Ada saat-saat dalam pekerjaan ini ketika hal yang ada di depan Anda akan menentukan cara Anda menganalisis masalah yang lebih besar, yang mungkin merupakan cara untuk membuat hari tertentu lebih menarik, namun begitulah yang terjadi pada hari Minggu sore bagi saya di Bridgestone Arena.
Menang untuk hari kedua berturut-turut atas juara bertahan Piala Stanley Louis Blues dan untuk pertandingan ketiga berturut-turut – untuk pertama kalinya sejak Oktober – dan itu benar. Itu Pemangsa Nashville harus melakukannya. Lupakan ide bertukar jalan Michael Granlund atau a Craig Smith. Anda sekarang berada tepat di titik puncak posisi playoff. Masuk dan lihat apakah Anda dapat berlari.
Tapi kalah dari The Blues? Melanjutkan permasalahan rumah tangga yang sudah menjadi hal biasa? Gagal kedelapan kalinya berturut-turut untuk mengubah dua kemenangan berturut-turut menjadi tiga kemenangan berturut-turut? Untuk menunjukkan untuk kesekian kalinya bahwa Anda tidak bisa dipercaya? Kantongi itu. Terjual habis, Tn. David Poile. Lihat apakah Anda dapat memanfaatkan aset yang banyak diminati untuk melengkapi masa depan yang Anda korbankan demi mengejar Piala, dan dalam prosesnya goyangkan chemistry tim yang jelas-jelas tidak memiliki perpaduan yang tepat untuk tidak mengejar apa pun. catatan.
Satu pertandingan, dalam 82 pertandingan beruntun a NHL musim reguler, untuk menjawab perdebatan yang kami alami di Nashville selama berminggu-minggu sekarang. Sangat menyenangkan ketika semuanya bisa berjalan seperti itu.
Tapi kemudian, sebelum The Blues bangkit dan menjawab kekalahan kandang 4-3 pada hari Sabtu dengan babak pertama yang mengecewakan pada hari Minggu, sebelum Craig Smith mendapatkan rebound. Jordan Binnington untuk memimpin 1-0, sebelum The Blues menyamakan kedudukan dengan umpan tengah dari skate Dan Hamhuis dan melewati Pekka Rinne, sebelum Rinne melakukan penyelamatan menyelam setelah melakukan penyelamatan dengan punggungnya untuk menunggu-dan-lihat- terjadi – Kecuali, sebelum Bridgestone mengadopsi tampilan dan suara Bridgestone dalam adegan playoff masa lalu, sebelum ketegangan lainnya, pertemuan uji coba antara rival ini akhirnya diputuskan dengan waktu tersisa 2:12 oleh penerima manfaat terbesar dari perubahan kepelatihan tim ini, Google terjadi.
Beberapa ketukan keyboard sebelum pertandingan yang membosankan berfungsi untuk menjawab pertanyaan tentang bagaimana kinerja tim ini — 28-22-7 memasuki hari Minggu — dibandingkan dengan skuad 2016-17 yang melaju ke final Piala Stanley yang mengejutkan yang mengubah segalanya di sini. Jawabannya: Tim tersebut memiliki skor 27-22-8 pada poin yang sama setelah kalah 5-2 di Minnesota pada 18 Februari 2017 – menjadi korban gol Granlund power play – dan mempertahankan tempat playoff terakhir di Wilayah Barat. Satu pertandingan lebih buruk dari yang ini. Dikelilingi oleh ketidakpuasan dan ketidakpastian, meskipun kedua hal ini meningkat seiring dengan ekspektasi dan gaji, itulah sebabnya keadaan terlihat jauh lebih buruk tiga tahun kemudian.
“Tidak, saya tidak akan melakukannya,” kata Rinne setelah penyelamatan 38 kali pada hari Minggu ketika saya bertanya apakah dia percaya tim ini sebenarnya memiliki rekor yang lebih baik daripada tim itu saat itu. “Rasanya berbeda.”
Memang benar. Tapi sebenarnya tidak. Dan itulah mengapa perdebatan yang kami lakukan dan musim reguler NHL memiliki satu kesamaan: kesia-siaan. Biarkan catatan menunjukkan bahwa saya sampai di tempat massa berada – “Beli, diam, jangan menjual apa pun yang bernilai saat ini, Preds” – hoki 60 menit lebih awal dari yang mereka lakukan. Meskipun saya yakin banyak dari mereka, dan mungkin Poile sendiri, melihatnya seperti sebelum gelombang kecil ini. Ini adalah situasi yang mutlak harus dilakukan.
Terlalu banyak yang diinvestasikan untuk berpikir sebaliknya. Dan babak playoff Piala Stanley tidak seperti postseason profesional lainnya. Masuk saja, dan Anda bisa menang. Berada di rumah di babak playoff sangat berarti NBA Dan NFL. Di NHL, ini baik untuk para penggemar dan perekonomian lokal. Itu tidak perlu.
Tanyakan pada no. 8 biji Raja Los Angeles tahun 2012. Tanyakan no. Unggulan ke-6 Los Angeles Kings tahun 2014. Tanyakan pada tim Blues tahun 2019 yang sudah mati dan Capitals yang dianggap tidak mampu memenangkan pertandingan besar tahun 2018. Tanyakan pada no. 8 unggulan Predator tahun 2017 yang mendorong penguin ke Game 6 Final Piala Stanley dengan Colton Sissons sebagai no. 1 center dan kontribusi penting dari penyerang seperti Harry Zolnierczyk, PA Parenteau, Frederick Gaudreau dan Pontus Aberg.
Jika kelompok tersebut dapat melakukan apa yang mereka lakukan, bayangkan kelompok ini memiliki buah kemenangan yang lebih kuat seperti itu Philip Forsberg Made pada hari Minggu, dengan pertandingan imbang dan menuju perpanjangan waktu. Pergeseran yang bagus untuk garisnya dengan Turris dan Matt Duchene akan segera berakhir, dan sekarang pusat Blues Oskar Sundqvist memiliki keping dan hendak membersihkan zona. Forsberg bergegas masuk dari belakang. Dia dan Sundqvist sama-sama turun ke es. Forsberg bangkit lebih dulu, mengambil kepingnya, memindahkannya ke Kyle Turris. Turris punya Justin Faulk antara dia dan Binnington, dan dia melakukannya Matthias Ekholm mendekati ke kanan.
“Permainan besar dari Fil hanya untuk membuat saya kesal, dan saya melihat kami melakukan semi-two-on-1… tapi (Ekholm) cukup jauh di belakang saya dan itu akan menjadi umpan yang canggung. untukku,” kata Turris tentang momen itu. “Saya mencoba melihat di mana dia berada dan mencengkeramnya dua kali dan mencoba menggunakan (Faulk) sebagai layar.”
Itu berhasil. Binnington dipukuli, dengan sisi sarung tangan. Ekholm menerima pelukan Turris yang pertama. Dan kebangkitan Turris di bawah asuhan pelatih John Hynes terus berlanjut. Granlund memimpin lini depan tim ini dalam waktu es (18:57 per game) dan dengan delapan gol dalam 17 pertandingan di bawah Hynes, tetapi Turris telah membuat lompatan terbesar. Dia sama sekali bukan orang buangan di bawah kepemimpinan Peter Laviolette – dalam keadaan sehat, tidak produktif, dan tidak bahagia. Ini tidak seperti gol kesembilan dan poin ke-28 dalam pertandingannya yang ke-51 berarti Turris mendapatkan gajinya sebesar $6 juta, tetapi seperti yang Hynes tegaskan pada hari Minggu, dia pantas mendapatkan waktu dinginnya. Dan pada hari Minggu, dia mencatatkan waktu 18 menit 44 detik, lebih banyak dari penyerang mana pun di tim ini.
Itu adalah kepercayaan, dalam segala situasi. Dan begitulah cara tembakan seperti yang memenangkan pertandingan, tembakan yang digunakan untuk mendapatkan sarung tangan atau tiang, masuk ke gawang.
“Anda seperti itu, Anda berada dalam ritme,” kata Turris tentang perasaan saat ini dibandingkan saat itu. “Seperti itulah adanya. Saat Anda bermain secara patch dan tidak secara teratur, Anda melakukan hal-hal berlebihan hingga keluar dari posisinya. Anda hanya mencoba memberikan kompensasi yang berlebihan. Dan hal-hal seperti itu tidak berhasil. Saya hanya bersyukur atas kesempatan ini dan berusaha memanfaatkannya.”
Lalu ada Rinne, yang kalah Juuse Saros sebagai no tim. 1 penjaga, sangat mungkin selamanya, dan menanganinya secara profesional seperti yang Anda harapkan. Hynes mengatakan pekerjaan Rinne dalam latihan untuk mempersiapkan start ini sebagai tim back-to-back adalah “pada level elit.”
“Saya pikir sepanjang musim saya kadang-kadang memberikan terlalu banyak tekanan pada diri saya sendiri,” kata Rinne setelah penampilan elit yang dihasilkannya. “Menurut saya, hal itu sama saja bagi diri saya sendiri dan bagi tim, penuh dengan naik turun dan inkonsistensi. Itu adalah sebuah masalah. Seringkali, tidak ada gunanya jika Anda memberikan tekanan ekstra. Jadi saya sangat senang untuk Juuse. Maksudku, tidak ada yang hilang bagiku dan aku sangat senang karenanya. Tapi ya, yang pasti, ketika saya masuk ke sana, saya mencoba memperlakukannya seperti pertandingan playoff dan hanya mencoba melakukan yang terbaik dan tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada diri saya sendiri. Namun pada saat yang sama cobalah untuk mencoba dan membantu tim ini sekali saja.”
Untuk kali ini, kata pemain terhebat dalam sejarah franchise. Jika tidak ada alasan bagus lain bagi Poile untuk melakukannya pada saat ini, ini adalah alasan yang cukup untuk menghormati Rinne dan memberinya harapan untuk celah berikutnya.
Jika Preds menambahkan, itu tidak bisa dan tidak akan banyak, tapi pemain bertahan lain yang andal akan lebih baik. Dan itu dengan Ryan Ellis diharapkan segera kembali. Yang merupakan alasan lain untuk melakukannya. Memang benar bahwa Granlund bisa kembali, dan tidak ada jaminan dia akan menandatangani kontrak dengan Nashville musim panas ini. Namun benar juga bahwa sejauh ini dia memainkan hoki terbaiknya selama lebih dari setahun di bawah asuhan Hynes. Jadi tidak ada alasan untuk mengesampingkan dia jika harganya tepat.
Juga tidak ada alasan untuk mempercayai tim ini sepenuhnya. Jangan salah paham. Preds dianiaya dalam pertempuran memperebutkan wilayah pada hari Minggu. Mereka belum menjalankan semuanya. Mereka masih memiliki pemain-pemain mahal yang perlu mulai berproduksi. Mereka berada satu titik di belakang Flames dan anjing hutan untuk tempat playoff terakhir setelah pertandingan hari Minggu, meskipun mereka memiliki dua pertandingan tersisa.
Namun pergantian pelatih – alasan lain untuk melakukannya, karena Anda tidak mengganti pelatih hanya agar Anda dapat memberi tahu pelatih baru untuk menunggu hingga tahun depan – mulai terlihat. Rinne tidak diragukan lagi tampil hebat pada hari Minggu, tetapi kami juga melihat benteng yang efektif di depannya, yang merupakan satu-satunya cara untuk memenangkan pertandingan di mana tim lain bersepeda di zona Anda tanpa henti seperti The Blues.
“Saya merasa kami telah mengubah cara kami memainkan permainan ini,” kata Rinne. “Jelas itu Hynesy, tapi para pemainlah yang mempercayainya, dan saya pikir itu terlihat.”
Hynes mengatakan dia ingin para pemain mengetahui rekan satu timnya bermain “untuk mereka, bukan untuk mereka,” dan dia mengatakan tentang para pemain ini pada hari Minggu: “Mereka bersatu. Mereka bekerja keras untuk satu sama lain.”
The Preds benar-benar menunjukkan hari Sabtu itu, datang setelahnya Robert Bortuzzo atas pukulan kotor yang dia lakukan Viktor Arvidsson pada bulan November dan The Blues dalam dua dari tiga periode di St. Itu adalah kemenangan tahun ini. Minggu adalah cara berbeda untuk menang. Terus temukan cara yang cukup dan mereka akan berhasil mencapai turnamen, dan kami akan tertawa karena kami pernah berdebat tentang jual/beli. Dan kemudian kita mungkin mempelajari satu hal yang mungkin kita miliki di awal postseason 2020: Rinne atau Saros sebagai penjaga gawang?
(Foto: Frederick Breedon/Getty Images)