Terakhir kali Tanguy Ndombele untuk Tottenham milik era lain.
Hampir lima bulan yang lalu, pertandingan pertama Ryan Mason sebagai manajer sementara, dan di tengah saga Liga Super. Ndombele bermain buruk dan digantikan Harry Winks, dikeluarkan dari final Piala Carabao empat hari kemudian dan jarang terlihat lagi di lima pertandingan tersisa musim lalu.
Banyak hal telah terjadi sejak saat itu, paling tidak Ndombele mencoba dan gagal untuk memaksa pindah. Dapat dimengerti bahwa pelatih baru Nuno Espirito Santo tidak ingin memilihnya ketika masa depan sang gelandang masih belum jelas, tetapi sekarang dia bertahan di klub, kedua belah pihak sebaiknya memanfaatkan situasi ini sebaik mungkin.
Jadi Ndombele kembali ke skuad untuk pertandingan pembuka grup Liga Konferensi Europa hari Kamis melawan Rennes, dan mampu menunjukkan apa yang bisa dia lakukan untuk pertama kalinya pada 2021-22.
Meski banyak yang berubah sejak kekalahan 1-0 itu juga Manchester Kota di Wembley ada beberapa hal yang tidak terjadi. Intinya: Ndombele adalah pemain yang sangat imajinatif dan kreatif, tidak seperti pemain lain yang dimiliki Spurs. Dia dapat melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan oleh rekan satu timnya dan sulit dicegah oleh lawannya. Ia juga jauh dari pemain sempurna – ia cenderung memberikan bola, tidak ulet dalam bertahan, dan tidak selalu cukup fit untuk melewati 90 menit.
Penampilan tadi malam di Prancis Barat Laut sangat khas Ndombele. Dia menghasilkan sedikit keterampilan konyol untuk gol pertama Tottenham dan membuka pergerakan di detik-detik terakhir yang membuat mereka bermain imbang 2-2. Ada saat-saat di mana ia tampak tak terhentikan, namun ada juga saat-saat di mana permainan itu berlalu begitu saja. Ketika Rennes meningkatkannya, Spurs membutuhkan Ndombele untuk mencoba menghentikan mereka, dan dia tidak melakukannya.
Ndombele mungkin adalah pemain terbaik mereka (kapan terakhir kali kami bisa mengatakan itu?) tapi dia adalah pemain terbaik di tim yang buruk.
Trik bagi Nuno bukan sekadar mengeluarkan yang terbaik dari Ndombele selama 90 menit – tetapi juga memotivasi dia untuk tampil dua kali seminggu selama musim 50 pertandingan. Jika dia bisa melakukan itu, dia akan mencapai lebih dari yang dicapai pendahulunya Mason, Mauricio Pochettino, atau Jose Mourinho.
Masalah bagi Tottenham di Rennes adalah momen terbaik mereka, gol pertama, menjadi titik balik pertandingan. Dan semuanya dimulai hanya dengan satu film kecil yang brilian.
Ndombele berada di sisi kanan, di dalam area pertahanan Spurs, dan usahanya untuk menguasai bola hampir membuat bola keluar dari permainan. Dia dengan cepat pulih dan melakukan tendangan tumit ke kaki Adrien Truffert dan menjauh dari Flavien Tait. Itu memberi Oliver Skipp luar angkasa, dia menemukan Harry Kaneyang film sempurnanya sudah dekat Lucas Moura pergi untuk mencetak gol pembuka Spurs melalui defleksi yang kuat Loic Bade.
Ini bisa menjadi awal dari sesuatu, tidak hanya untuk Ndombele, tapi untuk musim Spurs, bahkan mungkin seluruh masa jabatan Nuno. Namun segera setelah Tottenham memimpin, Rennes bangkit dan mulai memainkan level sepak bola yang bisa ditangani Tottenham.
Secemerlang Ndombele dalam menciptakan gol pembuka Spurs, ia kesulitan mengatasi intensitas fisik yang dituntut Rennes darinya saat mereka menaikkan taruhan. Tim tuan rumah rupanya merasa tak akan banyak memberikan perlawanan. Tait menangkap Ndombele dengan terlalu mudah dan membiarkannya berhenti sebelum melepaskan tembakan melengkung Yafet Tanganga dan di pojok bawah untuk kedudukan 1-1.
Tapi Ndombele masih menjadi pemain menyerang terbaik dan terpenting Spurs, memberikan perbedaan itu.
Bahkan ketika Spurs kesulitan untuk menimbulkan masalah nyata bagi Rennes, Ndombele akan muncul begitu saja dan melakukan sesuatu yang tidak diharapkan oleh orang lain. Seperti ketika ia memberikan umpan first-time kepada Kane lima menit memasuki babak kedua, melewati titik tengah di area penalti, menerima umpan kembali dan dihentikan oleh kiper Romain Salin saat ia mencoba mencetak gol. dia menembak.
Pemain Spurs mana lagi yang memiliki kecerdikan, keberanian, dan keterampilan untuk melakukan hal seperti itu?
Salah satu hal yang paling mencolok dari kemerosotan Tottenham dalam beberapa tahun terakhir adalah terkurasnya imajinasi dari permainan mereka.
Di bawah Mourinho, para pemain tampak takut untuk mencoba sesuatu. Di bawah Nuno, mereka terkadang terjebak dalam jaket taktis. Penekanannya sejauh musim ini adalah pada bentuk, tekanan, dan organisasi. Spurs tak lagi berusaha menghibur, mereka berusaha mengeksekusi versi sepak bola Mourinho yang lebih efektif.
Keahlian Ndombele saja tidak cukup untuk membuat permainan ini menguntungkan mereka. Ada terlalu banyak masalah lain untuk itu. Dan saat Nuno terus melakukan perubahan untuk melindungi pemain untuk pertemuan hari Minggu ChelseaSpurs semakin berkurang daya tembaknya di lapangan. Namun ketika mereka kebobolan untuk kedua kalinya di sisa waktu 20 menit, mereka membutuhkan gol penyeimbang.
Ndombele menerima bola di sisi kiri (sebenarnya tidak jauh dari tempat ia memainkan backheel awalnya), melaju ke depan, memotong ke dalam dan menjauh dari Gaetan Laborde dan melihat ke atas. Melihat Matt Doherty adalah satu-satunya rekan setimnya di luar angkasa, Ndombele menerima umpan dari pemain Irlandia itu, mengubah permainan dengan sempurna dan membuka lapangan untuk Spurs. Umpan silang Doherty dibelokkan namun dibalik Peter-Emile Hojbjerg.
Lima menit kemudian Ndombele ditarik keluar menggantikan Dele Alli. Sejak saat itu, Tottenham tidak menciptakan banyak peluang lagi dalam permainan. Mereka lolos dari Brittany dengan satu poin, yang merupakan hasil bagus dalam konteks penampilan yang terputus-putus melawan lawan yang unggul.
Pentingnya satu poin itu baru akan menjadi jelas di turnamen nanti, mungkin tidak sampai tanggal 9 Desember ketika Spurs menjamu Rennes di pertandingan grup terakhir mereka. Yang jauh lebih penting adalah apa yang mungkin dipelajari Nuno dari menyaksikan perjuangan timnya tadi malam.
Pengulangannya atas Tottenham berjuang mati-matian untuk menciptakan peluang dan peluang, tetapi satu-satunya orang yang bisa membuat perbedaan adalah Ndombele.
Pemain asal Prancis ini jauh dari sempurna dan bahkan belum sepenuhnya fit, namun ia berbeda, berbahaya, dan mengejutkan.
Dalam tim yang dapat diprediksi, hal itu sangat berarti.
(Foto: Jean-Francois Monier/AFP via Getty Images)