memberikan kami performa lebih baik di masa depan. Ini bukan tentang penyesalan. Ini tentang mengetahui niat yang kita miliki, dengan asumsi itu akan berjalan baik.
“Jadi tentu saja itu adalah tanggung jawabku.”
Keempat gelandang tersebut adalah Gibbs-White dan Vitinha di lini depan Ruben Neves Dan João Moutinho, tapi Gibbs-White khususnya bermain sebagai penyerang kanan (dan, jika dipertimbangkan, bermain cukup baik). Ki-Jana Hoever memberikan dukungan yang baik, tetapi Jonny Castro Otto tidak akan memberikan banyak serangan lebar di sisi lain, sehingga serangan Wolves kering, seperti yang terjadi dalam formasi 3-4-3 selama beberapa minggu terakhir, bahkan dengan XI pilihan pertama di lapangan.
Belum ada tembakan tepat sasaran hingga menit ke-79 ketika pemain pengganti Neto memberikan umpan silang pada menit ke-69 untuk Traore yang masuk enam menit sebelumnya. Silva melewatkan peluang terbaik Wolves sebelumnya ketika ia melepaskan tembakan dari jarak enam yard. Itu semua sudah bisa ditebak.
Memainkan XI pilihan pertama di sini sama sekali bukan jaminan kemajuan apa pun – Anda hanya perlu melihat hasil terkini Wolves untuk mengetahuinya – tetapi enam perubahan adalah pertaruhan yang sepertinya tidak pernah membuahkan hasil.
Jika Nuno telah mengistirahatkan senjatanya selama beberapa bulan ke depan, hal itu kini terlihat sia-sia, dengan Wolves hanya bermain enam kali dalam tujuh minggu ke depan (termasuk jeda internasional pada akhir Maret). Mereka hanya memiliki satu pertandingan tengah pekan yang dijadwalkan untuk sisa musim ini, pada bulan Mei (walaupun kota manchester pertandingan pada tanggal 20 Maret mungkin akan dimajukan ke tengah pekan dalam waktu dekat karena bentrok dengan akhir pekan perempat final).
Mungkin Neto, Traore, dan Coady sudah gila, mungkin tingkat kelelahannya berada di zona merah, mungkin membawa cedera.
Kalau ya, Nuno tidak membawanya. Dia menyarankan jadwal itu adalah bagian dari pilihannya, tetapi tidak mengacu pada kelelahan atau keletihan.
Ketika ditanya apa yang melatarbelakangi istirahatnya para pemain, dia mengatakan: “Semuanya. Jadwal, pertandingan, apa yang ada di depan kami, solusi untuk tim, mencoba mencari opsi lain sesuai performa kami, bermain dengan empat gelandang. Terkadang berhasil, terkadang tidak. Hari ini tidak berhasil.
“Kami harus mengingat semua pertandingan. Para pemain yang kembali, para pemain yang kami miliki, para pemain muda yang kami ingin berikan mereka kesempatan dan biarkan mereka berkembang. Ada banyak hal yang harus kami nilai dan putuskan.
“(Kurangnya peluang) menjadi kekhawatiran besar, antara lain yang kami miliki. Peluang bagus membutuhkan penyelesaian yang lebih baik. Kami akan terus berusaha, itu salah satu hal yang benar-benar kami fokuskan untuk ditingkatkan, dan penampilan individu para pemain kami. Kami bisa melakukan jauh lebih baik.
“Setiap orang perlu berbuat lebih banyak. Ketika momen sulit datang, kami membutuhkan yang terbaik dari kami masing-masing.”
Ini adalah momen yang sulit. Setelah beberapa minggu bersikap positif ketika Wolves merasa telah membalikkan keadaan, kekalahan 2-0 ini adalah salah satu poin terendah musim ini. Sebuah peluang besar yang terlewatkan.
Mereka akan bermain tanpa manajer, satu kemenangan liga di enam tim Championship Bournemouth tandang di perempat final Piala FA. Satu pertandingan dari Wembley. Dua dari final. Sebaliknya, kita akan menghadapi Southampton lagi, kali ini tandang, di liga Minggu depan, hasil di St Mary’s sudah terasa tidak penting dalam skema besar.
Penantian panjang klub tua megah ini untuk mencapai final piala domestik akan memakan waktu hingga 42 tahun dan terus bertambah.
Oh, Nuno.
(Foto: Shaun Botterill/POOL/AFP via Getty Images)