Daniel Oturu berjalan di aula sekolah menengah lamanya pada musim gugur ini, melewati lobi modern yang terkena sinar matahari, dan melewati lapangan voli menuju kantor administrasi atletik yang terlalu sempit untuk program seperti Cretin-Derham Hall. .
Sebelum berolahraga, Oturu mencari tempat pribadi untuk diukur pakaiannya untuk masa depan NBA Konsep. Dia berdiri tegak saat pita pengukur temannya melintasi lebar sayapnya yang berukuran 7 kaki 4 inci, sambil berbasa-basi dengan sopan. Saat ia melihat-lihat sampel kain karya desainer dan mendengarkan saran mengenai kombinasi kemeja dan dasi, Oturu tidak lupa bahwa beberapa tahun yang lalu ia menjadi siswa di sekolah swasta terkenal di St. Petersburg. Paul berada dan disentuh ke samping. tonton saat dia memberi tahu gurunya bahwa dia berencana bermain di NBA suatu hari nanti.
“Sungguh tidak nyata, hanya berjalan melewati lorong-lorong saja, banyak sekali kenangannya,” kata Oturu. “Tahun senior saya, kami memenangkan kejuaraan negara bagian tahun itu. Kembali ke sini dan melihat wajah-wajah yang familier selalu membuat saya tersenyum. Rasanya hidup menjadi lingkaran penuh. Segera kembali ke awal Anda sebelum Anda membuka pintu baru ke babak selanjutnya dalam hidup Anda.”
Sedikit terlambat berkembang di sirkuit pemuda saat tumbuh besar di Woodbury, dia adalah rekrutan yang kuat di Universitas Minnesota, namun tidak ada seorang pun yang diperkirakan akan masuk wajib militer setelah hanya dua tahun dan sekarang siap untuk memberikan kejutan. tiruan draft bowler di luar sana jika dia terpilih di putaran pertama pada Rabu malam. Kombinasi ukuran, gerak kaki, dan ruang untuk berkembang Oturu menjadikannya pilihan yang menarik bagi tim, dan kata sumber liga Atletik bahwa itu cukup untuk membuatnya kokoh di ronde pertama.
Draf dan musim pemula di Oturu mungkin tertunda karena pandemi, namun hal ini masih terjadi begitu cepat bagi putra imigran Nigeria yang membesarkan keluarga yang erat dan rajin ke gereja. Ayah Oturu, Francis, adalah seorang dinamo setinggi 5 kaki 5 inci yang bermain tenis meja untuk tim nasional Nigeria dan menggunakan bakat tersebut untuk membantu keluarganya pindah ke Amerika Serikat. Pada 6-10, Daniel mendapatkan tinggi badannya dari ibunya, Deborah, yang 6-1.
Percepatan pertumbuhan di sekolah menengah menempatkannya di radar nasional, bertemu dengan Kobe Bryant di Nike Skills Academy menyulut api dalam dirinya, dan latihan musim panas pada tubuhnya serta permainannya antara musim pertama dan kedua di Minnesota menjadi landasannya. untuk lompatan ke NBA yang tidak terjadi begitu saja, namun juga terjadi lebih cepat dari apa yang diperkirakan banyak orang.
“Butuh beberapa waktu bagi saya untuk membiasakan diri. Benar-benar gila,” kata Oturu pada bulan September, sebelum musim NBA 2020-21 dimulai. “Itu adalah sesuatu yang Anda impikan sebagai seorang anak. Ketika mimpi itu terwujud, rasanya mimpi itu sudah terwujud. Namun hal itu masih sangat jauh dari keadaan dunia kita saat ini.”
Garis waktu normal untuk Oturu akan mencakup periode latihan pra-draf antara waktu musim Gophers berakhir pada bulan Maret dan draft pada bulan Juni, diikuti oleh liga musim panas di Las Vegas pada bulan Juli dan kemudian istirahat 10 minggu yang menyenangkan hingga kamp pelatihan dimulai. pada bulan Oktober. . Namun keadaan normal tidak banyak berlaku dalam kehidupan saat ini. Musim kedua Oturu di Minnesota dipersingkat oleh pandemi, yang menyebabkan PHK selama delapan bulan. Kini, liga akan memulai musim dengan cepat, dimulai dengan draft pada hari Rabu, agen bebas beberapa hari setelah itu dan dimulainya kamp pelatihan pada 1 Desember.
Oturu telah menggunakan seluruh waktunya untuk melatih tubuh dan permainannya, berlatih di P3 di Santa Barbara bersama rekan-rekan Minnesotans Tre Jones dan Washington penyerang Jaden McDaniels, sedang berusaha mempersiapkan dirinya sebaik mungkin untuk musim rookie yang sama seperti musim lainnya.
“Bermain di NBA adalah impian yang saya miliki sejak saya masih muda,” kata Oturu. “Saya hanya ingat orang-orang mengatakan kepada saya bahwa itu adalah mimpi yang tidak masuk akal, dan sekarang hal itu menjadi kenyataan setiap hari. Itu adalah sesuatu yang mendorong saya. Hanya untuk menjadi pemain bola basket terbaik yang saya bisa.”
Saat dia bersiap untuk mendengar namanya dipanggil, Oturu mendapati dirinya satu kelompok dengan orang-orang besar kedua di kelas wajib militer ini, di belakang James Wiseman, Obi Toppin, dan Onyeka Okongwu di posisi teratas. Ketiganya diharapkan masuk 10 besar, tapi ini adalah pertahanan dan draft sayap yang berat melalui putaran pertama. Setelah tiga besar, ada kelompok kedua pemain lapangan depan, termasuk Precious Achiuwa dari Memphis, Jalen Smith dari Maryland, Isaiah Stewart dari Washington, Xavier Tillman dari negara bagian MichiganZeke Nnaji dan Oturu dari Arizona. Tim yang berbeda menyusun grup tersebut dengan cara yang berbeda, yang berarti Oturu dapat melaju ke mana saja mulai dari sepertiga terbawah babak pertama hingga pertengahan babak kedua.
Banyak pengukuran Oturu, yang diambil di P3 di Santa Barbara dan didistribusikan ke tim NBA, tampaknya akan menguntungkannya. Oturu melaporkan jangkauan berdiri setinggi 9 kaki 2 kaki dan vertikal 35 inci. Lebar sayapnya lebih besar dari prospek kekuatan mana pun pada draft gabungan 2019, dan jangkauan posisinya akan menempati peringkat kedua, yang membawa kita pada kunci lain dalam prospek Oturu untuk NBA.
Sementara Oturu bermain sebagai center untuk Penjual Emasdia menjelaskan bahwa dia yakin dia akan menjadi penyerang yang kuat di NBA. Selama enam bulan terakhir sejak musim kuliahnya berakhir, Oturu telah mempelajari Al Horford, Bam Adebayo dan Domantas Sabonis untuk mencoba mempersiapkan kehidupan di level selanjutnya.
“Dalam posisi yang saya coba mainkan di NBA, posisi keempat, Anda harus mengambil keputusan cepat,” ujarnya. “Buatlah keputusan yang cerdas. Lihat (Horford) sangat bagus untuk saya karena di sanalah saya akan sering bermain dan saya harus bisa membantu alur serangan, memberikan bola ke penjaga gawang.”
Oturu juga telah berupaya untuk memperluas permainannya hingga ke perimeter sehingga ia dapat memperluas posisi dari posisi power forward. Dalam video latihan yang belum dipotong yang dikirim P3 ke tim sebagai bagian dari paket drafnya, Oturu melakukan pengambilan gambar pada suhu 60an tinggi dan pertengahan 70 persen pada tangkapan dan tembak dari 3 selama latihan menembak. Tentu saja, tembakan-tembakan itu tidak dijaga di gym yang kosong, tetapi ia juga berhasil mengenai 86 persen lemparan bebasnya, sebuah tanda yang menjanjikan akan kemampuannya untuk berkembang menjadi penembak yang andal.
Awal musim gugur ini, kubu Oturu menerima tanggapan yang sangat positif tentang kemungkinan naik ke papan tersebut. Saat drafnya semakin dekat, prediksinya tersebar luas. Atletik Sam Vecenie memasukkan Oturu ke-35 secara keseluruhan, di awal putaran kedua, ke Sacramento Kings tempat terbaru.
Membimbing Oturu melalui proses ini merupakan keyakinan batin bahwa dia siap melakukan lompatan ini, sama seperti dia siap melakukan lompatan dari mahasiswa baru ke mahasiswa tingkat dua di perguruan tinggi. Oturu menjalani musim pertama yang solid, dengan rata-rata mencetak 10,8 poin, 7,0 rebound, dan 1,3 blok hanya dalam waktu kurang dari 24 menit per game. Namun ketika Gophers kehilangan pemimpin tim Jordan Murphy dan Amir Coffey, pelatih Gophers Richard Pitino membutuhkan seorang pemimpin, dan dia mendapatkannya. Oturu menempatkan dirinya untuk bekerja selama musim panas untuk menempatkan dirinya pada posisi menggantikan produksi dan kepemimpinan mereka. Dia hampir menggandakan rata-rata skornya (20,1), rata-rata 11,3 rebound dan memblokir 2,5 tembakan per game untuk Gophers sebagai mahasiswa tahun kedua, mendapatkan penghargaan All-Big Ten tim kedua.
Dia juga menambahkan lebih dari 20 pon otot ke tubuhnya yang kekar untuk membantunya mengemas fisik Sepuluh Besar. Dia juga menjadi lebih cepat dan melatih tembakan tiga angkanya untuk mulai menunjukkan keterampilan yang dibutuhkan untuk menjadi pemain di NBA.
“Saya merasa saya perlu mengerjakan hal-hal tertentu untuk lebih membuka permainan saya,” kata Oturu. “Memblokir tembakan dan melakukan rebound adalah hal-hal yang selalu saya kuasai karena tinggi badan dan sifat atletis saya. Di sisi ofensif, jika saya bisa mulai memukul angka 3, itu akan membuka permainan saya lebih banyak dan memungkinkan saya untuk menunjukkan lebih banyak hal yang bisa saya lakukan.”
Pada latihan P3 itu, Oturu melakukan tembakan dari lima titik di belakang garis 3 angka. Dia membuat 36 dari 50 3 detik selama latihan dan mencapai 63 persen dari satu dribel pull-up jumpernya, menunjukkan tanda-tanda bahwa suatu hari nanti dia bisa berkembang menjadi pembuat tembakan serta ahli dalam cat dan penembak perimeter yang solid. Dia mengatakan salah satu area yang banyak dia kerjakan adalah mempercepat mekanisme tembakannya, fokus pada mempersiapkan tubuhnya untuk menembak sebelum dia mendapat umpan.
Oturu akan mewujudkan impian NBA-nya, yang membuatnya termotivasi dan kontemplatif. Dia mengingat kembali hari itu di Nike Skills Academy pada tahun pertamanya di sekolah menengah atas, ketika dia bergaul dengan Bryant, Kevin Durant, Rasheed Wallace, dan Paul George. Seorang Oturu muda menyaksikan Bryant berbicara kepada 30 pemain dari seluruh negeri, dan hal itu membuatnya tersadar.
“Itu mempengaruhi saya. Saya di sini bersama 30 anak SMA terbaik di negeri ini. Ada pemain NBA yang berjalan-jalan,” kata Oturu, masih ada nada heran dalam suaranya. “Ini adalah lingkungan yang saya ingin berada di dalamnya. Saya ingin menjadi bagian dari persaudaraan NBA, untuk dapat menyebut diri saya seorang pemain NBA dan menjadi pemain yang baik di NBA. Saat itulah saya mulai menyadari, kawan, ini adalah sesuatu yang benar-benar dapat saya lakukan.”
Tidak akan lama lagi Oturu akan lebih sering berjalan berdampingan dengan para pemain NBA. Dia mungkin sudah lama percaya bahwa dia akan tiba pada saat ini, tapi keyakinan itu tidak datang begitu saja kepada orang-orang di sekitarnya di Cretin.
Setelah jasnya dipilih dan wawancaranya selesai, Oturu berjalan kembali melewati sekolah menuju tempat parkir tepat di depan. Saat dia mendekati pintu keluar, seorang guru tua menghentikannya sebentar.
“Daniel,” katanya, “kamu selalu memberitahuku bahwa kamu akan pergi ke NBA. Kamu benar.”
(Foto teratas: David Berding / USA Today)