PHOENIX — Penghindar lebih dekat Kenley Jansen menggunakan offseason untuk berpikir. Dia merefleksikan kesuksesan pribadinya yang signifikan dan kegagalan pribadinya yang lebih kecil baru-baru ini. Dia bekerja untuk fokus dan membidik yang pertama.
Kemudian dia mulai memikirkan tentang bisbol, kesuksesannya, dan kegagalan besarnya baru-baru ini. Dan dia mulai bekerja lagi untuk fokus pada yang pertama. Dia tiba di kamp Dodgers bulan ini dengan lebih bijaksana. Hal itu terlihat pada Sabtu pagi, saat ia berpidato di depan beberapa wartawan mengenai sejumlah topik yang rupanya sedang ia perdebatkan.
Mari kita mulai dengan dia, seperti yang dia lakukan. Dari Juli 2010 hingga Oktober 2017, Jansen secara konsisten mendominasi pekerjaannya. Periksa faktanya. Dia mempunyai ERA 2,08 selama 477 babak. Dia membunuh 741 orang. Dia elit.
Kemudian, di pekan terakhir bulan Oktober 2017, ia berjuang di tahapan terbesar dalam karirnya untuk pertama kalinya. Melihat bukti-bukti yang ada, wajar jika kita mempertanyakan apakah hal tersebut Astros’ kecurangan berdampak pada apa yang terjadi.
Bulan itu, dia melakukan delapan inning bisbol yang luar biasa saat Dodgers melewati dua lawan playoff pertama mereka. Dia mungkin berada di puncak profesionalnya ketika dia menghentikan dua kali penutupan Game 1 pada pertandingan Seri Dunia pertama di Stadion Dodger dalam 29 tahun.
Dalam Game 2, Dodgers memimpin dua putaran dengan dua babak tersisa untuk memimpin dua pertandingan. Keduanya liar. Dave Roberts terjebak dengan Brandon Morrow yang lelah dan lelah untuk memulai inning lainnya. Kemudian Alex Bregman memukul dua kali lipat dari Morrow, dan Roberts memanggil Jansen untuk enam pertandingan ketat.
Jansen masuk dan melakukan apa yang dia lakukan. Dia melemparkan pemotong yang sangat bagus dan sesekali penggeser. Jose Altuve membumi. Carlos Correa melaju dalam sekali lari.
Pada inning kesembilan dari sebuah game besar, Jansen unggul satu kali. Dia membuat skor menjadi 0-2 pada Marwin González. Untuk dua putt pertamanya, dia kembali menggunakan cutternya. Seharusnya tinggi. Itu lebih mengarah ke tengah. Itu bisa menjadi nada yang lebih baik. González menghancurkannya untuk home run yang mengikat permainan. Dia hampir mendapatkan pemotong dari spesialis pemotong bisbol terbaik kedua yang pernah ada. Sulit untuk melakukan pemotong dari siapa pun.
Astros kemudian memenangkan pertandingan tersebut.
Tapi apakah González tahu apa yang akan terjadi? Jansen sama sekali tidak memperkenalkannya kepada wartawan. Dia bahkan tidak menyebutkan drama khusus ini. Namun dia mengindikasikan bahwa mereka yakin kinerja Astros di seri itu dipengaruhi oleh kecurangan yang dilaporkan sejak itu.
Apa pun yang terjadi, Jansen tidak lagi sama sejak saat itu. Wajar jika dia ingin tahu persis apa yang terjadi. Wajar juga jika ada alasan di luar Astros mengapa dia terjatuh sejak saat itu. Tapi dia tidak memperdulikan hal itu pada hari Sabtu. Dia memfokuskan jawabannya pada pemikiran perbaikan, mencari jawaban dan bertindak berdasarkan jawaban tersebut. Jika tidak keluar, lalu apa hasilnya?
Jansen dapat berargumentasi secara masuk akal bahwa Astros telah berbuat salah padanya secara pribadi. Tapi dia tidak melakukannya pada hari Sabtu itu di Camelback Ranch. Sebaliknya, dia memilih untuk melewatinya. Dia menggambarkan kunjungannya ke Bisbol Driveline di Washington. Di sana, katanya, dia berpartisipasi dan mendengarkan penilaian berdasarkan data tentang apa yang terjadi padanya selama dua tahun terakhir.
Dan dia berkata, oke, saya akan mencoba memperbaikinya.
“Saya harus menerima bahwa saya tidak dalam kondisi terbaik,” kata Jansen. “Saya harus berusaha melewatinya untuk menjadi pelempar yang lebih baik.”
Rekan satu tim Roberts dan Jansen menghargai sentimennya. Agar Dodgers 2020 sukses, kata Roberts, penting bagi Jansen untuk berkembang. Walker Buehler mengatakan dia dan rekan satu timnya senang karena Jansen bersedia memberikan sesuatu yang berbeda dan mencoba dengan jujur. Alex Kayuseorang lagi orang yang pindah agama ke Driveline, kata Driveline dan para penggemarnya mendorongnya untuk mencoba melakukan yang lebih baik. Dia mengatakan sepertinya hal yang sama juga berlaku untuk Jansen.
Di antara poin-poin pedih dan provokatif lainnya yang disampaikan Jansen selama 20 menit kepada wartawan:
• Major League Baseball seharusnya bisa berbuat lebih baik. Jansen menunjuk ke Manchester City, dan hukuman yang dijatuhkan di sanasebagai contoh dari apa yang dia ingin lihat dilakukan liga. Dia mengatakan tampaknya adil baginya untuk menghukum para pemain Astros dengan cara tertentu. Dia mengatakan dia akan lebih suka jika liga membiarkan mereka menyimpan uang mereka dan melarang mereka berpartisipasi dalam satu postseason. Dia mengatakan itu terasa tepat baginya.
• Menurutnya, kecurangan yang dilakukan Astros lebih buruk daripada bertaruh pada baseball. Itu lebih buruk daripada menggunakan steroid untuk menjadi lebih baik dalam bermain bisbol. Menurutnya, itu setidaknya merupakan perbandingan yang adil. Dia bahkan menyarankan bahwa jika apa yang mereka lakukan tidak memerlukan hukuman, Pete Rose harus masuk Hall of Fame.
• Dia berakhir pada satu momen tertentu – momen tertentu lainnya – sebagai bukti bahwa kecurangan Astros terus berlanjut setelah tahun 2017. Belum lama berselang: 19 Oktober. 2019 — Game 6 Seri Kejuaraan Liga Amerika vs orang Yankee di Minute Maid Park yang bising. Altuve maju melawan Aroldis Chapman, petenis kidal yang ditakuti yang melempar petasan dengan kecepatan 100 mph malam itu. Chapman memulai dengan dua fastball yang salah. Dia selanjutnya melakukan gerakan besar untuk melakukan serangan. Altuve berlutut dan melihatnya mendarat. Untuk lemparan keempat pada pertemuan tersebut, Chapman beralih ke penggesernya lagi. Itu bukan yang terbaik, 84 mph dan tinggi, tapi Altuve berhasil melakukannya. Chapman nyaris tidak bergerak, kebal terhadap dunia kecuali home run itu. Dia menatap dengan sangat tidak percaya untuk sesaat.
Belakangan, Jansen bertanya-tanya: Bagaimana Altuve bisa duduk di atas slider Chapman tanpa mengetahui apa yang akan terjadi?
Dan inilah yang dikatakan Chapman tentang home run Altuve kepada wartawan malam itu.
“Pada saat bola keluar, saya tidak dapat mempercayainya,” katanya. “Saya tidak percaya itu keluar dari permainan pada saat itu. Untuk sepersekian detik itu saya tidak bisa mempercayainya.”
Mungkin memang begitu tanpa sadar. Namun jika Anda melihat wajah Chapman di siaran Fox sebelum dia mulai berjalan keluar dari gundukan tanah, sepertinya dia baru saja mempelajari atau menyadari sesuatu.
Jansen berdiri di sana dan mempertimbangkan semuanya. Dia menyebutkan satu contoh lagi: Yu Darvish. Dia mengakui bahwa Darvish mempunyai beberapa saran. Dan dia ingin para Astros mengakui bahwa mereka tahu apa yang akan terjadi. Dan dia pada dasarnya membela Darvish.
Ketika ditanya apakah menurutnya dia akan mendapatkan penutupan pada musim dingin ini, dia menjawab demikian.
“Aku sudah selesai,” kata Jansen. “Tapi yang menjadi perhatianku adalah, terima kasih untuk itu. Banyak dari kita yang harus melalui banyak hal, mendapat banyak kritik. Penggemar tahu hal itu. Ini adalah apa adanya. Kita semua laki-laki. Kita semua bisa bergerak maju dari sana.
“Ini tahun 2020. Buku itu sudah lama hilang bagiku. 2020. Saya bersemangat dengan tim ini. Saya bisa bersemangat. Saya bersemangat. 2020. Kita telah berhasil sejauh ini, dan kita mempunyai peluang bagus. Mari kita fokus pada hal itu.”