ST. LOUIS – Dia hanya memainkan 23 pertandingan untuk St. Louis. Louis angkat bicara, tapi Kwang Hyun Kim telah membangun tradisinya sendiri dalam hal kemenangan pertandingan kandang.
Setelah setiap kemenangan Cardinals di Busch Stadium, pemain berusia 32 tahun itu terlihat di garis jabat tangan pasca kemenangan menuju papan skor di lapangan kanan. Dia melakukan ini tiga kali berturut-turut. Anda lihat, ketika Cardinals menang di kandang, Busch Stadium menembakkan tiga bola meriam perayaan dari puncak papan skor. Dengan menggunakan kilatan lampu yang menyertai meriam tersebut sebagai sinyal, Kim mengatur waktu ledakan tersebut dengan sempurna.
Cara dia merayakannya berbeda. Kadang-kadang Kim hanya mengarahkan jari telunjuknya ke udara dan menunjuk ke papan pada setiap ledakan. Permainan lainnya, saat dia merasa lebih meriah, dia akan berpura-pura menembakkan meriamnya sendiri. Suatu kali, ketika meriam terakhir tidak berfungsi dan tidak meledak, Kim menghentikan langkahnya, menahan barisan, dan membeku dengan kedua tangan terangkat ke atas kepala dengan sikap meremehkan, tampak terkejut karena kemegahan stadion telah dirampok.
Pada Sabtu malam, setelah Kim dan Cardinals meraih kemenangan 3-1 atas Giants, tradisinya berlanjut. Pada ledakan pertama, dia mengarahkan ibu jari dan telunjuknya ke atas seolah-olah menembakkan pistol starter ke langit malam. Yang kedua, dia menunjuk ke papan skor dengan cara yang sama. Dan pada gerakan ketiga, melakukan manuver melewati garis tos-tos para Cardinals, dia mengarahkan tangannya ke atas rekan setimnya di depannya sebelum dengan lembut menepuk bahunya, tersinkronisasi secara sempurna dengan meriam terakhir.
“Sinkronisasi sempurna” mungkin adalah cara terbaik untuk menggambarkan kinerja Kim selama empat pertandingan terakhirnya. Kim tidak mengizinkan lari sejak inning ketiga melawan Diamondbacks pada 30 Juni. Enam inning penutupannya pada hari Sabtu memperpanjang rekor tanpa golnya menjadi 21 inning, rekor terpanjang ketiga yang dilakukan pitcher kelahiran Korea dalam sejarah liga utama. Dia telah mengalahkan Giants, yang bisa dibilang merupakan pelanggaran terbaik di Liga Nasional, dua kali dalam dua minggu, yang terakhir terjadi dua hari setelah jeda All-Star di hadapan 40.489 penggemar di Busch Stadium.
Namun pertandingan hari Sabtu lebih berarti bagi Kim daripada setingkat di kolom kemenangan. Ini adalah pertama kalinya keluarganya, yang tinggal di Korea Selatan, berada di sana untuk menyaksikannya tampil di Amerika Serikat. Pandemi COVID-19 telah melarang semua penggemar pada tahun 2020, dan pembatasan perjalanan yang berfluktuasi membuat istri Kim, Sang Hee, dan dua anak kecil mereka, putri Minjoo dan putra Minjae, hampir mustahil untuk berkunjung.
Namun ketiganya tiba di Busch Stadium pada hari Sabtu bersama ibu Kim, ibu mertua dan agen dari Korea Selatan. Pada hari yang emosional, aspek yang paling berarti bagi Kim adalah pengalaman yang diterima anak-anaknya saat menonton bisbol di stadion Amerika untuk pertama kalinya.
“Bagi anak-anak saya, saya pikir ini adalah hari yang berarti bagi mereka karena biasanya di Korea jumlah stadionnya sekitar 30.000,” kata Kim melalui penerjemah Craig Choi. “Di sini, di MLBSaya tahu ini lebih dari itu.
“Karena anak-anak saya belum pernah pergi ke tempat yang banyak orangnya, saya pikir ini akan menjadi hari yang sangat berarti bagi mereka hari ini.”
Itu memang benar. Kim memenangkan start keempat berturut-turut untuk menyamakan rekornya menjadi 5-5, menurunkan ERA-nya menjadi 2,87. Keluarganya? Mereka sangat bersemangat tentang hal itu.
Keluarga KK ada di 🏠
Untuk pertama kalinya dalam karir MLB dan Kardinalnya, mereka akan melihatnya muncul secara langsung! pic.twitter.com/lrsAHS2XUe
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 17 Juli 2021
Namun, Kim harus menghilangkan semua gangguan. Betapapun bersemangat dan emosionalnya dia saat melihat keluarganya di St. Louis. Louis, dia menutup semua kebisingan di luar saat dia mendaki bukit.
“Saya ingin minta maaf kepada keluarga saya hari ini,” ujarnya sambil tertawa. “Saya lebih fokus pada para pemukul Giants karena saya ingin melihat bagaimana pendekatan mereka dibandingkan dengan saat saya melakukan lemparan di jalan. Saya sebenarnya tidak mendapat banyak tekanan untuk tampil baik di depan keluarga saya, namun saya mencoba untuk tetap tenang dan tidak terlalu bersemangat.”
The Giants, yang memasuki hari Sabtu dengan OPS teratas (0,765) di liga dan mencatatkan home run terbanyak (135) di pertandingan utama, sekali lagi dibuat bingung oleh Kim, hanya 12 hari setelah tidak mengizinkan jangan lari San Francisco saat menang 5-3. Dalam permainan itu, dia melakukan tiga pukulan dan dua pukulan dengan dua pukulan dan melakukan tujuh pukulan untuk pertama kalinya musim ini. Pada hari Sabtu, garisnya hampir sama: enam inning, tiga pukulan, dua jalan (satu disengaja) dan satu pukulan. Di antara permulaan terdapat enam babak bersih melawan Cubs di Wrigley Field, di mana Kim melepaskan lima pukulan dan satu pukulan dan melakukan tujuh pukulan.
Apa yang menjadi kunci kesuksesan Kim dalam beberapa minggu terakhir?
“Saya pikir alasannya adalah karena saya bersikap rendah hati,” kata Kim. “Kontrol saya menjadi lebih baik. Sekalipun saya melakukan kesalahan nada, nadanya sendiri rendah. Misalnya, jika saya mendapatkan lemparan dalam dan kontrol saya tidak berfungsi dan saya melakukan lemparan luar, maka lemparan tersebut masih rendah. Meskipun saya mengizinkan pukulan, pukulan lemah tersebut biasanya berupa pukulan tunggal dan bukan pukulan ekstra-basis. Kunci di baliknya hanya rendah.”
Melempar dengan efisien dan terkendali sambil melakukan kontak lembut telah menjadi metode pilihan Kim sejak menandatangani kontrak dua tahun dengan Cardinals pada bulan Desember 2019 setelah menikmati karir 13 tahun yang indah di KBO, di mana ia memimpin liga dengan memimpin dalam kemenangan ( 2008 dan 2010), ERA (2009) dan pemogokan (2008). Hal itulah yang membawanya ke rekor 3-0 dan ERA 1,62 dalam delapan pertandingan (tujuh start) di musim MLB pertamanya, dan apa yang membantu mengarahkannya menuju comeback di babak kedua — sesuatu yang dibutuhkan Cardinals saat mereka berharap untuk bangkit kembali. ke dalam pertarungan playoff.
“Besar sekali,” kata manajer Mike Shildt ketika ditanya seberapa penting kinerja Kim di sisa musim ini. “Dia bisa keluar, melakukan lemparan. Dia tahu apa yang dia lakukan, bagaimana dia melakukannya, melakukan apa yang dia lakukan. (Sabtu) hanyalah tamasya profesional.
“Ini penting. Itu sebabnya teman-teman memulai. Anda hanya akan melakukannya sekali saja, tapi itulah yang sebenarnya dilakukan oleh startup.”
Membuat Kim tampil di level ini akan sangat penting bagi para Cardinals selama beberapa minggu ke depan dengan tenggat waktu perdagangan yang semakin dekat dan St. Louis mendapatkan kejelasan lebih lanjut tentang keuntungannya Miles Mikolas Dan Jack Flaherty. The Cardinals membutuhkan opsi lain yang solid dan dapat diandalkan Adam Wainwright untuk membantu menjembatani kesenjangan jika mereka berharap dapat mempertahankan gol play-off mereka pada bulan September.
Itu sebabnya sangat menggembirakan melihat kontrol dan efisiensi yang dipatenkan Kim.
“Dia tahu cara menimbulkan kontak lembut,” kata Shilt. “Dia mempunyai ritme yang bagus, membuat pemain tetap terlibat, bekerja dengan cepat dan unggul dalam mencetak gol. Ketika dia melakukannya, dia sangat efisien dan memungkinkan kita untuk mendalami permainan dan menghasilkan angka nol.
“Sangat penting bagi kami untuk memiliki stabilisasi di titik awal kami, dan saya pikir itu cukup jelas (jelas). Senang melihat KK melangkah maju dan memanfaatkan peluang itu.”
Tentunya Kim juga bisa mengatakan hal yang sama. Ini merupakan masa yang sulit bagi petenis kidal selama 18 bulan terakhir. Dia telah pindah ke seluruh dunia ke negara yang tidak menggunakan bahasa ibunya. Dia pergi ribuan mil jauhnya bersama keluarganya saat terjadi pandemi global. Dia mengalami dua pertandingan terpisah dalam daftar cedera musim ini dan baru saja menemukan fluiditas dan konsistensi yang dia andalkan untuk tampil di level tertingginya.
Dia akan berusaha membantu memimpin babak kedua saat Cardinals bertujuan untuk bangkit kembali dari paruh pertama tahun ini yang mengecewakan dan membuat frustrasi.
Tapi untuk satu malam itu harus menunggu.
Jauh setelah asap menghilang dari meriam kemenangan terakhir, Kim mengakhiri sesi video pasca pertandingannya dengan media. Dia punya rencana mendesak. Dia akan kembali ke apartemennya dan menikmati makanan Korea buatan sendiri oleh ibunya, bersama istri dan anak-anaknya di sisinya.
“Saat keluarga saya tidak ada di kota, saya selalu memasak dan Craig mencuci piring,” kata Kim. “Tapi aku sadar itu bukan makanan Korea asli sampai ibuku membuatkanku makanan Korea buatan sendiri.”
Kim, yang menyukai sup kimchi dan makarel, mengatakan bahwa meskipun dia dan ibunya menggunakan oven yang sama, hasil masakannya selalu lebih enak. Ini adalah sesuatu yang dapat dirasakan oleh siapa pun yang pernah merasa rindu kampung halaman.
Setelah menang, makanannya pasti akan terasa lebih enak.
“Sejak kita menang hari ini, suasana hati saya akan sangat baik untuk menikmati makanan Korea buatan sendiri malam ini,” kata Kim, senyuman yang berbicara lebih keras dari yang pernah dia bisa.
(Foto Kwang Hyun Kim: Dilip Vishwanat / Getty Images)