Dengan selesainya sekitar sepertiga musim 2021-22, kami memiliki lebih dari cukup ukuran sampel untuk mulai menentukan seberapa bagus tim tahun ini. Meskipun masih ada beberapa perubahan posisi yang harus dilakukan, selama sepuluh musim terakhir di mana 82 jadwal pertandingan telah dimainkan (2008-09 hingga 2010-11 dan 2012-13 hingga 2018-19), sekitar 82 persen telah mengalami perubahan posisi. tim diurutkan dengan benar relatif terhadap apakah mereka masuk atau keluar dari babak playoff tahun itu setelah 27 pertandingan. Demikian pula, sekitar 43 persen tim berada dalam satu peringkat dari peringkat akhir mereka di klasemen konferensi, angka yang melebihi 50 persen setelah sekitar 31 pertandingan, atau sekitar seminggu dari sekarang. Ini adalah jadwal 82 pertandingan pertama yang menyertakan Turnamen Play-In, dinamika itu mungkin mengubah beberapa hal, tetapi kami memiliki gambaran yang bagus tentang siapa yang bagus dan siapa yang tidak.
Untuk tim yang melebihi atau gagal memenuhi ekspektasi pramusimnya, tidak cukup hanya mencatat tingkat kinerja berlebih atau kinerja buruk; mereka perlu tahu alasannya. Langkah paling bijaksana berikutnya setelah awal yang sangat sukses memerlukan pemahaman apakah peningkatan tersebut didorong oleh varians atau peningkatan aktual. Demikian pula, apakah kesulitan di awal berarti sebuah tim memerlukan perombakan, atau apakah mereka memulai dengan lambat dan/atau serangkaian tembakan lawan yang tidak menguntungkan?
Ini adalah pertanyaan-pertanyaan sulit.
Sebagai Zach Kram menunjukkannya di The Ringer minggu lalupenempatan tembakan mungkin bukan lagi takdir di NBA. Setidaknya di sisi ofensif. Hal ini mungkin tampak paradoks, namun meskipun korelasi antara pemilihan tembakan – setidaknya diukur berdasarkan lokasi tembakan – telah menurun tajam selama beberapa tahun, penurunan rasio pertahanan jauh lebih kecil:
Grafik di atas menunjukkan bahwa meskipun ada masa sekitar tahun 2007 hingga 2015 ketika tim bisa “menembak” untuk meraih keuntungan besar, keunggulan tersebut pada dasarnya telah hilang sekarang karena semua orang menyadari bahwa 3 > 2 dan hanya pemain terbaik yang mempunyai izin untuk melakukan yang tersulit (terutama tembakan jarak menengah). Dengan hilangnya keunggulan pemain pertama dalam penggunaan lemparan tiga angka, liga telah kembali ke baseline sebelumnya, di mana tembakan – mungkin lebih baik dipahami sebagai “bakat ofensif” – sekali lagi mendominasi permainan. Phoenix Dan Brooklyn dapat melakukan pelanggaran turbocharged meskipun melakukan banyak pull-up dua angka karena ketika Anda melakukannya Kevin Durant, Chris Paul, James Harden Dan Devin Bookerkamu melakukan apa yang kamu inginkan. Sementara itu, Kota Oklahoma – dan sampai saat ini, Houston — gagal mengoptimalkan jalan keluar dari kekurangan talenta.
Dalam suatu paradoks, hubungan antara secara defensif tembakan diperbolehkan dan tembakan lawan tetap kuat. Meskipun korelasinya telah menurun dari waktu ke waktu, mungkin mencerminkan varian yang lebih tinggi dari lingkungan yang banyak melakukan percobaan 3 poin, hampir setengah dari varian dalam eFG% defensif dapat dijelaskan hanya dengan melihat tembakan mana yang membuat tim menyerah. Ini adalah perbedaan yang penting karena meskipun sebuah tim dapat keluar dari pemilihan tembakan yang “suboptimal” saat menyerang, proses pertahanan yang buruk pada akhirnya akan menyusul tim. Memahami di mana hasil melebihi fundamental berbasis proses adalah kunci untuk memahami apakah kinerja defensif yang baik akan terus berlanjut.
Pentingnya membedakan hal tersebut diilustrasikan oleh kekecewaan terbesar yang mungkin tidak berhubungan dengan kesehatan musim ini, yaitu 12-16. New York Knicks. Meskipun sebagian besar kekhawatiran seputar MSG berkaitan dengan bahayanya Julius RandleLompatan tembakannya menurun pada awalnya, secara keseluruhan Knicks pada dasarnya bagus dalam menyerang. Meskipun mereka mencetak 0,5 poin lebih sedikit/100 dibandingkan musim lalu, hal itu harus dinilai berdasarkan latar belakang kondisi liga. keseluruhan penurunan pelanggaran 3,6/100 di awal musimper Bersihkan kacanya. Jadi New York naik dari peringkat 24 menjadi sedikit di atas rata-rata (peringkat 15) pada sisi tersebut. Pembelaan mereka adalah cerita lain.
Setelah finis keempat tahun lalu, Knicks turun ke peringkat 22 dalam peringkat pertahanan sejauh ini. Ada penurunan dalam kemampuan mereka untuk memaksa turnover dan mereka tidak melindungi kaca pertahanan juga, namun secara struktural pertahanannya sangat mirip. Sayangnya bagi mereka, struktur itu sedikit berderit tahun lalu. New York berada di sepuluh terbawah di liga dalam hal tembakan terbanyak ke tepi lapangan (21), paling banyak di atas break tiga (22) dan paling banyak tendangan sudut (26). Itu bisa bertahan selama lawan menembak dengan persentase terendah (rim dan ATB threes) atau terendah kedua (corner threes) menghadapi tim mana pun di liga dari tempat yang biasanya bernilai tinggi, tapi itu membutuhkan banyak hal. Sedangkan pertahanan dengan kehadiran dalam yang kuat – seperti yang disediakan oleh Mitchell RobinsonNerlens Noel dan Gibson itu – dapat menghambat efisiensi lawan di tepi lapangan, tembakan lawan dengan tembakan bertiga jauh lebih mudah, dan meskipun New York telah sedikit meningkatkan profil tembakan pertahanan mereka, perubahan itu telah dikalahkan oleh persentase tembakan balik dengan tembakan bertiga. Setelah lawan mencatatkan tembakan terendah di liga sebesar 33,8 persen pada tahun lalu, tahun ini lawan mencatatkan tembakan sebesar 35,7 persen, sedikit di atas rata-rata liga.
Hasilnya adalah meskipun versi Knicks ini kemungkinan besar merupakan tim yang lebih baik dari sudut pandang struktural dibandingkan versi 2020-21, namun sejauh ini hasilnya jauh lebih buruk pada 2021-22. Untungnya, kepercayaan otak Knicks tampaknya telah mengenali kemungkinan kemunduran dan tidak beroperasi dalam mode “satu pemain hilang” seperti tim yang berprestasi di luar musim lalu.
Lightning in a Bottle versi tahun ini, the Cleveland Cavalier memiliki tugas penilaian serupa di hadapan mereka. Mereka melonjak dari peringkat 25 ke peringkat keempat dalam peringkat pertahanan non-foul time, sebagian besar didukung oleh pertahanan rim terdepan di liga dan 3FG% lawan yang merupakan terendah kedua di liga. Saya yakin saya pernah mendengarnya sebelumnya. Mengingat lini depan mereka yang sangat besar, dengan Jarrett Allen memoles kredensial All-Star-nya dan Evan Mobley tampak seperti bakat yang berpotensi mengubah franchise, pertahanan interior Cavs terlihat tepat. Hal pertama yang mungkin tidak sejalan dengan Knicks tahun lalu adalah bahwa Cavs kurang rentan terhadap kemunduran 3 poin lawan dibandingkan Knicks. Cleveland mengizinkan proporsi tembakan lawan terendah ke-10 datang dari luar garis, sementara New York (dan terus) membombardir lawan. Kemudian pertimbangkan fakta bahwa hingga saat ini, Cleveland berada di atas rata-rata dalam hal memaksa turnover dan rebound defensif, sementara berada di peringkat kedua di liga dalam pertahanan bebas serangan. Struktur pertahanan harus cukup kokoh agar tetap bagus jika dan ketika lawan mulai melakukan serangan dari luar lagi. Hal ini tidak menjamin kenaikan mereka akan terus berlanjut; Allen, Mobley dan booming Darius Garland harus terus bermain pada level saat ini atau bahkan meningkat, namun tidak ada asap dan cermin yang jelas terlibat.
Itu Dallas Mavericks duduk 14-13, meskipun dengan selisih poin yang sedikit negatif (-0,8) per Bersihkan kacanya. Itu turun 3,1 poin/100 dari musim lalu, setara dengan delapan kemenangan yang diperkirakan lebih sedikit. Dengan sebagian besar pemain yang sama kembali, termasuk favorit MVP pramusim Luka Doncicmemenuhi syarat sebagai salah satu kekecewaan terbesar di liga. Jadi apa masalahnya? Di satu sisi, kesinambungan roster itu membuat Mavs menjadi pengecualian yang membuktikan aturan. Penelitian yang dilakukan oleh Kram dan yang lainnya menunjukkan bahwa pengambilan gambar — yaitu, “bakat” — adalah pendorong yang jauh lebih besar dalam keberhasilan ofensif sebuah tim dibandingkan pemilihan tembakan mereka, setidaknya sebagaimana ditentukan oleh penempatan tembakan. Namun apa jadinya bila bakat sebuah tim tetap konstan sementara kualitas profil tembakannya menurun?
Dallas tidak memiliki profil tembakan yang bagus musim lalu, finis di urutan ke-20 dalam statistik “LocEFG” Cleaning The Glass. Meskipun mereka banyak melakukan tembakan tiga angka – keempat dalam tingkat percobaan 3 poin – Mavericks finis di urutan ke-28 dalam rasio tembakan mereka yang datang dari area terlarang. Tendangan Doncic dan tembakan tiga angka yang bagus melintasi grid berkontribusi pada finis ketujuh dalam efisiensi tembakan secara keseluruhan. Musim ini, Dallas jatuh ke peringkat 29 di LocEFG. Penurunan ini sebagian besar disebabkan oleh penurunan frekuensi upaya edge mereka dari peringkat 28 menjadi jauh ke-30. Dikombinasikan dengan beberapa tembakan buruk untuk membuka musim, Mavs turun ke peringkat 23 di eFG. Upaya pelek rendah memengaruhi pelanggaran mereka lebih dari sekadar efisiensi tembakan, karena mereka turun dari rata-rata (peringkat ke-17) dalam hasil imbang yang buruk menjadi ke-26.
Dengan tim yang tidak lagi mampu menghasilkan poin mudah dengan frekuensi apa pun, keseluruhan pelanggaran hampir seluruhnya bergantung pada lotre tembakan lompat yang berhasil atau gagal. Jika jumper tersebut tidak turun untuk sementara waktu, keadaan bisa menjadi buruk. Meskipun penurunan serangan secara keseluruhan di liga musim ini tidak seburuk penurunan efisiensi serangan sebesar 7,2 poin/100, penurunan tersebut masih turun dari posisi kedelapan ke posisi 19. Orang bertanya-tanya di mana Mavs akan berada jika pertahanan mereka tidak meningkat dari musim lalu, sehingga agak melunakkan pukulan dari lubang pelanggaran. Seperti halnya perubahan apa pun yang dibahas di atas, pertanyaan “apa” jauh lebih mudah ditentukan daripada “mengapa”. Bagi Mavs, jump shooting yang buruk mungkin telah mengurangi gravitasi spacer lantai Dallas, membuat Doncic lebih sulit untuk mencapai keranjang dan lebih sulit untuk menyelesaikannya begitu dia sampai di sana. Atau mungkin untuk tim yang melanjutkan untuk memutar Doncic sama seperti tim mana pun di sekitar bintang mana pun, sedikit penurunan efektivitasnya berarti tembakan yang lebih keras untuk pemain lainnya. Atau mungkin kombinasi keduanya.
Terlepas dari apa yang pada akhirnya ditentukan oleh Dallas sebagai akar masalah mereka, mencari tahu apa yang salah adalah langkah pertama untuk menemukan solusi. Bahkan untuk tim yang berkinerja baik, penilaian yang akurat tidak hanya mengenai apa yang telah dilakukan tim, namun juga apa yang akan terus mereka lakukan sangat penting untuk menentukan arah terbaik ke depan.
(Foto dari Derrick Rose dan Evan Mobley: Jesse D. Garrabrant/NBAE melalui Getty Images)