“Anda dapat menunda rancangan tersebut, memulainya pada bulan Juli,” kata salah satu manajer umum yang timnya memilih 10 besar tahun ini, “tetapi pada titik tertentu kita harus menyiapkannya.”
MLB tim telah menghentikan pramuka mereka, yang masuk akal karena hampir tidak ada lagi yang tersisa untuk dilakukan pramuka dengan semua tim perguruan tinggi Divisi I telah menangguhkan atau membatalkan musim mereka, dan banyak sekolah menengah melakukan hal yang sama. Jika tidak ada pemain amatir yang kembali ke lapangan, yang mungkin terjadi, kita akan mengalami musim kepanduan terpendek dalam sejarah – empat akhir pekan pertandingan perguruan tinggi, dengan beberapa sekolah menengah di Selatan bermain selama sekitar satu bulan dan yang lainnya di Utara – dan Midwest belum dimulai. Salah satu prospek putaran pertama, pitcher sekolah menengah Pennsylvania Nick Bitsko, melempar bullpen di depan pramuka seminggu yang lalu… dan hanya itu. Distrik sekolahnya menangguhkan semua atletik hingga setidaknya 14 April; jika tanggal tersebut bertahan, mereka akan memiliki 10 pertandingan musim, dan itu adalah skenario terbaik saat ini. Untuk pemain yang kemungkinan besar akan mendapatkan $3 juta atau lebih dalam draft, tidak bisa melakukan permainan di depan pramuka adalah kemunduran besar.
Saya berbicara dengan beberapa direktur pencari bakat dan wakil presiden, serta GM yang dikutip di atas dan sumber Major League Baseball (yang menolak berkomentar untuk saat ini) untuk menanyakan tentang tantangan musim draft ini dan apa, jika ada, menurut mereka liga harus melakukannya. lakukan untuk menjawab pertanyaan tentang bagaimana tim dapat mengevaluasi pemain di kelas ini. Draf tersebut saat ini dijadwalkan pada 12 Juni dan akan berlangsung di Omaha bertepatan dengan pertandingan di Seri Dunia Perguruan Tinggi. NCAA membatalkan CWS minggu ini, jadi kemungkinan besar rancangan tersebut akan dikembalikan ke MLB Network Studios di Secaucus, atau hanya diadakan sebagai panggilan konferensi seperti di era pra-televisi (sampai tahun 2007).
“Saya tidak dapat membayangkan bisbol perguruan tinggi dan sekolah menengah atas bermain di sisa tahun ini,” kata salah satu VP yang mengawasi kepanduan amatir untuk timnya. “Jika itu masalahnya, dan kami melanjutkan bisbol (profesional) sekitar tanggal 1 Mei, saya akan menganjurkan agar draft tersebut ditingkatkan sehingga kami bisa mengeluarkan beberapa anak untuk musim yang panjang dan pendek,” yang berarti bahwa pemain yang mengikuti draft tahun lebih banyak bermain di pertandingan profesional. bola daripada yang biasanya dilakukan oleh wajib militer. Sebagian besar tim menutup pitcher, atau meminta mereka melakukan inning yang sangat terbatas, karena beban kerja musim semi mereka seringkali cukup tinggi. Hal ini tidak berlaku lagi jika level amatir tidak kembali ke lapangan. “Jika karena alasan gila kita mempunyai kesempatan untuk melihat mereka lebih banyak, maka saya sarankan untuk memindahkan drafnya kembali.”
“Saya rasa kita tidak perlu mengembalikan (draf) tersebut,” kata Wakil Presiden lainnya dan mantan direktur kepanduan. “Saya pikir kita harus mengadakan pertemuan regional mulai pertengahan April,” atau ketika pejabat kesehatan masyarakat menganggap aman untuk melanjutkan pertemuan serupa. Ide kombo muncul dalam beberapa percakapan saya seputar penutupan – direktur kepanduan dan GM telah lama menginginkan sistem yang terorganisir seperti NFL miliki, khususnya untuk tujuan mengumpulkan informasi tentang kesehatan dan rekam medis pemain.
Namun, penggabungan bukanlah pengganti permainan yang kuat ketika kita berbicara tentang evaluasi. Kombinasi mungkin melibatkan pemain yang berlari 60 atau melempar bullpens, tetapi kombinasi tersebut tidak akan mencakup permainan nyata, terutama mengingat jumlah pemain yang terlibat. “Bagaimana kamu akan melakukannya? Undang 300 pemain teratas, yang Anda tes narkoba, selama lima hari? tanya salah satu direktur kepanduan. “Anda tidak bisa menggabungkan permainan, hanya latihan,” yang sama sekali tidak optimal untuk cara tim mengevaluasi pemain saat ini. “Apakah Anda akan menghabiskan semua uang kumpulan bonus ini untuk pemain yang belum pernah dilihat oleh pengambil keputusan Anda? Anda belum pernah melihat beberapa pemain ini dalam enam atau tujuh bulan” — sejak musim panas lalu, ketika pencari bakat sedang mengevaluasi para pemain dengan harapan dapat bertemu kembali dengan para pemain di musim semi.
Namun, Avila menunjukkan bahwa pemain yang Anda draft hari ini mungkin bukan pemain yang akan Anda draft setelah musim semi normal. “Yang disayangkan adalah jika Anda memiliki sisa bulan Maret/April/Mei, ada beberapa pemain yang mungkin tidak Anda sukai, tidak memiliki performa setinggi itu, tiba-tiba mereka mengalami musim semi yang sangat bagus di sekitar mereka. terlalu tinggi, dan beberapa pemain mungkin akan terjatuh sedikit. hal ini tidak sering terjadi secara drastis, (tetapi) kami hanya dapat melanjutkan berdasarkan informasi yang kami miliki sekarang.”
GM yang dikutip di bagian atas cerita ini menyarankan bahwa kita mungkin akan melihat beberapa “turnamen lempar bersama” di bulan Mei, tidak jauh berbeda dengan turnamen yang biasanya membuka musim kuliah, untuk memungkinkan beberapa tim bermain lagi, atau untuk siswa sekolah menengah. datang untuk memamerkan acara yang ditujukan untuk pramuka dan perekrut perguruan tinggi. Dia juga berpikir, atau berharap, bahwa MLB dan NCAA akan lebih liberal dalam mengizinkan masing-masing tim untuk melatih pemainnya sebelum wajib militer, meskipun dia dan sumber lain mencatat potensi ketidakadilan – belum lagi kekacauan perjalanan – dari terburu-buru tersebut. diindikasikan untuk mengundang pemain mengunjungi hingga 30 tim.
Kurangnya waktu pencarian bakat juga berarti bahwa data yang biasanya digunakan tim, terutama untuk pemain perguruan tinggi, tiba-tiba menjadi kurang berguna. “Setiap kali sampelnya lebih kecil, keadaannya menjadi lebih buruk. Hal ini akan menimbulkan beberapa teka-teki bagi tim yang memiliki model statistik perguruan tinggi, yang hampir semuanya memilikinya. Ini belum pernah terjadi sebelumnya.” Akankah model menjadi bingung ketika berhadapan dengan sampel kecil yang terdiri dari sekitar 15 pertandingan, yang hampir semuanya dimainkan melawan lawan non-konferensi? Hari ini setahun yang lalu, Hunter Bishop adalah salah satu pemain dengan kinerja terbaik di negara ini, dan Kam Misner masuk dalam 10 besar secara keseluruhan. Keduanya bermain jauh lebih buruk melawan lawan dalam konferensi, finis di urutan ke-10 (Bishop) dan ke-35 (Misner).
Jika ada cara untuk membuat pemain amatir kembali ke lapangan pada bulan Mei, MLB dapat mempertahankan draft tersebut di tempatnya, tetapi mungkin mempersingkatnya menjadi, katakanlah, 20 putaran, yang akan mempertahankan draft teratas. Beberapa pemain pasti akan dirugikan oleh musim yang diperpendek; pemain di negara bagian dengan cuaca dingin yang musimnya tidak pernah dimulai, “pelempar perguruan tinggi Northeastern yang tiba-tiba melempar 94 pada musim semi ini” (contoh dari salah satu GM), atau pemain mana pun yang bekerja di luar musim ini untuk meningkatkan kondisinya atau perubahan permainannya akan menjadi lebih buruk. karena penutupan. Bagian itu tidak bisa dihindari. Para pemain yang tampil di babak pertama musim panas lalu hampir semuanya akan tetap menjadi pemain di babak pertama sekarang, karena evaluasi musim panas (dan data, jika tersedia) akan diutamakan dalam evaluasi. Mungkin Pete Crow-Armstrong, pemain luar yang sekolahnya, Harvard-Westlake, telah membatalkan sisa musimnya, tidak akan menghilangkan kenangan musim panas yang sulit dengan musim semi yang kuat. Sangat disayangkan, namun hanya ada sedikit cara untuk membantu para pemain tersebut. Apa yang dapat dilakukan MLB, bagaimanapun, adalah mencoba mengatur cara bagi pengintai untuk melihat para pemain setelah otoritas kesehatan masyarakat menganggap aman bagi orang-orang untuk berkumpul lagi, dan bekerja dengan badan-badan amatir untuk menghapuskan pembatasan yang biasa dilakukan pada pemain amatir. Kelayakan siapa pun tidak boleh dipertaruhkan di sini, tidak dalam keadaan luar biasa ini, tetapi demi kepentingan terbaik semua orang, kita bisa menampilkan pemain di depan pencari bakat pada bulan Mei ketika krisis sudah berakhir. Major League Baseball sendirilah yang harus menemukan cara terbaik untuk melakukan itu.
(Foto: Barry Chin / The Boston Globe melalui Getty Images)