Itu Orang Suci New Orleans akan tanpa cornerback PJ Williams dua pertandingan berikutnya, mulai hari Minggu melawan Beruang di Chicago. Williams diskors oleh liga karena melanggar kebijakan penyalahgunaan zat yang berasal dari DWI pada Januari 2019.
Meskipun permainan Williams menimbulkan kemarahan Orang Suci penggemar di masa lalu, ia menemukan rumah sebagai bek slot dengan keserbagunaan dan kemampuannya di dekat garis latihan.
Saya sering ditanya oleh penggemar, “Mengapa mereka tidak menjadikan PJ sebagai pengaman saja?” Satu kebenaran tentang hari ini NFL adalah bahwa label posisi untuk pemain terampil bersifat berubah-ubah. Sangat jarang seorang pria “hanya” penerima Split-End atau “hanya” yang sangat aman.
Williams bukan sekadar pemain pojok slot. Alasan para Orang Suci mampu bermain dalam paket nikel (2 LB, dan DB ekstra) di 65-75% sebagian besar permainan adalah karena keandalan orang-orang seperti dia.
Apa sebenarnya yang dia lakukan dengan sangat baik? Mari kita lihat salah satu permainan pertama untuk pertahanan melawan Jaguar Jacksonville.
Setelah Jaguar memindahkan penerima ke kiri (dan menciptakan bagian depan yang seimbang), para Orang Suci merespons dengan beralih ke penyelarasan Tan-Zero-Tan di mana gelandang tengah berada tepat di tengah pada teknik 0 dan dua pendukung untuk timnya sudah mengatasi tekel. Satu-satunya masalah? Tidak ada gelandang ketiga di lapangan, jadi Williams harus mengambil alih peran itu. Dia tidak hanya melakukan itu, tetapi dia mengisi kekosongan tersebut dengan benar.
Ini hanyalah salah satu contoh bagaimana Williams menunjukkan bagaimana dia bisa meluncur ke samping melewati pertahanan agar bisa menyesuaikan diri di tempat yang dibutuhkannya. Para penggemar telah melihat secara langsung betapa tangguhnya dia dalam melakukan tekel, baik saat bertahan melawan lari atau bahkan menyerang untuk mempertahankan umpan. Dia juga diminta untuk memberikan lebih banyak tekanan dibandingkan bek bertahan lainnya, dan dia melakukan beberapa kali serangan.
Sejauh musim ini, satu-satunya bek bertahan yang memiliki konsistensi yang sama dalam melawan lari, memberikan tekanan dan mempertahankan area pendek dari umpan. Von Bellnamun para Orang Suci kemungkinan besar tidak ingin memindahkannya dari tempat amannya. New Orleans menghentikan banyak umpan dalam yang mengganggu mereka dalam beberapa tahun terakhir dan Bell adalah bagian besar dari hal itu. Tidak bijaksana mengambil risiko.
Hal ini membuat sebagian besar orang tertarik pada Patrick Robinson, tetapi dia hanya melihat sedikit waktu di lapangan. Ketika dia mengalami cedera pada tahun 2018, yang memaksa Williams untuk turun tangan, dia tidak bersedia mengembalikan tempatnya selama musim panas di kamp dan pramusim. Kasar sekali. CJ Gardner-Johnson menjadi Dime back utama tim (6 bek bertahan) dan tampil dalam 67 kali bertahan musim ini. Robinson hanya melihat sembilan tembakan defensif.
Sekarang pertanyaannya adalah, bisakah dia melakukan apa yang dilakukan Williams? Saya pikir dia bisa, tapi tampilannya akan sedikit berbeda.
Salah satu hal pertama yang akan Anda perhatikan di antara keduanya (dan ketiganya, jika Anda memasukkan nama Robinson di sini) adalah perbedaan fisik. Kini, Gardner-Johnson tentu saja bersedia melakukan pukulan dan merupakan tekel yang andal, namun ia tidak memiliki pukulan yang sama seperti Bell atau Williams. Setidaknya, belum. Namun, dia tampaknya masih memahami perannya, dan dia tidak sering keluar dari posisinya, yang merupakan sifat yang baik untuk seorang pemula.
Melawan Buccaneers Teluk Tampa kami melihat Gardner-Johnson memainkan lebih dari 50% jepretan, yang berarti dia akan terjebak dalam situasi lari. Ketika dia melakukannya, dia mengisi dengan baik, sabar dengan bacaannya dan bersiap untuk melakukan tekel. Dia bukan pemain yang cenderung memberi Anda tekel saat dia terus berkembang dengan nyaman di level NFL, tapi saya pikir dia bisa dengan andal menyerang tugas tersebut.
Yang paling membuat saya penasaran tentang Gardner-Johnson adalah fitur yang disebut “klik dan tutup”. Ini hanyalah kemampuan seorang bek untuk membaca apa yang terjadi di depannya dan bereaksi dengan cepat. Dari sudut pandang kepanduan, ia memamerkan kemampuan atletiknya dengan beberapa permainan bagus untuk mempertahankan batas dan bahkan mencegah lawan yang lebih besar mendapatkan pukulan pertama.
Melawan Jacksonville pada posisi ketiga dan 8, para Orang Suci akan mengurangi cakupan pemain saat Jaguar kehabisan senjata dan mengeluarkan lima pemain dalam rute. Jalankan kembali Leonard Fournette akan melakukan pelepasan tertunda ke kanan, berharap menemukan ruang terbuka karena tiga penerima di sebelah kanan formasi akan menyeret pertahanan ke bawah lapangan. Itu berarti Gardner-Johnson perlu melihatnya berkembang, bereaksi cepat dan menjatuhkan pemain yang memiliki momentum untuk bergerak naik, dan juga sejumlah beban pada dirinya.
Dia tidak hanya mencegah down pertama, tapi dia juga memiliki performa yang bagus. Kepalanya disilangkan, dia melipat bingkai dan masih memukul cukup keras untuk menciptakan daya ungkit dan mendorong Fournette ke tanah. Ketika pemain menghadapi lawan yang beratnya 20 pon lebih berat, mereka harus memiliki teknik yang baik, dan koordinator pertahanan Dennis Allen harus menyukai pemain bertahan pemula yang menjatuhkan pemain belakang dari seberang lapangan.
Terakhir, mari kita lihat bagaimana Gardner-Johnson mempertahankan area pendek di lapangan, terutama di area datar, karena ini adalah area lain di mana Williams telah meraih banyak kesuksesan akhir-akhir ini yang perlu ia ulangi. Sekali lagi, Gardner-Johnson kini mempunyai tanggung jawab untuk mengatasi permasalahan yang ada. Jaguar memiliki konsep Slant/Flat yang sederhana, di mana mereka akan mencoba menjilat ujung sempit di bagian datar di bawah rute miring. Biasanya melawan cakupan man, quarterback akan mencoba untuk memukul pola miring, tapi sebaliknya Gardner Minshew menargetkan ujung yang sempit, artinya Gardner-Johnson harus menghindari penerima dan masuk ke dalam flat.
Sekali lagi, ini adalah penampilan yang mengesankan dari kemampuan atletik dan bacaan yang mengesankan bagi bek muda ini. Pertandingan Bucs adalah kesempatannya yang sebenarnya untuk menunjukkan apa yang bisa dia lakukan dalam pertandingan NFL yang bermakna, dan jika dia bisa melanjutkan penampilan seperti itu, akan sulit bagi Allen untuk menahannya di luar lapangan.
Setiap minggunya, The Saints berusaha menampilkan 11 bek terbaik di lapangan. Di masa lalu, itu berarti tiga gelandang yang besar, kuat, dan mengintimidasi. Di NFL saat ini, itu berarti bek bertahan yang cerdas, cepat, dan bermain-main. Ini adalah kesempatan Gardner-Johnson untuk menunjukkan bahwa dia bisa menjadi salah satu pemain di New Orleans.
(Foto: David Rosenblum/Getty Images)