Slaven Bilic sangat enggan menjawab pertanyaan menjelang hasil imbang hari Sabtu di kandang Nottingham Forest.
Ditanyakan oleh Atletik Untuk menganalisis adaptasi Matheus Pereira terhadap peran barunya West Bromwich Albion tim, Bilic tersenyum masam dan hanya 66 kata.
“Saya tidak ingin berbicara banyak tentang hal itu agar adil, sekarang, dalam situasi ini,” katanya dengan pesonanya yang biasa. “Tetapi katakanlah dia adalah pemain yang pada dasarnya bermain di peran apa pun kecuali di Kejuaraanketika pemain mengincarnya dan melakukan pelanggaran terhadapnya, terkadang lebih baik menempatkannya pada posisi yang tidak mudah untuk menandainya.
“Tapi aku tidak akan menjelaskannya secara detail…”
Bagi pria yang tanggapan konferensi persnya biasanya panjang, mendetail, dan bijaksana, tanggapan tersebut menunjukkan bahwa Bilic ingin menyimpan gagasannya untuk dirinya sendiri.
Namun, setelah tiga pertandingan memasuki formasi baru dan posisi baru untuk Pereira, Bilic tidak lagi percaya bahwa dampak perubahan taktisnya akan luput dari perhatian lawan-lawannya di masa depan. Namun, menghentikannya akan menjadi tugas yang lebih sulit daripada menemukannya Hutan Nottingham dalam hasil imbang 2-2 hari Sabtu terbukti.
Sejak kembali dari skorsing tiga pertandingan, bintang Brasil Albion ini ditempatkan dalam peran yang berbeda dari peran yang ia mainkan pada paruh pertama musim ini.
Dia kembali pada pukul dinding pabrik bertepatan dengan peralihan taktis halus dari sistem 4-2-3-1 yang membawa Albion ke puncak klasemen ke formasi 4-3-3 yang membuat mereka mengambil bentuk dan mengambil tujuh poin dari tiga pertandingan terakhir mereka. . .
Melawan Millwall, Pereira dipilih di sebelah kanan tiga penyerang baru. Namun, posisi awal itu tidak lebih dari sekedar landasan untuk bekerja. Bagan di bawah menunjukkan bagaimana sebagian besar sentuhannya di no tradisional. 10-area di tengah lapangan dan dia juga tampil di sisi kiri. Operan ditampilkan dalam warna hitam, dribel berwarna biru, dan tembakan berwarna putih.
Hampir sepanjang musim sebelum skorsingnya, Pereira bersinar sebagai pemain no. 10, dan memberikan tembakan dan assist dari area tengah dan dihubungkan dengan sayap. Matt Phillips Dan Grady Diangana dan berkeliaran melebar untuk secara cerdik bergabung dengan rekan satu timnya.
Namun saat itu dia digantung karena sikunya Mencadangkanmengatakan Joe Allendampaknya tumpul, mungkin sebagian karena tingkat kelelahan dari musim yang lebih intens dari yang pernah dia alami, tapi tentu saja karena keberhasilan lawan West Brom dalam mempersiapkan Pereira dengan baik dan menjaganya tetap aktif.
Leeds gelandang Calvin Phillips menciptakan cetak biru untuk menggagalkan upaya Pereira dengan tampilan man-marking yang ahli dalam hasil imbang 1-1 tim di The Hawthorns pada Hari Tahun Baru dan yang lain meniru rencana tersebut.
Seperti yang ditunjukkan grafik di bawah, pengaruh Pereira di area tengah terbatas saat melawan Leeds, meski bermain sebagai no. 10 dimainkan. Semua operannya (hitam) di sepertiga akhir lapangan dibatasi di area luas, sementara empat sentuhannya (putih) dilakukan dari jarak 18 yard atau lebih. Dia hanya melakukan satu kali dribel (biru) dan melebar ke kiri.
Lewatlah sudah hari-hari ketika sepuluh pemain selalu bisa menemukan ruang ‘yang tersirat’ di era ketika sebagian besar tim menurunkan setidaknya satu gelandang; seringkali dua. Namun, apa yang dicapai Bilic dalam tiga pertandingan terakhirnya adalah memberi Pereira kemampuan memainkan permainan tradisional no. 10 area sambil memulai dari posisi yang berbeda.
Forest lebih sukses menahan Pereira di sisi sayap, seperti yang ditunjukkan di bawah ini, namun pemain asal Brasil itu masih memberikan dampak yang luar biasa di lini tengah meski ia ditempatkan di sisi kanan untuk West Brom.
Tujuan dari pergantian posisi tersebut, seperti diakui Bilic, adalah untuk membuat Pereira semakin sulit untuk dijaga. Walaupun tugas menghentikan pemain nomor 10 jelas merupakan salah satu tugas gelandang bertahan, tugas menahan pemain sayap kanan masih kurang jelas.
Jika Pereira berkeliaran di lapangan dari posisi awalnya, bek sayap lawannya enggan mengikuti dan berisiko membiarkan sayapnya terbuka. Meski begitu, para gelandang merasa kesulitan untuk menjemput Pereira mengingat tugas utama mereka adalah menemukan pergerakan lini tengah Jake Livermore dan Filip Krovinovic.
Forest memberikan perlakuan kasar kepada Pereira, karena ia telah menderita sepanjang musim, dan dampaknya kurang konsisten dibandingkan kemenangan tandang di Millwall dan Membaca. Namun, mereka tidak bisa menghentikannya untuk tampil di area tengah untuk ikut andil dalam kedua gol Albion.
Ada kalanya Pereira melebar di awal musim ini, biasanya dengan efek yang terbatas. Namun perbedaannya adalah dia menempatkannya di sebelah no. 10 berhasil – biasanya Krovinovic dan terkadang Hal Robson-Kanu setelah adanya perubahan dalam permainan.
Dalam kemenangan melawan Huddersfield pada bulan September, Pereira bermain di kiri dengan formasi 4-2-3-1 dan tidak bisa bermain di lini depan karena kehadiran Krovinovic sebagai pemain no. 10. Grafik di bawah menunjukkan sebagian besar operannya (hitam) sangat melebar ke kiri, satu-satunya dribelnya (biru) terjadi di area pertahanannya sendiri, dan ia tidak melepaskan tembakan.
Dalam sistem 4-3-3 yang baru, dengan Krovinovic berperan sebagai lini tengah yang lebih dalam, pemain no. 10 zona kosong untuk Pereira dan, pada tingkat lebih rendah, sayap kiri Callum Robinson untuk mengeksploitasi.
Namun, ada trade-off yang perlu dipertimbangkan. Lisensi Pereira untuk menjelajah berisiko mengekspos bek kanan Albion dan Dara O’Sheabek muda mereka yang mengesankan, tampak kewalahan saat melawan Forest pada hari Sabtu dan tampak kosong saat peluit akhir dibunyikan.
Dan gelandang tengah Romaine Sawyersyang merupakan salah satu sorotan di paruh pertama musim ini, telah dipaksa lebih dalam dari sebelumnya karena perubahan sistem. Pria yang tidak punya. Peran yang disukainya, sekarang beroperasi sebagai gelandang, di mana umpan pertamanya yang luar biasa memiliki dampak yang lebih kecil sementara kelemahan pertahanannya yang kadang-kadang bisa berakibat lebih buruk.
Namun, untuk saat ini, kekhawatiran tersebut tampaknya hanyalah harga kecil yang harus dibayar untuk pembebasan tokoh utama Albion.
(Foto: Nathan Stirk melalui Getty Images)