Ada banyak negosiasi kontrak yang sedang berlangsung Liverpool. Bagi direktur olahraga Michael Edwards, sebagian besar pekerjaannya musim panas ini melibatkan mempertahankan talenta elit klub dan melindungi nilai mereka.
Kiper Alison diperkirakan akan menandatangani kontrak jangka panjang baru sebelum dimulainya musim baru, sama seperti sesama pemain Brasil Fabinho. Liverpool juga mencari ekspansi yang menguntungkan Virgil van Dijk, Mohamed Salah Dan sadio surai. Mereka semua memiliki kesepakatan yang berlaku hingga musim panas 2023. Bek sayap Trent Alexander-Arnold Dan Andrew Robertson memiliki waktu satu tahun lebih lama, namun pentingnya hal ini juga akan diakui.
Namun, tidak diketahui bahwa sosok inspiratif lainnya telah memasuki dua tahun terakhir kontraknya saat ini.
Untuk kapten Liverpool yang sudah lama menjabat Jordan Hendersonmasa depan masih jauh dari pasti. Atletik memahami bahwa meskipun pembicaraan tentang perpanjangan telah dilakukan selama offseason ini, tidak ada kemajuan nyata yang dicapai.
Negosiasi belum menemui jalan buntu dan sumber menekankan bahwa dialog sedang berlangsung, namun ini merupakan situasi yang rumit dan sensitif. Kenyataannya adalah pemilik Liverpool, Fenway Sports Group (FSG) saat ini memiliki prioritas lebih besar untuk ditangani di grupnya.
Dan ketidakpastian ini membuka pintu bagi pelamar untuk gelandang andalan tersebut, yang merayakan satu dekade pengabdiannya kepada klub bulan lalu, ketika ia juga berusia 31 tahun, dan saat ini sedang berlibur setelah bergabung dengan klub. Inggris setelah final Euro 2020.
Ada persamaannya dengan Georginio Wijnaldumyang gagal menyetujui persyaratan baru dan akhirnya hengkang saat kontraknya habis musim panas ini sebelum menandatangani kontrak tiga tahun dengan Paris Saint-Germain.
Liverpool akan mempertimbangkan untuk menjual Wijnaldum saat ia memasuki tahun terakhirnya musim panas lalu untuk menghindari kemungkinan kehilangan dia secara cuma-cuma, namun tidak ada tawaran seperti itu yang datang.
Wijnaldum akan berusia 31 tahun pada bulan November dan FSG, yang memiliki kebijakan berinvestasi pada pemain muda, tidak akan menyetujui gaji atau jangka waktu kesepakatan yang dia cari untuk memperpanjang masa tinggalnya selama lima tahun di Anfield. Henderson akan berusia 33 tahun saat kontraknya saat ini berakhir.
PSG Pelatih Mauricio Pochettino diketahui merupakan pengagum Henderson, dan mantannya Tottenham manajer terus memperhatikan perkembangannya.
Hal yang sama berlaku untuk Atletico Madrid. Henderson tetap berteman dekat dengan Luis Suarez, yang akan menikmati prospek untuk bertemu kembali dengan mantan rekan setimnya di Liverpool. PSG dan Atletico sebelumnya telah merekrut banyak pemain berpengalaman dengan gaji besar, meski tidak jelas apakah Atletico saat ini memiliki dana untuk melakukan kesepakatan seperti itu.
Cara Liverpool membiarkan kontrak Wijnaldum berakhir mengingatkan pasar bahwa Henderson mungkin tersedia. Kekaguman dan kesetiaan Jurgen Klopp kepada kaptennya – baik sebagai pemain maupun pribadi – tidak tergoyahkan. Mereka memiliki ikatan yang erat. Klopp memuji dia karena memupuk semangat dan persatuan yang membantu Liverpool mencapai hal ini Liga Champions Dan Liga Utama kejayaan. Klopp melihat Henderson sebagai panutan yang menetapkan standar setiap hari.
Jika itu hanya keputusan Klopp saja, pembicaraan mengenai perpanjangan kontrak hanya akan menjadi formalitas dan kesepakatan sudah ditandatangani. Namun keluarnya Wijnaldum menggarisbawahi bahwa manajer Liverpool tidak memiliki kendali penuh terkait kontrak. Jika dia melakukannya, pemain Belanda itu akan tetap berada di Anfield karena Klopp sangat ingin mempertahankannya.
Memang benar, Klopp mempunyai masukan dalam proses ini, namun pada akhirnya keputusan akhir mengenai masalah keuangan berada di tangan presiden FSG Mike Gordon dan Edwards. Kepemilikan Liverpool tidak sekadar melakukan apa yang diinginkan Klopp dan manajer menerima hal ini sebagai keadaan yang sehat. Wijnaldum tahu betapa tinggi penilaian Jerman terhadapnya, tetapi pergi karena dia merasa tidak cukup dihargai oleh klub itu sendiri. Ada kekecewaan, namun tidak ada permusuhan atau kepahitan, sebagaimana dibuktikan dengan sambutan hangat yang diberikan kepadanya.
Bagi Gordon dan Edwards, ini adalah tindakan penyeimbang yang rumit. Mereka perlu menghilangkan emosi dari situasi ini.
Untuk klub dengan model bisnis mandiri, memutuskan di mana cara terbaik untuk menyalurkan sumber daya mereka sangatlah penting. Mereka harus mengambil keputusan sulit demi kebaikan klub, terutama karena pandemi ini telah merusak aliran pendapatan dan berdampak pada persyaratan yang dapat mereka tawarkan.
Sederhananya, mereka tidak bisa membiarkan tim menjadi tua bersama-sama.
Surai, Salah, Roberto Firmino, Joel Matip Dan Xherdan Shaqiri semuanya 29. Van Dijk dan Thiago berusia 30, Henderson satu tahun lebih tua dan James Milneryang akan tanpa kontrak musim panas mendatang adalah 35. Pengalaman itu penting, terutama bagi kaum muda seperti mis. Curtis Jones20 dan Harvey Elliott18, tidurlah, tapi harus ada perpaduan yang tepat.
Kehadiran Henderson sangat besar di ruang ganti. Wakil kapten Milner adalah salah satu pemain yang masa depan jangka panjangnya diragukan, namun Liverpool diberkati dalam hal pemimpin. Van Dijk, Salah dan Robertson semuanya mengenakan ban kapten untuk negara mereka.
Sebagian besar strategi FSG musim panas ini melibatkan mempertahankan pemain. Edwards dan Gordon sedang mencoba membentuk tim seperti apa untuk tiga atau empat tahun ke depan. Liverpool telah membeli bek tengah berusia 22 tahun Ibrahim Konata dari RB Leipzig seharga £35 juta di jendela ini, tetapi mereka tidak melakukan belanja besar-besaran. Bisnis lain apa pun yang mengikuti jendela saat ini akan sangat terkait dengan penjualan pemain pinggiran seperti misalnya. Harry Wilson dan Marko Grujic.
Sebaliknya, FSG melihat tahun 2022 sebagai tahun untuk benar-benar mulai menyegarkan dan membangun kembali grupnya. Ia yakin bahwa pada saat itu dampak finansial dari pandemi ini akan mereda dan pasar akan lebih mapan.
Musim panas mendatang, seiring berjalannya waktu, Dekat Keita Dan Alex Oxlade-Chamberlain akan termasuk di antara mereka yang memasuki tahun terakhir dari kesepakatan mereka saat ini.
Jadi, bagaimana dengan kapten pemenang Liga Champions dan Liga Premier Liverpool ini? Apakah FSG benar-benar berkomitmen terhadap pemain sekelasnya?
“Ini adalah kontrak yang paling sedikit dibicarakan, tapi mungkin menceritakan kisah terbesarnya. Ini adalah musim panas yang kritis bagi Yordania,” kata seorang sumber yang mengetahui situasi tersebut Atletik.
Henderson sendiri menuruti nasihatnya. Ini bukan cara dia melakukan agitasi. Dia terlalu menghormati dan mengutamakan tim dan klub. Tapi yang jelas ini bukan soal uang, ini soal perasaan diinginkan. Dia tahu rencana Klopp untuknya, tapi bagaimana dengan klub? Peran apa yang mereka lihat untuknya di masa depan?
Henderson tidak ingin hanya sekedar memberikan semangat dan membantu merekrut pemain baru. Dia tidak ingin Liverpool memperbarui kontraknya karena menurut mereka itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, tetapi karena mereka yakin dia masih memiliki banyak hal untuk ditawarkan di lapangan dalam mengejar lebih banyak trofi.
Mantan rekan setim Liverpool dan teman baik Adam Lallana baru-baru ini berbicara tentang perasaan bahwa Henderson diremehkan sebagai seorang pemain. Ada begitu banyak fokus pada kepemimpinannya sehingga mengurangi kualitasnya sebagai gelandang elit.
Henderson memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Asosiasi Penulis Sepak Bola 2020 setelah bermain sebagai pemain no. 8 bermain di tim pemenang gelar Liverpool. Musim lalu kemudian menunjukkan keserbagunaannya karena ia bermain sebagai no. Pemain nomor 6 bermain dan mengisi posisi bek tengah karena cedera sebelum menderita robekan otot adduktor di pangkal pahanya, yang memerlukan operasi pada bulan Februari. Staf ilmu kedokteran dan olahraga klub sangat terkesan dedikasi dan komitmennya dalam rehabilitasi ini memungkinkan dia untuk kembali fit pada waktunya untuk bermain di Euro.
Henderson, yang kurang delapan kali tampil di 400 penampilan di Liverpool, yakin tahun-tahun paling produktifnya akan segera tiba. Dia yakin dia bisa bermain di level tertinggi di usia pertengahan 30-an dan tidak tertarik pada penurunan yang terkendali.
Pentingnya dia bagi Liverpool digarisbawahi oleh statistik.
Kembali ke awal musim 2016-17 dan musim penuh pertama Klopp sebagai pelatih, Liverpool kalah 13 kali dari 116 pertandingan liga di mana Henderson berada di skuad – yaitu 11 persen. Dari 56 pertandingan liga yang mereka mulai tanpa dia selama periode tersebut, mereka telah dikalahkan 10 kali – 18 persen.
Liverpool rata-rata mencetak 1,27 gol per pertandingan saat dia menjadi starter. Angka itu turun menjadi 0,59 gol per pertandingan jika dia tidak melakukannya.
Tentu saja ada pelajaran yang bisa dipetik dari bagaimana tahap akhir karier Steven Gerrard di Liverpool ditangani.
Gerrard berusia 34 tahun ketika dia mengumumkan pada Januari 2015 bahwa dia akan meninggalkan klub masa kecilnya ketika kontraknya berakhir musim panas itu. Kekecewaan tersebut disebabkan oleh apa yang dirasakan Gerrard sebagai upaya setengah hati klub untuk mempertahankannya.
Pertemuan antara agennya Struan Marshall dan kepala eksekutif Ian Ayre untuk membahas kesepakatan baru hanya berlangsung 15 menit. Dia ditawari perpanjangan satu tahun, namun dengan pemotongan gaji sebesar 40 persen. Itu sangat diberi insentif dengan bonus terkait kinerja, tetapi manajer Brendan Rodgers telah memberi tahu Gerrard bahwa waktu bermainnya akan dikurangi.
“Sepertinya saya lebih menginginkan mereka daripada saya,” tulis Gerrard dalam otobiografinya. Gerrard mengakhiri karir bermainnya dengan bermain selama 18 bulan di LA Galaxy Sepak Bola Liga Utamayang kemudian mengaku menyesal tidak bertahan di Liverpool selama satu tahun tambahan karena dia akan memiliki kesempatan bermain di bawah asuhan Klopp.
Henderson tidak mengesampingkan tawaran dari Liverpool, tetapi jelas bahwa jika tawaran yang ada saat ini dapat diterima, maka kesepakatan sudah ditandatangani.
Kapten Klopp, yang dijadwalkan kembali untuk latihan pramusim pada awal Agustus setelah liburan ke Euro 2020, dianggap terlalu tinggi untuk membiarkan situasi ini berlarut-larut selama 12 bulan lagi dan membiarkan kontraknya memasuki tahun terakhir.
Beberapa pihak merasa bahwa jika Liverpool tidak terlibat secara aktif dengan persyaratan yang dianggap adil bagi seseorang yang telah mencapai begitu banyak hal dan memberikan banyak hal untuk tujuan tersebut, kemungkinan besar mereka akan hengkang dibandingkan perpanjangan kontrak.
Klub sepak bola perlu berkembang tanpa memikirkan sentimen, sementara karier seorang pemain masih pendek dan mereka ingin memaksimalkan apa yang bisa mereka peroleh dari karier tersebut. Anda dapat melihatnya dari kedua sisi.
Ketika staf kunci di Liverpool menandatangani kontrak baru dalam beberapa minggu dan bulan mendatang, akan menarik untuk melihat apa yang terjadi dengan Henderson.
Ketika dia menandatangani kontrak terakhirnya pada September 2018, dia berbicara tentang keinginannya untuk bertahan di Anfield selama sisa karirnya. “Tidak ada tempat lain di dunia di mana saya lebih suka bermain sepak bola. Saya ingin berada di sini selama saya bisa,” katanya.
Terlepas dari berbagai trofi yang telah ia angkat dan pengorbanan besar yang telah ia lakukan selama satu dekade terakhir, kini masih belum jelas apakah ia akan mendapatkan kesempatan tersebut.
(Foto teratas: Peter Powell/Pool/AFP via Getty Images)