Menjelang musim seniornya di Boston College, calon kapten David Cotton, 22, mulai menarik lebih banyak perhatian di level profesional.
Pilihan putaran keenam The Hurricanes tahun 2015 telah konsisten sepanjang masa jabatannya di tim BC yang sangat tidak konsisten, meningkat sebagai nilai tambah di papan skor setiap tahun.
Ketika kamp pengembangan Hurricanes diluncurkan Juli lalu, wajar saja jika dia bertanya-tanya apakah dia akan kembali ke perguruan tinggi untuk musim senior. Sumber NCAA mengatakan bahwa untuk kedua kalinya dia diangkat menjadi kapten, dia berusaha memperbaiki kesalahan kapal di Chestnut Hill. Dia masih berkomitmen untuk akhirnya menandatangani kontrak dengan Canes, tapi dia tahu apa yang harus dia lakukan.
“Saya agak mengambil langkah mundur (dari menandatangani kontrak NHL) dengan Checkers bermain lebih dalam dan Canes melakukannya dengan sangat baik,” katanya saat itu. “Saya hanya mempertimbangkan pilihan saya, berbicara dengan keluarga dan penasihat saya. Sebagian besar pertanyaannya adalah ‘Apakah saya siap untuk ini?’ dan itu adalah keputusan yang sulit. Namun saya merasa kami telah menjalani tiga tahun yang biasa-biasa saja di BC ketika ini adalah institusi yang dibangun berdasarkan kesuksesan. Mendapatkan (kesempatan untuk mengubahnya), terutama sebagai kapten, adalah bagian besar dari keputusan saya.”
Legenda Boston Herald John Connolly kronik keputusan Cotton menjahit untuk membaca dalam retrospeksi.
Jika tidak ada yang lain, sang kapten, pelatih Hall-of-Fame Jerry York dan anggota Eagles 2019-20 lainnya dapat meninggalkan musim ini dengan mengetahui bahwa mereka telah melakukan apa yang perlu mereka lakukan.
Cotton, yang memimpin tim dalam perolehan poin di beberapa bagian musim ini, finis di peringkat 3 dengan 15-24—39. Rekor 24-8-2 Boston College, dengan kekalahan paling sedikit sejak 2015-16, cukup baik untuk tawaran Turnamen NCAA pertamanya dalam empat musim. Ini akan menjadi penampilan pertama Cotton. Jajak pendapat terakhir USCHO musim ini menempatkan Eagles No. 4 di negara ini.
“Saya pikir kami telah memantapkan diri kami sebagai salah satu tim terbaik di negara ini,” katanya dalam wawancara telepon, Rabu. “Saya sangat senang dan bangga dengan pekerjaan yang telah kami lakukan sepanjang tahun. Misalnya, gelar musim reguler (Hoki Timur) adalah salah satu tujuan kami. Masih banyak yang bisa dibanggakan.”
Dia tahu itu masih penting, tetapi akan sulit untuk fokus pada hal itu untuk sementara waktu. Berakhirnya musim NCAA secara tiba-tiba karena krisis virus corona berarti tidak ada turnamen yang diadakan. Bisa dibilang, untuk saat ini, kesuksesan jauh lebih buruk daripada kegagalan.
“Masih menyakitkan, tentu saja terutama dengan situasi yang saya alami dan posisi tim kami saat ini,” ujarnya. “Kami sangat yakin bahwa kami siap untuk menjadikannya turnamen yang panjang, namun kami juga memahami fakta bahwa semua tim mengalami hal yang sama. Saya pikir itu hanya akan menjadi penyesuaian yang tidak hanya harus saya lalui, tetapi semua pemain lain juga harus melalui hal yang sama.”
Tidak ada banyak waktu untuk berpikir pada awalnya – Boston College memerintahkan semua mahasiswanya keluar dari kampus. Jadi Cotton, penduduk asli Parker, Texas, memutuskan untuk pergi ke apartemen kakak laki-lakinya di Connecticut.
Jason Cotton, 25, adalah kapten senior di Sacred Heart, menghadapi akhir mendadak yang sama dalam kariernya di NCAA — mungkin seluruh karier hokinya. Kemungkinan besar beberapa organisasi profesional mengincar Pemain Hoki Atlantik Terbaik Tahun Ini yang belum dicantumkan. Dia menyelesaikan dengan kuat dan memimpin Pioneers 20-17—37 dalam 34 pertandingan.
Namun agen bebas tidak pernah tahu pasti. Selain itu, tidak ada pemain dalam sejarah Sacred Heart yang pernah menandatangani kontrak NHL.
Masa depan individu tidak pasti, masa depan global tidak pasti, hampir semuanya tidak pasti, Cotton bersaudara sangat bahagia karena bisa memiliki satu sama lain. Karena langkah-langkah untuk menghentikan penyebaran virus corona tampaknya berubah setiap saat, mereka melakukan karantina bersama di apartemen Jason.
David telah mempertahankan hubungan yang kuat dengan Hurricanes sejak mereka merekrutnya pada tahun 2015, jadi dia telah menghubungi agennya setiap hari sejak akhir musim NCAA untuk menandatangani ELC-nya. Beberapa hari setelah menjalani karantina mandiri, David mengetahui bahwa dia bukanlah satu-satunya orang di apartemen Connecticut tertentu yang ingin menandatangani kontrak dengan Hurricanes.
“Jadi kami berada di Connecticut bersama di apartemennya, dan beberapa hari kemudian kami sadar bahwa Carolina menginginkan kami berdua,” kata David. “Tentu saja kami berdua sangat bahagia – kami menelepon orang tua kami dan ibu kami hampir meledakkan pengeras suara, dia sangat bersemangat.”
Jelas, dengan satu sama lain, mereka mampu mengoordinasikan penandatanganan mereka dan pengumuman Carolina. The Canes mengadakan siaran pers bersama pada 24 Maret, di mana mereka mendapatkan pemain yang direkrut dan alumni Hati Kudus pertama yang menandatangani kontrak NHL dalam sejarah program.
David layak mendapatkan ELC dua tahun $700.000 pada 2020-21 dan $832.500 pada 2021-22 di level NHL dan $70.000 di level AHL di kedua musim. Dia juga akan menerima bonus penandatanganan $185.000. Jason menandatangani kontrak satu tahun hingga musim 2020-21 yang akan membayar $700.000 di level NHL dan $50.000 di level AHL, dan dia akan menerima bonus penandatanganan $25.000.
“Untuk mendapatkan kesempatan ini – terutama dengan tim yang merekrut saya dan menaruh kepercayaan besar pada perkembangan saya sebagai pemain – untuk kemudian dapat melakukannya dengan saudara saya?” kata Daud. “Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan.”
Mungkin bagian terbaik dari kisah karantina yang menyenangkan ini? Pelatih kekuatan badai Bill Burniston sudah menangani kasus mereka.
“Ya, kami berbicara dengan Bill hari ini,” David tertawa. “Kami berdua berada di karantina dan melakukan pembatasan sosial, dan kami berusaha sebaik mungkin untuk tetap sehat dan aman – tidak terlalu banyak melakukan angkat beban atau semacamnya. (Burniston) mengatakan sebenarnya bukan hal yang buruk untuk mencoba beristirahat dan memulihkan diri setelah musim berakhir. Tapi dia akan mencoba membuat program untuk kita yang akan segera membawa kita kembali ke dalam (perubahan).”
(Foto oleh David Cotton: Fred Kfoury III / Icon Sportswire melalui Getty Images)