“West Ham lebih dari mampu membalikkan defisit. Tim ini dapat mengalahkan siapa pun pada zamannya. Masih banyak hal yang perlu kita kejar Sevilla. Suasana di Stadion London akan sangat menarik. Saya tidak peduli seberapa berpengalamannya mereka, Sevilla tidak akan tahu apa yang menimpa mereka.”
Pasukan David Moyes menderita kekalahan 1-0 melawan tuan rumah Spanyol di leg pertama a Liga Eropa hasil imbang babak 16 besar Kamis lalu, namun hal itu tidak menyurutkan optimisme John Moncur. Klub telah menghadapi tantangan serupa sebelumnya dan mantan gelandang West Ham United ini yakin bisa menghadapi kemunduran malam ini.
“Ini adalah pertandingan terbesar bagi klub sejak final Piala FA 2006,” kata Moncur Atletik. “Ini akan menjadi pertandingan yang hebat – dan saya yakin secara keseluruhan kami akan mengalahkan mereka.”
Tidak mengherankan jika Moncur yakin West Ham bisa tampil mengecewakan dan siap tampil di perempat final besok.
Bagaimanapun, ia tampil dalam beberapa comeback klub yang paling berkesan, termasuk kemenangan mendebarkan 5-4 atas Bradford City di Upton Park 22 tahun lalu. Moncur mengacu pada pertandingan itu ketika menekankan mengapa para pemain harus percaya diri untuk pertandingan penentuan melawan Sevilla.
“Saya bisa menulis buku tentang peristiwa 12 Februari 2000,” katanya. “Itu adalah pertandingan paling gila, salah satu pertandingan yang tidak akan pernah Anda lupakan. Shaka Hislop mengalami patah kaki hanya dalam beberapa menit, dan Stephen Bywater tiba (melakukan debutnya di West Ham pada usia 19). Dia tidak berharap untuk bermain dan itu tidak berjalan baik baginya. Saya mencetak gol kedua, tetapi dua menit kemudian saya memberikan penalti sebelum jeda. Harry tidak senang denganku.”
Skor menjadi 2-2 di babak kedua dan Moncur ingat manajer saat itu, Harry Redknapp, memberikan pidato yang penuh semangat. Dia tahu bahwa para pemainnya berkinerja buruk, namun pendekatan motivasinya pada awalnya tidak memberikan efek yang diinginkan.
“Harry tidak senang kami kebobolan dua gol secara ceroboh,” kata Moncur. “Dia terus mengatakan kepada kami bahwa kami cukup bagus untuk menang. Kami hanya perlu mengencangkannya di bagian belakang. Itu pidato yang bagus tapi tidak berhasil karena kami kebobolan dua gol enam menit setelah jeda.
“Itu gila. Stephen bersalah atas beberapa gol mereka.
“Paolo Di Canio juga bisa saja mendapatkan dua atau tiga penalti dan dia sangat marah. Pada satu titik dia ingin keluar, tetapi Harry tidak mau. Kami akhirnya mendapat hadiah penalti dan pemain muda Frank Lampard ingin mengambilnya. Paolo berkata: ‘Tidak mungkin!’. (Pemain Italia itu mencetak gol untuk mengurangi separuh keunggulan Bradford.)
“Setelah pertandingan kami kelelahan. Saya mencetak gol dan rasanya seperti terjadi dua bulan lalu. Tapi kami berhasil melewatinya karena kami tahu kami adalah tim yang lebih baik.
“Kami memiliki keyakinan bahwa kami akan kembali dan menang, bahkan ketika skornya 4-2 melawan Bradford. Melawan Sevilla, Stadion London akan berguncang dan para pemain harus memiliki pola pikir yang sama.”
Bagi mereka yang berada di era baru, rekor comeback West Ham merupakan bacaan yang menggembirakan.
Sebelum memenangkan Piala Intertoto 1999, klub kalah 1-0 dari pengunjung Prancis Metz di leg pertama final mereka (kompetisi pra-musim yang berumur pendek menampilkan tiga di antaranya). Namun tim asuhan Redknapp menang tandang 3-1, untuk kemenangan agregat 3-2. Ini adalah kedua kalinya dalam sejarah West Ham mereka mengangkat trofi Eropa, setelah memenangkan Piala Winners Eropa pada tahun 1964-65.
“Pertandingan melawan Metz itu, saya belum pernah mengetahui pertandingan tandang seperti itu,” Moncur memberi tahu Atletik dalam wawancara tahun 2019. “Fans West Ham luar biasa. Mereka menginap di hotel kami dan rasanya seperti kami semua bersama. Kami tidak pernah benar-benar memenangkan apa pun di West Ham. Kami merasa berat ketika finis di posisi kelima (1998-99) dan pada akhirnya kami merasakan keadilan bahwa dengan menjuarai Piala Intertoto kami bisa lolos ke Eropa.”
Pertandingan kandang melawan Metz menarik 25.372 penonton ke Upton Park pada Selasa 10 Agustus. Meski mengalami kekalahan kecil, banyak yang berharap menjelang leg kedua di Prancis Timur Laut dua minggu kemudian.
Ini mirip dengan reaksi sebelum pertandingan malam ini. Mereka yang melakukan perjalanan ke Spanyol pekan lalu memuji para pemain lama setelah peluit akhir dibunyikan di Stadion Ramon Sanchez Pizjuan.
Meskipun Michael Antonio, Jarrod Bowen Dan Aaron Cresswell ada keraguan mengenai cederanya, apakah ada optimisme bahwa Andriy Yarmolenko atau Ujar Benrahma bisa memanfaatkan peluang mereka. Internasional Ukraina Yarmolenko mencetak gol pertamanya Liga Utama gol terbaik musim ini dalam kemenangan 2-1 Vila Aston Minggu, sementara Benrahma mendapat assist untuk gol ini dan Pablo Fornal‘ mari kita putuskan. Keduanya akan memiliki kepercayaan diri yang tinggi.
Ada beberapa momen penting ketika Alan Pardew memimpin.
Mencapai Final Piala FA 2006 tetap menjadi prestasi yang membanggakan, namun sebagian besar fans akan mengatakan kemenangan leg kedua atas 2-0 Kota Ipswich di Kejuaraan playoff dua tahun sebelumnya adalah kenangan yang sama indahnya.
West Ham kalah pada leg pertama 1-0 dan perlu memenangkan leg kedua di Upton Park tiga hari kemudian untuk maju ke final play-off. Gol Matthew Etherington dan Christian Dailly di babak kedua memastikan kemenangan agregat 2-1.
Mereka dikalahkan 1-0 melawan rival lamanya di final Istana Kristaltapi pertandingan Ipswich itu adalah salah satu malam paling berkesan dalam sejarah klub. Ada 34.002 fans yang hadir dan Pardew berbicara kepada penonton setelah pertandingan.
“Kami hanya pergi ke Stadion Millennium untuk menang,” katanya. “Pastikan Anda mendapatkan tiket lebih awal, mendapatkan pakaian Anda lebih awal, menyortir hati Anda dan sampai jumpa di Cardiff.”
Pardew menyerukan suasana karnaval pada Selasa malam itu dan para penggemar menanggapinya dengan dukungan yang fenomenal. Moyes juga meminta mereka menjadi pemain ke-12 besok setelah kekalahan pekan lalu di Spanyol.
“Penonton memberi kekuatan pada Sevilla di babak kedua dan membuat mereka berhasil melewati batas,” katanya. “Kami membutuhkan penonton kami untuk melakukan hal yang sama dan mereka akan melakukannya karena kami akan memberi mereka sesuatu untuk dibanggakan.”
Mungkin ada banyak dorongan bahwa West Ham mampu membalikkan keadaan di kandang sendiri – lihat saja hasil imbang 3-3 mereka melawan West Bromwich Albion pada 12 Februari 2011.
West Ham tertinggal 3-0 di babak pertama dan gelandang Scott Parker memberikan pembicaraan kepada tim saat jeda, berbeda dengan manajer saat itu Avram Grant. Ini secara nyata meningkatkan kinerja mereka, dan gol dari Carlton Cole, Modibo Maiga dan Kevin Nolan mengamankan satu poin.
Pada pertandingan terakhirnya di Upton Park, pada Mei 2016, West Ham kalah 2-1. Manchester United dengan 14 menit tersisa. Namun suasana yang penuh gejolak menyulut para pemain. Gol dari Antonio dan Winston Reid memastikan kemenangan yang mengesankan.
Baru-baru ini, hasil imbang dramatis 3-3 Tottenham Hotspur pada Oktober 2020, setelah tertinggal 3-0 hanya dalam waktu 16 menit dan masih tertinggal dengan skor tersebut di menit ke-81, kembali menjadi pengingat akan ketangguhan mental grup ini.
Pertandingan besok melawan pemenang enam kali Liga Europa Sevilla akan sulit, namun West Ham bisa mengambil inspirasi dari apa yang telah terjadi sebelumnya.
(Foto teratas: Julian Finney/Getty Images)