SEATTLE — Baru setelah bus pulang, Caleb Berry mengatakan, bahwa dia menyadari lengan kanannya menjadi viral.
Lufkin (Texas) High kalah dalam pertandingan pembuka musim 2020 di Tyler Legacy, 70-32, meskipun Berry, bintang Panthers yang berlari kembali, melakukan apa yang dia bisa: 210 yard dan tiga touchdown pada 30 carry, menggambar garis statis dari peran utamanya dalam pelanggaran Lufkin. Salah satu carry tersebut menampilkan lengan kaku yang sangat parah yang ditangkap oleh Sarah Miller, fotografer pemenang penghargaan di Tyler Morning Telegraph, pada saat yang tepat: Bessie dengan tangan kanannya menempel di leher seorang bek, calon tekel min atau lebih sejajar dengan tanah. Manuver ini menghasilkan keuntungan singkat dalam kekalahan yang bisa dilupakan, namun tetap layak untuk dipajang.
https://t.co/bJE5CnFmIF pic.twitter.com/wzXckGaEVh
— Cbezzy (@Chos1n) 26 Februari 2021
“Saya bahkan tidak tahu ada orang yang mengambil gambar atau apa pun,” kata Berry. “Jadi kami berada di dalam bus, dan yang saya lihat hanyalah ponsel saya meledak. Setiap detik saya mendapat notifikasi. Saya seperti, ‘Apa yang terjadi?’ Semua orang di bus sekolah berkata, ‘Bro, apakah kamu melihat lengan yang ketat itu?’” Bisa ditebak, ketika ESPN men-tweet pada bulan Februari agar para pengikutnya “mendapatkan foto olahraga yang akan Anda ingat selamanya,” Berry membagikan foto Miller.
Itu adalah jenis permainannya Washington Husky berharap untuk melihat secara teratur selama empat atau lima tahun ke depan ketika Berry, rekrutan bintang tiga di kelas 2021, tiba di Seattle akhir bulan ini, salah satu dari enam pendaftar awal yang bergabung dengan program latihan musim semi.
Itu juga merupakan jenis permainan yang Berry ingin lebih banyak kesempatan untuk mengulanginya sebagai siswa sekolah menengah atas. Meskipun ia adalah salah satu dari hanya dua anggota kelas rekrutmen UW 2021 yang memainkan jadwal sepak bola musim gugur di tengah pandemi COVID-19, musim senior Berry dibatasi pada empat pertandingan. Dia melewatkan dua pertandingan karena gegar otak, dan kemudian, pada pertandingan tanggal 30 Oktober melawan New Caney, dia salah mendarat di akhir pertandingan besar dan merasakan kakinya “melompat”, katanya, dan mengira dia mungkin mengalami kram.
Dia pergi ke pinggir lapangan dan mencoba menyelesaikannya dengan senjata terapi. Pada penguasaan bola Lufkin berikutnya, seorang bek mendarat di kaki Berry saat melakukan tekel, “dan begitu dia mendarat di sana, saya seperti ‘Oh tidak, oh tidak, saya harus keluar.'”
Duduk karena gegar otak sudah cukup buruk. Berry tidak tahan membayangkan melewatkan pertandingan lainnya. Dia bahkan tidak berpikir bahwa dia mungkin telah merusak sesuatu. Jadi diagnosisnya – patah tulang fibula di kaki kanannya, yang mempersingkat karir sekolah menengahnya – sangat menyedihkan.
“Itu menyakiti saya. Aku menangis,” kata Berry. “Saat mereka memberitahuku bahwa aku sudah selesai, aku seperti, ‘Ahh, bung.’ … Saya merasa diri saya terpuruk pada suatu saat hanya memikirkan semua yang harus saya lakukan.”
Dan semua yang dia lakukan. Setelah berlari sejauh 864 yard dan 13 touchdown sebagai junior, Berry telah mengumpulkan 20 tawaran beasiswa, yang pertama datang dari Arkansas pada November 2019, yang kedua dari Nebraska sebulan kemudian. Washington, yang telah aktif merekrut Texas State sejak kedatangan Chris Petersen pada tahun 2014 dan berlanjut di bawah pelatih Jimmy Lake, menawarkan Berry pada tanggal 3 Mei, hari ulang tahun Berry, dan dengan cepat menjadi favorit. Pelatih running back UW Keith Bhonapha, yang berhasil merekrut running back 2020 Jay’Veon Sunday dari Waco (Texas) Connally, “benar-benar melekat pada saya dan memberi tahu saya bagaimana keadaannya,” kata Berry. “Saat saya punya masalah – bukan masalah serius, tapi urusan sekolah, urusan rumah tangga – dia hanya membantu saya.”
Berry berkomitmen untuk Huskies pada awal Juli dan menghabiskan musim panas mencari cara untuk tetap bugar dengan aktivitas tim yang ditunda. Ayah Berry, Jeremie, yang bermain sebagai penerima di tim kejuaraan negara bagian Lufkin tahun 2001, belajar kinesiologi di perguruan tinggi dan memiliki gym di kota (dia baru-baru ini menjualnya). Jeremie mengajari putranya cara berlatih dan menjelaskan minggu-minggu biasa, sebelum cedera: latihan kaki pada hari Senin, latihan dada pada hari Selasa, punggung pada hari Rabu, bahu pada hari Kamis, lalu trisep dan bisep pada hari Jumat.
“Dan kami selalu menerapkan kardio, pemanasan dan peregangan yang baik sebelum dan sesudahnya,” kata Jeremie.
Setiap hari, kata Berry, dia mengganggu pelatih Lufkin Todd Quick tentang apakah akan ada musim. “Pelatih, saya butuh musimnya,” kata Berry kepada Quick. “Saya ingin menunjukkan kepada orang-orang bahwa saya bekerja keras selama ini.”
Dia sudah berkomitmen pada UW, tetapi Berry ingin mencapai status bintang empat.
“Ayah saya mengatakan kepada saya, ‘Pada akhirnya, hal itu tidak berarti apa-apa,'” kata Berry. “Apa yang tidak dilakukannya. Tapi saat SMA, berolahraga, Anda ingin menjadi bintang empat atau lima hanya untuk mendapatkan gelar itu.”
Terlepas dari itu, dia memiliki apa yang diprioritaskan Huskies saat ini: ukuran dan kekuatan. Dengan tinggi 6 kaki 2 kaki dan berat 210 pon, Berry sesuai dengan visi Lake untuk lini belakang UW. Dan Berry seharusnya menjadi lebih besar lagi.
“Dia bertubuh besar, pria besar dan kuat. Dia masih hijau. Masih banyak yang harus dia kembangkan,” kata Quick. “Dia tidak terlalu, sangat goyang, tidak banyak goyangannya, tapi cukup untuk membuat orang rindu. Dan dia memiliki tubuh yang cukup besar dan berlari dengan bantalan bahunya di depan sehingga orang-orang terlewatkan. Dia hanya memiliki bakat itu – penglihatan tepi yang bagus, tetapi gerakannya cukup sehingga dia bisa menjadi setengah manusia. Mereka tidak mendapatkan pukulan yang bagus terhadapnya, jadi dia banyak mematahkan tekel.”
Dia mulai mendapatkan otot dengan sungguh-sungguh di musim panas menjelang tahun keduanya. Saat itulah Berry mulai melakukan powerlifting. Atau, seperti yang dikatakan Quick: “Saat itulah dia menemukan ruang angkat beban. Banyak anak yang keluar dari ruang angkat beban lebih awal, namun kemudian mereka melihat bahwa ruang angkat beban adalah pembeda antara menjadi baik dan menjadi hebat. Dia menemukannya, jatuh cinta padanya, dan menyukai manfaatnya baginya.”
Karena ayahnya bermain sebagai receiver, Berry belajar cara menangkap umpan di usia muda dan mengatakan bahwa dia mampu melakukan tendangan melebar jika diperlukan. Dia suka menangkap bola, selain reputasinya sebagai pelari yang mudah terluka.
“Saya punya kecepatan, saya hanya perlu meningkatkannya sedikit lagi,” kata Berry. “Ketika saya sampai di sana, mereka akan membantu saya dalam hal itu.”
Dokternya menyuruhnya bersabar dalam masa pemulihan cedera kakinya, sehingga Berry masih belum melakukan latihan gerak kaki apa pun. Namun dia telah berlari 10 putaran dan mengangkat beban setiap hari, dan dia semakin dekat untuk bisa berolahraga.
“Saya harus melakukan terapi. Saya harus pergi ke pelatih sampai saya merasa nyaman,” kata Berry. “Aku hampir sampai. Saya hanya ingin memastikan saya tidak terburu-buru kembali dan terluka serta absen lebih lama.”
Cedera tersebut membuat Berry bertanya kepada Quick apakah ada cara agar dia bisa lulus dari Lufkin lebih awal.
“Berada di sini, saya depresi, pada dasarnya saya merindukan seluruh musim saya,” kata Berry. “Saya seharusnya memecahkan rekor, saya seharusnya menjadi bintang empat dan sebagainya. Saya sering berpikir, dan tidak bisa berolahraga seperti dulu cukup sulit karena berolahraga itu seperti terapi. Aku hanya duduk di sini, tidak bisa berjalan. Itu sulit. Merangkak. Aku muak dengan hal itu, kawan. Saya hanya bersiap-siap, melihat bagaimana segala sesuatunya berjalan dan melihat bagaimana saya bisa sampai ke Washington secepat yang saya bisa.”
Jadi dia mengunggah kelas tambahan. Ada hari-hari tertentu, kata Berry, yang memerlukan 15 jam kerja sekolah. “Saya bangun, pergi ke sekolah, melakukan pekerjaan di sana, pulang ke rumah, dan terjaga sampai jam 3 pagi setiap hari untuk memenuhi kebutuhan hidup,” katanya. Dia berhasil, lulus pada bulan Februari dan membuka jalan untuk pendaftarannya di UW. Kuartal musim semi dimulai 29 Maret. Hari pindah adalah 27 Maret. Orang tuanya, seorang paman, dan salah satu saudara perempuannya akan melakukan perjalanan bersamanya. Berry pindah ke kampus yang hanya sedikit dia ketahui sebelum perekrutannya.
“Satu-satunya hal yang saya ketahui adalah John Ross, kata Berry. “Saya tidak menyangka diri saya akan pergi ke Washington sampai mereka menawari saya dan saya bersikap tenang dengan para pelatih.” Namun jarak tidak pernah menjadi faktor. “Tidak,” katanya. “Selama saya pergi ke suatu tempat untuk menempatkan saya di liga dan menafkahi keluarga saya.”
Dan menempatkan lebih banyak lawan di poster.
“Orang-orang akan jatuh cinta padanya, hanya dari caranya membawa diri dan cara dia menangani dirinya sendiri,” kata Quick. “Dia sangat pendiam. Dia bukan orang yang suka hura-hura. Dia cukup termotivasi, tidak banyak bicara. Namun Anda memberinya bola, dan dia berbicara dengan sangat keras.”
(Foto: Atas perkenan Caleb Berry)