Sebelumnya Ksatria Emas anak baru Jake Leschyshyn 2, dia sudah mengenalnya NHL ruang ganti. Ketika dia berusia 4 tahun, dia bermain mini-stick melawan Zdeno Chara, Mike Fisher dan Wade Redden di ruangan Senator Ottawa.
Ayah Jake Leschyshyn, Curtis Leschyshyn, memainkan lebih dari 1.000 pertandingan selama 12 musim NHL, memberikan pengenalan awal kepada putranya tentang dunia hoki profesional.
“Dia tidak ingat pernah berhubungan dengan banyak dari mereka karena dia masih sangat muda, tapi orang-orang itu sangat baik dengan Jake,” kata Curtis Leschyshyn. Atletik. “Saat itu keadaannya sedikit berbeda. Anak-anak tidak selalu diterima di ruang ganti. Di hari libur Anda bisa mendatangkan mereka dan mereka tidak akan menghalangi pelatih atau apa pun.”
Jake Leschyshyn secara teratur bergabung dengan ayahnya di ruang angkat beban, memukul lakban di sekitar gym dengan tongkat hoki saat ayahnya mengangkat dan bersiap untuk pertandingan mendatang. Pada saat itu, dia hanya senang bergaul dengan ayahnya, tanpa sadar akan pengalaman berharga yang dia peroleh yang akan membantu karier hoki profesionalnya di kemudian hari.
“Saya memiliki kenangan tentang trek ini ketika saya masih kecil,” kata Jake Leschyshyn. “Jika saya masuk pada hari libur, ayah saya akan berolahraga. Saya hanya akan menonton film, makan sekaleng keripik, dan berusaha menjauhinya.”
Jake Leschyshyn, 22, melakukan debut NHL musim ini pada 14 Oktober di Los Angeles. Ayahnya, ibunya, Laura, dan saudara perempuannya Kate semuanya berada di Staples Center untuk momen penting tersebut. Adik perempuan Jake yang lain, Anna, tidak dapat hadir karena dia saat ini bermain hoki di Universitas Syracuse.
“Saya merasa gugup menjelang hal itu. Sebagai orang tua, tentu saja Anda hanya ingin anak Anda melakukannya dengan baik, jadi Anda gugup dan tidak yakin bagaimana kelanjutannya,” kata Curtis Leschyshyn. “Ketika Anda duduk dan merenung, saat itulah Anda tersadar. Saya seperti, ‘Oh wow, dia berada di level tertinggi yang bisa dia mainkan. Itu cukup keren.’”
Dan meskipun Curtis Leschyshyn jelas memainkan peran penting dalam mempersiapkan putranya untuk momen itu, Jake tahu dia juga tidak akan berada di sini tanpa ibunya.
“Pada saat itu saya hanya bisa memikirkan semua keluarga, teman, dan pelatih saya di masa lalu yang membantu saya mencapai titik ini,” ujarnya di hari debutnya. “Ibuku sama pentingnya. Saya tahu ayah saya dibesarkan dengan baik, tetapi ibu saya selalu ada di setiap langkahnya. Dia membawa saya ke turnamen dan memberi saya rumah yang bagus selama 22 tahun terakhir, jadi saya sangat berterima kasih padanya.”
Laura Leschyshyn juga seorang atlet dan bermain bola basket hingga tingkat perguruan tinggi di Universitas Saskatchewan. Namun pengaruhnya terhadap Jake dan seluruh keluarga Leschyshyn lebih dari sekadar olahraga.
“Sejak hari pertama, dia selalu mendukung, karena dia hanyalah tulang punggung keluarga kami,” kata Curtis Leschyshyn. “Ketika saya sedang dalam perjalanan, saya melakukan perjalanan sebanyak yang Anda lakukan sebagai pemain, dan hal-hal penyiaran yang saya lakukan dengan Salju longsor setelah aku pensiun.”
“Ibuku ada di sana bersama ayahku di setiap langkah,” kata Jake Leschyshyn. “Bersama-sama mereka benar-benar membesarkan saya dalam rumah tangga yang hebat dan membesarkan saya menjadi orang baik di dalam dan di luar dunia. Itu berasal dari keduanya. Itu kembali ke menjadi pandai di sekolah, bersikap sopan di depan umum dan hanya hal-hal mendasar. Semuanya berujung pada upaya menjadi orang terbaik, dan berubah menjadi keinginan menjadi atlet terbaik, dan menjadi kompetitif dalam hal itu. Jadi aku mendapat banyak hal dari ibuku.”
Seperti yang bisa diduga, Laura Leschyshyn adalah seorang ibu hoki yang ulung dan sering bepergian. Dia sering mengantar Jake ke dan dari latihan pagi hari, dan sering melakukan perjalanan jauh melintasi pedesaan Kanada tengah untuk turnamen.
Saat Curtis bermain untuk Senator, Laura membantu meletakkan dasar bagi karir hoki Jake dan Anna, membawa mereka ke pelajaran skating di arena luar ruangan di Ottawa. Setelah mereka merasa lebih nyaman di atas es, dia akan membawa anak-anak ke Canadian Bande Center – yang kemudian disebut Corel Center – untuk bermain skate bersama ayah mereka setelah latihan.
“Kami hanya memakai sepatu roda anak-anak dan pergi keluar dan menikmati seluruh permukaan es NHL untuk kami sendiri,” kata Curtis Leschyshyn. “Pada saat itu, anak-anak itu tidak mengerti apa yang sedang terjadi, namun sebagai orang tua, dan terutama sekarang ketika saya mengingat kembali momen-momen itu, momen-momen itu cukup istimewa.”
Tapi Laura Leschyshyn lebih dari rata-rata ibu hoki Anda. Dia juga memiliki sifat kompetitif yang ketat yang dia wariskan kepada putranya.
IQ hoki Jake Leschyshyn adalah bagian besar dari alasan dia berada di NHL. Pelatih Vegas Pete DeBoer sering berbicara tentang betapa andalnya dia dalam bertahan, dan betapa dia mempercayainya dalam segala situasi. Tumbuh dengan seorang pemain bertahan NHL sebagai seorang ayah tentu tidak ada salahnya dalam hal itu.
Bahkan sebagai pemula dengan sedikit pengalaman NHL, dia telah menjadi bagian dari unit pembunuh penalti Vegas. Dia menunjukkan pemahaman yang mengesankan tentang hoki situasional. Salah satu contohnya terjadi pada tanggal 9 November Seattleketika Leschyshyn melakukan pukulan lepas di zonanya sendiri saat penalti. Kebanyakan pemula akan menembakkan keping itu sepanjang es segera setelah menyentuh tongkat mereka. Ini adalah permainan yang aman, terutama mempermainkan seorang pria. Namun Leschyshyn menyadari para pemain Kraken berada dalam posisi offside yang tertunda dan harus mencetak gol di garis biru sebelum mereka dapat memainkan bola. Jadi sebaliknya, dia berbalik dan membunuh detik-detik berharga saat Seattle menandai, lalu menembakkannya ke atas kepala mereka. Ini adalah permainan kecil, sebagian besar tidak penting, tapi ini adalah sekilas mengapa dia mendapatkan kepercayaan DeBoer begitu cepat.
Namun aspek lain yang mendorong karier hoki Leschyshyn ke level tertinggi adalah kegigihan dan daya saingnya di atas es. Dan untuk itu dia harus berterima kasih pada ibunya.
“Kadang-kadang seseorang berkata ‘Oh, dia seperti ayahnya,’ dan saya selalu berkata, ‘Itu bukan ayahnya, itu ibunya,’” kata Curtis Leschyshyn. “Dia memiliki keunggulan kompetitif dalam dirinya. Dia berasal dari latar belakang atletik dan bukan hanya ayahnya. Ada cukup banyak ibunya di Jake.”
Seperti apa daya saing Laura Leschyshyn? Curtis mengingat musim dingin yang dingin di Minnesota selama satu-satunya musimnya bersama Permainan pada tahun 2000-01. Dia mengatakan itu adalah salah satu musim dingin terdingin yang dia ingat, dengan suhu turun jauh di bawah titik beku. Dia melihat melalui jendela untuk melihat Laura – yang saat itu sedang mengandung anak ketiga – bermain hoki jalanan dengan Jake di luar.
“Ibuku menyenangkan,” kata Jake Leschyshyn sambil tersenyum. “Saya pikir itu cara terbaik untuk menjelaskannya. Dia baik, tapi dia kompetitif. Dia tumbuh besar dengan bermain bola basket, dan dia sendiri adalah seorang atlet, jadi dia memahami apa yang diperlukan.”
Setelah menghadiri debut NHL Jake Leschyshyn di Los Angeles, Curtis dan Laura kembali ke rumah mereka di Grasswood, Saskatchewan, sebuah kota kecil di luar Saskatoon. Di sana mereka menonton semua pertandingan hoki Jake dan Anna. Entah itu Anna yang bermain untuk Syracuse atau Jake yang bermain untuk Henderson Silver Knights atau Vegas Golden Knights, mereka begadang untuk menonton.
Pada Sabtu malam, pukul 23.05 waktu setempat di Saskatchewan, orang tua Jake Leschyshyn menyaksikannya mencetak gol NHL pertama dalam kariernya. Dia menyelesaikan satu kali di bawah kiper Vancouver Thatcher Demko untuk memberi Golden Knights keunggulan 4-3 di awal periode ketiga.
“Jujur saja, saya tidak tahu apakah Anda bisa mempersiapkan diri untuk momen itu,” kata Curtis Leschyshyn. “Kami sangat bersemangat. Ada beberapa tos. Itu sedikit melegakan. Saya tahu berapa banyak usaha yang dia lakukan untuk itu.”
Jake Leschyshyn tersenyum dan memeluk teman satu timnya pada saat itu Evgenii Dadonov Dan Pengendara Sepeda Keegan. Setelah kemenangan 7-4, ia mengambil keping tonggak sejarahnya, mengambil ponselnya dari ruang ganti, melewati ratusan pesan ucapan selamat yang terlewat dan segera menelepon orang tuanya – sudah lewat tengah malam waktu mereka.
“Saya menelepon mereka sebelum menjawab pesan apa pun,” kata Jake Leschyshyn. “Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada mereka atas segalanya. Mereka siap menjawab panggilan itu dan jelas sangat senang dan bangga pada saya. Itu sangat menarik.”
Jake Leschyshyn kini telah memainkan 14 pertandingan NHL dan terus meningkatkan permainannya serta menumbuhkan kepercayaan staf pelatih terhadap kemampuannya.
“Bagi para pemain muda yang memasuki liga, langkah pertama adalah selalu mendapatkan kepercayaan dari pelatih, bahwa dia dapat menempatkan Anda di atas es dan Anda tidak akan menjadi beban dalam bertahan,” kata DeBoer. “Semua pemain muda ini mencetak gol di level bawah, jika tidak, mereka tidak akan berada di sini. Jika Anda masuk dan menciptakan gol tetapi kebobolan dua gol, itu tidak akan membuat tim kami maju, dan saya pikir Jake memahaminya.”
Ketika Leschyshyn menerima telepon dari Liga Hoki Amerika, dia mengira ini mungkin darurat satu pertandingan sementara para pemain pulih dari cedera. Lebih dari sebulan kemudian, dia tidak hanya masih di NHL, tapi dia naik pangkat dan diberi lebih banyak tanggung jawab.
“Anda berada di dalam ruangan, dan Anda duduk di hadapan semua orang lainnya,” kata Jake Leschyshyn, mengingat saat dia sadar bahwa dia adalah seorang pemain NHL. “Saat itulah Anda menjadi bagian dari kelompok itu. Orang-orang di sini jelas merupakan kelompok yang ketat dan mereka langsung membuat saya merasa diterima. Hal ini membuat transisi untuk berada di sini terasa jauh lebih nyaman dan nyata, dibandingkan sekadar panggilan. Saya jelas merasa menjadi bagian dari tim ini, dan menjadi bagian penting.”
Curtis Leschyshyn berbicara dengan putranya secara teratur melalui telepon, memeriksa dan memberikan nasihat bila memungkinkan. Dan meskipun dia senang Jake berhasil di atas es, dia juga bersemangat mendengar seberapa baik segala sesuatunya berjalan di atas es.
“Jake memiliki sekelompok pemain hebat di sekelilingnya,” katanya. “Saya berbicara cukup banyak dengannya, dan dia hanya menyebutkan betapa suportifnya dan betapa hebatnya para pemain. Sebagai orang tua, sungguh melegakan mengetahui bahwa anak Anda berada di tangan yang tepat. Bukan berarti saya pernah mengira dia seperti itu, tapi saya merasa lega mengetahui bahwa orang-orang itu menerimanya sebagai rekan satu tim.”
Tidak mengherankan jika Jake Leschyshyn berbaur dengan ruangan Vegas dengan mudah. Saat Anda berbicara dengannya, terlihat jelas bahwa dia adalah pria muda yang cerdas, lucu, dan penuh hormat dengan karier hoki yang menjanjikan di depannya. Dan untuk semua ini dia berterima kasih kepada orang tuanya.
(Foto teratas Jake Leschyshyn di loker ayahnya di Carolina, milik penyiar Hurricanes Tripp Tracy)