NASHVILLE — Anda ingin dua drama di mana Titan kalah dalam pertandingan Kamis malam melawan kuda jantan muda? Pasti bukan mereka berdua yang ada dalam pikiran Anda. Bukan tendangan 17 yard untuk membuat tampilan Indianapolis. Bukan tendangan yang diblokir untuk TD yang mengubur semuanya di seri berikutnya. Tidak satu pun dari tekel pertahanan yang terik atau cakupan yang meledak atau konversi down keempat memungkinkan dalam perjalanan untuk menyerah 430 yard dalam kekalahan 34-17.
Semua permainan ini pasti berkontribusi pada kekalahan ketiga Tennessee dalam empat pertandingan terakhir. Mereka memastikan nasib para Titan. Tetapi ini dua permainan membuka pintu bagi penjajah rumah.
Dengan lima menit tersisa di kuarter pertama, setelah operasi drive pertama untuk mencetak gol, Ryan Tannehill berkesempatan untuk mendaratkan pembuat jerami. AJ Brown berlari melewati orangnya, jauh di sisi kiri, dan Tannehill mengirimkan bom indah kepadanya dengan tenang — tapi Brown menjatuhkan apa yang akan menjadi TD 72 yard. Alih-alih menempatkan Indianapolis sepenuhnya di belakangnya, Tennessee justru menegaskan hal tersebut.
Kemudian, setelah pertahanan menggagalkan 15 permainan Colts untuk membuka babak kedua, menghentikan mereka pada permainan ketiga dan keempat dari 1, serangan Titans menggerakkan rantai sekali dan pada permainan ketiga dan 1 mereka sendiri. 20 menghadapi. Mereka masih mempertahankan keunggulan 17-13 pada saat itu, ingatlah. Mereka mengalami kemunduran terburuk di planet ini, Derrick Henryyang rata-rata mencetak 5,4 yard per carry pada hari Kamis tetapi malah mundur untuk melempar. Tannehill dipecat karena kerugian besar dan gelandang Trevor Daniel, yang mengemudikan truk FedEx minggu lalu, memulai kehancuran besar-besaran dengan betis dari zona ujungnya sendiri.
Ini mungkin terdengar gila, mengingat segala sesuatu yang salah dengan Tennessee saat ini, tetapi pelanggaran itulah yang benar-benar mengecewakan para Titan dalam pertandingan ini. Dan hal ini sudah berlangsung selama hampir sebulan, sejak Pro Bowl berhenti menanganinya Taylor Lewan merobek ACL-nya ke arah Houston Texas dan penggantinya Ty Sambrailo menyerahkan karung pada pukulan pertamanya. Ingat ketika serangan eksplosif membuat tim yang cacat ini unggul 5-0? Mereka rata-rata mencetak 37 poin dalam empat pertandingan sebelum Lewan cedera, kini hanya 21,3 poin dalam empat pertandingan tanpa dia. Tannehill menyelesaikan 69,9 persen umpannya dengan rata-rata 274 yard per game dengan Lewan, sekarang 56,5 persen dan 189,5 yard per game tanpa dia.
“Saya beritahu Anda, saya tidak berpikir Tyler Sambrailo akan menjadi tempat pertama saya mulai meningkatkan serangan kami,” kata pelatih Mike Vrabel pada hari Kamis, dan sejujurnya, Sambrailo telah cukup kuat sejak awal yang tidak menguntungkan. “Ada banyak tempat. Ini tidak pernah tentang satu orang, tidak dalam sepak bola. Kami semua hanya harus bermain lebih baik dan (meningkatkan) timing, konsistensi. Anda dapat melihat bahwa ketika kami memiliki ritme, kami keluar dan mencetak gol.”
Pembukaannya adalah sebuah klinik. Seri kedua itu adalah peluang untuk mencapai kesuksesan awal. Namun di NFL, garis antara klik dan klak kira-kira sebesar bantalan bola kecil yang tidak pada tempatnya. Dan lebih sering lagi akhir-akhir ini, serangan para Titan tidak lagi menjadi mesin yang diminyaki dengan baik. Terlalu sederhana untuk menyebut semuanya sebagai kekalahan Lewan, namun angka-angka sejak dia terdegradasi sulit untuk diabaikan. Segala sesuatu dalam operasi hanyalah a kecil terputus sekarang.
Dalam minggu di mana status Brown sebagai penerima lebar elit – atau tidak – diperdebatkan dengan hangat di radio lokal, dia hanya menangkap satu umpan untuk jarak 21 yard melawan Colts. Dia berhenti pada bola dalam pada hari Minggu, terjatuh pada suatu hari Kamis. Dan penyakit ini menjadi sedikit menular di Tennessee. Mungkin waktunya tidak tepat. Tampak jelas sekarang bahwa Tannehill merasakan urgensi yang lebih besar untuk mengeluarkan bola dengan cepat saat bermain di belakang garis ofensif yang sudah babak belur. Penjaga kiri Rodger Saffold III tertatih-tatih dan melewatkan sebagian besar pertandingan kedua berturut-turut pada hari Kamis. Tengah Ben Jones juga tertatih-tatih untuk beberapa seri.
“Sebenarnya tidak ada alasan,” kata Tannehill sebelum menawarkan salah satu versinya. “Kami sedikit terburu-buru. Namun kita hanya harus mampu menemukan cara untuk melewati situasi sulit tersebut. Kami memiliki pemain-pemain yang bermain meski mengalami beberapa cedera dan menunjukkan ketangguhan serta memberikan yang terbaik untuk tim, namun secara keseluruhan kami hanya perlu mampu mengeksekusi dengan lebih baik dan membuat permainan yang lebih baik. Ada peluang di sana dan kami tidak bermain cukup.”
Untuk semua penurunan baru-baru ini, Tannehill juga telah mengirimkan beberapa lemparan melalui email, meninggalkan beberapa di belakang targetnya, umumnya sedikit kurang tajam dibandingkan di awal musim yang panas. Dia melemparkan 13 gol dalam lima pertandingan pertama, tujuh dalam empat pertandingan terakhir. Tapi dia juga menjadi sedikit babak belur. Dia melakukan beberapa pukulan buruk pada hari Kamis, dan itu pasti akan terlintas dalam pikiran seorang quarterback.
“Ada situasi tertentu di mana Anda merasakan kesibukan datang dan waktu berjalan lambat,” kata Tannehill. “Kamu ingin mengeluarkan bolanya. Tas membunuh arus. Tidak ingin membawa tas yang tidak perlu. Seringkali Anda merasakan tekanan, merasakan kesibukan, dan mencoba mengeluarkannya sebelum sampai di sana.”
Namun, percepat permainan meskipun hanya beberapa ketukan, dan mungkin semuanya akan berantakan. Bagaimana lagi menjelaskan kelompok yang Tannehill, Henry, Brown, Corey Davis Dan John Smith – bagus untuk semua pemain besar – mengelola 138 yard dan nol poin setelah turun minum? Salahkan beberapa kemunduran ofensif pada pertahanan yang lebih baik, tentu saja. The Titans telah melihat tiga dari delapan tim teratas di NFL dalam hal poin dan yard yang diperbolehkan selama empat pertandingan terakhir. Tapi mereka lebih baik dari itu ini. Atau, setidaknya agar 6-3 Tennessee dapat melakukan dorongan playoff lagi, mereka harus melakukannya.
Begini, kami tahu pertahanannya buruk sepanjang musim. Mempertahankan Indianapolis di lapangan selama 28 pertandingan berturut-turut dari akhir babak pertama hingga awal babak kedua bukanlah hal yang ideal, tetapi bukan hal yang terlalu tidak terduga pada saat ini. Dan tim spesial, bahkan sebelum pemain Pro Bowl Brett Kern terluka dan Titans memutuskan untuk memainkan rolet pengganti, tidak terlalu istimewa sepanjang musim. Stephen Gostkowski melewatkan angka 10 miliknyast omong-omong, lakukan sembilan pertandingan — delapan gol lapangan, dua poin tambahan — pada Kamis malam, dan mungkin ini saatnya untuk menyingkirkan salah satu pemain terhebat sepanjang masa dari kesengsaraannya. Jadi penyerangnya harus menjaga bola, menggerakkan bola dan memasukkan bola ke zona akhir. Sangat.
Ini adalah beban yang berat, dan mungkin akhirnya sampai ke tangan orang-orang itu, meski mereka tidak pernah mengakuinya.
“Tidak, menurutku hal itu tidak mendapat tempat dalam pikiran siapa pun,” kata pemain kidal itu Dennis Kelly mengatakan gagasan bahwa band ini berusaha terlalu keras untuk menjadi sempurna.
“Tidak, menurut saya tidak ada tekanan apa pun,” kata Tannehill. “Ketika Anda bermain melawan tim yang bagus, pertahanan yang bagus, dan Anda tidak memanfaatkan peluang yang diberikan kepada Anda, maka Anda akan tersingkir dan harus memukul dan mengembalikan bola kepada mereka.”
Dan di situlah, teman-teman, pertandingan Kamis malam itu benar-benar berantakan bagi para Titan.
(Foto teratas AJ Brown: Steve Roberts / USA Today)