CINCINNATI — Tidak butuh waktu lama bagi John Brannen dan the kucing beruang untuk menghubungi Rapolas Ivanauskas segera setelah namanya muncul di portal transfer.
“Mungkin 15 menit,” kata Ivanauskas, yang biasa dipanggil “Rap.”
Dia berada di rumahnya di Barrington, Illinois, sekitar 40 menit di luar Chicago, menonton TV bersama orang tuanya pada hari Minggu, 5 April, ketika teleponnya meledak. Dia tidak menyangka kabar transfernya akan resmi hingga keesokan harinya, namun dalam beberapa menit Brannen menghubunginya.
Itu Colgate orang besar akan menarik banyak perhatian saat memasuki portal, seorang penyerang terampil setinggi 6 kaki 10 kaki dengan jangkauan 3 poin yang rata-rata mencetak 14,6 poin dan 7,7 rebound dalam dua musim bersama Raiders. Lahir di Lithuania sementara ayahnya, Tomas, bermain secara profesional di sana, Ivanauskas menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di Illinois dan berkembang menjadi prospek yang sangat dipuji. Setelah menghabiskan tahun terakhir sekolah menengahnya di Brewster Academy, Ivanauskas berjuang melalui dua musim yang penuh cedera. Barat laut sebelum pindah ke Colgate pada tahun 2018, di mana ia segera memimpin program tersebut meraih gelar Liga Patriot dan penampilan Turnamen NCAA pertamanya sejak tahun 1996, mendapatkan penghargaan pemain konferensi terbaik tahun ini dalam prosesnya.
Namun bakatnya sangat berpengaruh pada Brannen, yang menyaksikan Ivanauskas kehilangan 21 poin dan sembilan papan dalam kemenangan menakjubkan 67-66 atas Bearcats-nya pada 14 Desember di Fifth Third Arena.
“Itu cukup lucu – pesan teks awalnya kepada saya berbunyi, ‘Hei, Rap, ini Pelatih Brannen. Saya ingin mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Anda.’ Dan kemudian sesuatu seperti, ‘Itu adalah pelatih Cincinnati, tim yang Anda bakar musim lalu,'” dia tertawa. “Saya tidak akan pernah melupakannya. Itu sangat lucu.”
Hubungan yang cepat dengan Brannen membuat Bearcats unggul di awal proses perekrutan, dan mereka tidak pernah menyerah. Ivanauska mengumumkan komitmen transfernya ke UC pada hari Selasa dan tadi secara resmi disambut oleh program tersebut Rabu sebagai lulusan transfer, berhak langsung bermain.
Atletik berbicara dengan Ivanauskas melalui telepon tentang keputusannya untuk bergabung dengan Bearcats, bagaimana prosesnya selama dia dikarantina di rumah dan apa yang dia harapkan untuk dibawa ke program untuk musim 2020-21.
Anda mengatakan bahwa hanya tiga hari setelah memasuki portal, Anda dan ayah Anda melakukan panggilan perekrutan Zoom dengan staf pelatih Cincinnati. Bagaimana kelanjutan percakapan itu?
Itu sungguh menggembirakan. Ini adalah ketiga kalinya saya menjalani perekrutan, jadi menurut saya saya cukup berpengalaman dengan semua hal ini. Saya tahu bahwa apa yang dikatakan pelatih Brannen dan asistennya adalah asli, dan saya mendapat referensi dari berbagai pelatih yang dekat dengan saya bahwa mereka adalah orang-orang hebat. Mereka memiliki presentasi bagus yang pada dasarnya menunjukkan kepada saya perbandingan pemain, dengan siapa saya akan bermain, gaya seperti apa yang mereka jalankan.
Siapa kelompok pemainnya?
Mereka menunjukkan padaku beberapa hal tentang Tre Scott di jam empat dan Drew McDonald di jam empat Kentucky Utara.
UC tampaknya telah beresonansi sejak awal dalam proses ini.
Satu hal yang sangat saya hargai adalah Pelatih Brannen menghubungi saya secara langsung. Itu bukan hanya asisten. Pelatih Brannen segera menunjukkan ketertarikan dan kepercayaannya kepada saya. Hal ini tidak dianggap enteng; itu dihargai. Selama beberapa hari berikutnya, Pelatih Brannen dan saya berbicara hampir setiap hari, dan saya akan terus mendapatkan informasi dan memutuskan keputusan apa yang terbaik bagi saya. Saya juga akan berbicara dengan asisten. Saya melakukan percakapan yang sangat bagus dengan Pelatih (Jayson) Gee. Dia terhubung dengan sisi spiritual saya, dan itu sangat membesarkan hati dan memuaskan saya.
Saya tahu hal terbesar saat ini adalah melakukan tur virtual ini karena Anda tidak dapat melakukan kunjungan kampus apa pun. Pernahkah Anda melakukan hal seperti itu?
Tidak, dan sejujurnya, ini mungkin berhasil pada mahasiswa baru atau semacamnya, tapi bagi saya, semua grafik, video, dan media sosial, saya tidak terlalu mempedulikannya. Saya hanyalah seorang pria yang menginginkan situasi bola basket terbaik untuk saya, kesempatan terbaik saya untuk mendapatkan staf yang akan membantu saya bermain secara profesional di level tertinggi. Maksud saya, saya senang pergi ke Cincinnati, daerahnya panas, tapi jika Iowa Utara atau Idaho Selatan adalah tujuan terbaik bagi saya, saya akan ke sana. Aku benar-benar tidak peduli dengan semua hal lainnya.
Jadi, apa yang Anda cari dalam hal umpan bola basket saat memulai proses ini?
Saya pasti mencari waktu bermain dan penggunaan di empat tempat. Itu adalah masalah besar – saya ingin memainkan empat pemain; Saya tidak ingin memainkan kelimanya. Saya ingin berada di posisi empat dan digunakan dengan cara yang saya bisa efektif dan cara yang akan saya gunakan sebagai seorang profesional. Ini sangat penting bagi saya.
Berapa banyak yang Anda ketahui tentang pertunjukan atau Brannen sebelum semua ini?
Saya ingat menonton Northern Kentucky di turnamen satu tahun. Saya tidak tahu siapa Pelatih Brannen, tapi saya tahu itu adalah program yang bagus. Dan kemudian Cincinnati memiliki ruang ganti tepat di sebelah kami di Turnamen NCAA di Columbus (tahun 2019), dan saya tahu tentangnya Xavier-Game persaingan Cincinnati – ini sangat besar. Saya ingat Pelatih (Mick) Cronin dan Pelatih (Bob) Huggins – rasanya dia sudah berada di sana selama satu abad. Cara mereka bermain dan cara mereka melatih selalu sangat agresif, tapi saya tahu dari pembicaraan dengan Brannen dan melawan mereka bahwa gayanya adalah miliknya.
Jelas bahwa pertandingan yang Anda mainkan melawan UC tahun lalu memiliki dampak jangka panjang pada Pelatih Brannen. Apakah hal itu menjadi faktor dalam keputusan Anda?
Anda tahu, menurut saya hal itu memberi saya kepercayaan diri untuk bisa bermain di level kompetisi itu. Apalagi melawan tim juara di ajang tersebut Amerika Konferensi atletik. Hal lainnya adalah melalui permainan dan penampilan itu saya bisa mendapatkan rasa hormat dari para pelatih, pemain, dan penggemar. Dan Pelatih Brannen, mereka mencari saya, mereka harus bersiap menghadapi saya dan melihat saya memainkan permainan hebat melawan mereka, jadi saya pikir saya mendapatkan rasa hormat mereka dengan cara itu.
Ya, menurutku cara termudah bagimu untuk mendapatkan pengampunan dari fans adalah dengan membakar tim mereka.
Dan kemudian bergabunglah dengan mereka. (Tertawa)
Tepat. Saya harus bertanya: Apa yang ada di kepala Anda di akhir pertandingan itudengan semua kebingungan, tembakan terakhir yang liar dan kemudian Colgate meraih kemenangan?
Dua atau tiga menit terakhir saya sangat senang dengan cara kami bermain tetapi ragu. Saya sudah menonton pertandingan itu tiga atau empat kali sekarang, dan saya masih tidak mengerti bagaimana kami memenangkan pertandingan itu. Mereka harus kehilangan keunggulan dalam situasi satu-satu dan kemudian jelas kesalahan mental untuk membantu kami memenangkan pertandingan. Itu gila. Apa yang ada dalam pikiranku? Agak… tidak percaya. Dan ketika Tucker (Richardson) menangkap rebound terakhir itu — maksud saya, menurut saya itu bukan pelanggaran, tapi saya akan menerimanya. Ini mungkin merupakan kemenangan terbesar dalam sejarah program Colgate, setidaknya dalam waktu yang lama.
Apa kelebihan Anda sebagai pemain?
Saya pikir keserbagunaan saya. Mampu menembak 3, menyebarkan lantai, mengemudi, memposting, pintar dalam bergerak. Lakukan saja semuanya dengan baik. Mengoper bola, berkreasi untuk orang lain, membuat ketidakcocokan dan mengeksposnya. Saya pikir hanya membuat permainan dari seluruh lantai.
SAYA berbicara dengan Jason Smithyang saya kenal melatih Anda sebagai senior di sekolah menengah di Brewster Academy, dan ketika berbicara dengan beberapa orang lain yang juga akrab dengan Anda, semua orang memuji pendekatan Anda, baik di dalam maupun di luar lapangan, dalam hal kedewasaan, kepemimpinan, disiplin Anda. . Apakah itu sesuatu yang Anda harapkan untuk ditambahkan ke skuad yang cukup muda musim depan?
Saya harap begitu. Merupakan suatu kehormatan untuk membantu memimpin orang-orang ini. Saya harus mengenal mereka terlebih dahulu dan dekat dengan mereka. Mudah-mudahan kami ingin sering berkumpul di musim panas ini dan bermain bersama, bangkit bersama. Namun saya ingin sekali mendapat kesempatan untuk membantu dan melayani orang-orang ini.
Apakah Anda memiliki koneksi sebelumnya dengan siapa pun di tim?
Sebenarnya tidak. Tapi aku sudah terbiasa. Aku pindah SMA, ini kuliahku yang ketiga, jadi aku terbiasa dengan lingkungan baru, berteman, dan menjadi lebih baik. Saya bersemangat tentang hal itu. Mengubah adegan selalu mengasyikkan.
Anda memenangkan gelar konferensi di Colgate, pergi ke Turnamen NCAA. Seberapa pentingkah hal-hal tersebut bagi Anda dalam mengambil keputusan ini?
Saya tidak berpikir itu adalah salah satu faktor utama, tapi tidak ada orang yang suka kalah. Saya benci kalah. Bagi saya, perasaan kalah terkadang lebih kuat daripada perasaan menang. Jadi saya pastinya tidak ingin mengikuti program yang bisa kehilangan banyak permainan. Saya ingin memperlakukan setiap pertandingan seperti pertandingan kejuaraan dan membantu UC memenangkan sebanyak yang kami bisa tahun ini.
Saya tidak yakin apakah Anda pernah memikirkan hal ini, tetapi ada penggemar yang bertanya-tanya apakah Anda tertarik untuk mengejar seragam medis untuk tahun keenam setelah cedera bahu membuat Anda absen untuk tahun pertama Anda di Northwestern dan kemudian hanya mainkan tiga pertandingan tahun keduamu. Apakah itu sesuatu yang sudah Anda pertimbangkan saat ini?
Saya tidak terlalu memikirkannya. Menurutku bukan itu rencananya, tapi lucunya – virus corona ini juga bukan bagian dari rencanaku, jadi aku tidak tahu. Tahun kelima bahkan bukan rencana awalku, tapi inilah aku. Jadi saya tetap membuka semua pilihan, setiap saat, selama sisa hidup saya.
Ini adalah pendekatan yang bijaksana. Saya sadar masih banyak hal yang belum diketahui saat ini, tapi apa yang paling membuat Anda bersemangat setelah resmi menjadi Beercat?
Hanya untuk bermain. Kembali ke Fifth Third Arena lagi, kembali ke atmosfer elektrik dengan rekan satu tim yang saya pikir akan ada dan memenangkan pertandingan di level tinggi, secara nasional di televisi. Saya ingin menunjukkan kepada semua orang apa yang bisa saya lakukan di panggung nasional.
(Foto: Brett Carlsen / Getty Images)