Tim NFL tidak akan diizinkan untuk meminta pemain mereka untuk tetap berada dalam suasana seperti gelembung selama postseason, menurut memo yang dikirim ke tim dan diperoleh The Athletic pada hari Selasa.
Memo tersebut menyatakan bahwa tim dapat menyediakan hotel lokal bagi para pemain untuk menghindari kemungkinan terpapar virus, namun mereka tidak dapat mewajibkan pemain untuk menginap di hotel tersebut selain pada malam sebelum pertandingan.
Berita ini muncul satu hari setelah Komisaris NFL Roger Goodell mengatakan bahwa meskipun distribusi vaksin COVID-19 telah dimulai di Amerika Serikat, tim dan personel NFL tidak akan melakukan vaksinasi sebelum Super Bowl pada bulan Februari.
Mengapa NFL mengambil keputusan ini?
Lindsay Jones, Penulis NFL Nasional: Pejabat NFL telah mengatakan selama ini bahwa mereka tidak ingin memaksa tim ke dalam gelembung, dan mereka akan menggunakan data untuk menginformasikan proses pengambilan keputusan mereka. Apa yang ditunjukkan data sekarang? Kasus baru COVID-19 di kalangan pemain NFL menurun selama empat minggu berturut-turut, dan minggu lalu 21 dari 32 tim tidak memiliki kasus baru di antara pemain atau staf. Bagi pejabat NFL, ini merupakan tanda bahwa protokol mereka – terutama dengan pelacakan kontak, pertemuan virtual, dan aturan penggunaan masker yang ketat – berfungsi. “Mitigasi risiko dan penghindaran risiko di luar fasilitas jelas merupakan bagian yang sangat penting dalam hal ini,” kata Dr. Allen Sills berkata pada hari Selasa.
Apa artinya ini bagi tim?
jones: Tim tidak bisa memaksa pemain untuk pindah ke hotel untuk babak playoff, tetapi jika pemain ingin mengisolasi diri dari keluarga atau teman sekamarnya, tim akan menyediakan (dan membayar) kamar hotel. Jadi akan menarik untuk melihat berapa banyak pemainnya memilih. untuk melakukannya sendiri — atau jika tim mendorongnya, karena mereka tidak dapat mewajibkannya — untuk menghindari skenario terburuk yang kita lihat terjadi dua minggu lalu ketika Broncos harus bermain tanpa semua quarterback mereka.
Apakah akan ada perubahan lain pada babak playoff?
jones: Kita bisa mengharapkan lebih banyak penyesuaian pada protokol COVID-19 NFL antara sekarang dan Super Bowl, tetapi kecuali jika terjadi wabah dalam tiga minggu ke depan, kita tidak akan mengharapkan adanya perombakan format besar-besaran. Hanya jika cukup banyak permainan yang harus dipindahkan atau dibatalkan sehingga daftar 256 pertandingan (atau setidaknya sisa permainan penting dalam daftar itu) tidak dapat dimainkan dalam waktu 18 minggu barulah NFL akan berpindah ke format playoff yang direvisi. Hal lain yang harus diperhatikan adalah perubahan format minggu Super Bowl, dengan kedatangan tim yang tertunda dan paparan luar yang terbatas pada hari-hari menjelang pertandingan terbesar tahun ini.
(Foto: Bill Streicher / USA Hari Ini)