Dengan satu pukulan brutal dari tangan kanannya, sang juara menegaskannya: kini saatnya Anthony Joshua melawan Tyson Fury.
Tidak ada lagi alasan, tidak ada lagi penundaan, tidak ada lagi politik. Pada saat kesederhanaan indah dari olahraga ini terancam terkikis oleh sejumlah gelar yang tidak berarti, kegagalan untuk mempertemukan kedua juara ini di dalam ring pada tahun 2021 akan menghancurkan sedikit kepercayaan yang tersisa dari para penggemar.
Joshua menampilkan performa dominan saat menghentikan Kubrat Pulev pada ronde kesembilan pertandingan kelas berat mereka pada Sabtu malam dan membuat petinju tangguh asal Bulgaria itu berada dalam masalah besar pada awal ronde ketiga. Sang penantang mendapat hitungan berdiri setelah membelakangi rentetan pukulan keras, dan beberapa saat kemudian mendapati dirinya terhempas ke kanvas oleh serangkaian kacang yang dihancurkan – sebuah pukulan yang tidak bisa dilewatkan oleh Joshua sepanjang malam.
Atlet berusia 39 tahun ini menunjukkan semangat juang yang ia klaim mengalir dalam darahnya untuk bertahan dalam ronde tersebut dan mendapatkan kembali ketenangannya untuk bertahan selama itu. Namun ia tetap menjadi sasaran utama pukulan-pukulan kuat favorit Joshua – pukulan atas dan tangan kanan lurus – dan pada ronde kesembilan petinju Inggris itu melakukan serangkaian pukulan mematikan untuk menjatuhkan Pulev dua kali, pukulan kedua yang mengakhiri pertarungan berakhir di mode eksplosif. .
Meskipun ada pihak yang mempertanyakan ketidakmampuan Joshua untuk mengakhiri pertarungan lebih awal, timnya akan senang dengan kesabaran dan disiplin yang ditunjukkan ketika dia menyadari Pulev belum siap untuk bertanding. Jangan lupa, Wladimir Klitschko membutuhkan empat KO untuk mengalahkan Pulev pada tahun 2014.
“Kurangi bicara, perbanyak tindakan,” adalah pesan dari Joshua dan promotornya Eddie Hearn setelah pertarungan – dan ketika ditanya kemungkinan Fury menjadi lawan berikutnya, Joshua tetap berpegang pada mantranya.
“Lihat di mana saya memulai permainan ini pada tahun 2013,” kata Joshua kepada Sky Sports. “Saya mengejar semua gelar, berurusan dengan komitmen. Tentu saja saya ingin menantang — ini bukan tentang lawannya, ini tentang warisan dan sabuknya. Siapa pun yang memegang sabuk juara, saya ingin bersaing dengan mereka. Jika itu Tyson Fury, biarlah Tyson Fury. Ini bukan masalah besar. Itu hanya satu pertarungan dalam satu waktu, mengalahkan mereka satu demi satu, itulah yang penting bagi saya.”
Fury dikabarkan akan berangkat ke Wembley Arena pada malam harinya, namun juara WBC itu baru datang melalui media sosial. Mengambil kata-kata Joshua pasca-pertarungan sebagai bentuk kepengecutan, dia men-tweet sebuah video yang menyatakan: “Anthony Joshua baru saja melakukan kesalahan saat siaran langsung di TV. Dia ditanya: ‘Apakah dia menginginkan pertarungan?’ lalu dia mengitari semak-semak dan menaruh keledainya di pagar. Saya ingin pertarungan itu. Saya ingin pertarungan selanjutnya dan saya akan mencetak KO dalam tiga ronde.”
Jika dia frustrasi dengan penolakan Joshua untuk memanggilnya keluar, Fury akan senang mendengar kata-kata Hearn setelahnya. “Saya tidak bisa memperjelasnya dari pihak kami, semua orang menginginkan pertarungan ini,” katanya. “Ini adalah pertarungan alami, tidak ada seorang pun di tim yang tidak menginginkan pertarungan tersebut. AJ bukan tipe orang yang suka berteriak-teriak menyebut nama orang.
“Dia mengambil pelajaran dari hal itu. Mengingat masa-masa awalnya, ‘Fury, kamu dimana? Dia muak dan bosan dengan orang-orang yang berbicara omong kosong. AJ bilang dia akan melawan siapa pun yang kamu taruh di depanku. Saya tahu apa tugas saya, saya berada di bawah instruksi untuk melakukan pertarungan itu. Dia tidak akan berteriak “kamu dozer besar” dan melakukan postingan Instagram karena itu bukan gayanya. Anda akan melihat apakah dia ingin bertarung karena buktinya ada pada pudingnya. Kami tahu dia menginginkan pertarungan itu dan tugas saya adalah mewujudkan pertarungan berikutnya.”
Baik Matchroom man maupun promotor Fury asal Amerika, Bob Arum, mengatakan bahwa pertarungan ini bukanlah pertarungan yang sulit dalam dunia tinju. Ya, memang ada negosiasi mengenai hak siar dan lokasi, namun para petarung pada prinsipnya telah menyetujui kesepakatan dua pertarungan dan pembagian 50-50 (untuk pertarungan pertama).
Bicaralah dengan Atletik Beberapa hari sebelum pertarungan Pulev, Arum berkata: “Tidak ada yang mudah dalam tinju, tapi Eddie adalah pria yang bijaksana dan saya pikir kami bijaksana dan Fury juga bijaksana. Ada banyak uang dalam pertarungan itu dan saya rasa tidak akan ada hambatan untuk mencegah hal itu terjadi. Tentu saja ada permasalahan seperti hak siar TV, namun hal tersebut akan teratasi karena perjuangan ini akan menghasilkan banyak pendapatan sehingga tidak ada promotor yang akan membiarkan hambatan ini menghalanginya.”
Satu-satunya poin potensial yang mencuat ada pada dua nama: Deontay Wilder dan Oleksandr Usyk.
Mari kita hadapi Wilder dulu. Meskipun Arum mengklaim bahwa kontraknya untuk pertarungan ketiga dengan Fury telah berakhir, petinju Amerika itu yakin dia berhak atasnya dan timnya berencana untuk menguji teori tersebut melalui proses hukum. Arum mengindikasikan bahwa manajer Wilder, Shelly Finkel, sedang menunggu hasil pertarungan hari Sabtu sebelum menetapkan tanggal proses arbitrase. Jika Joshua kalah, Wilder v Fury III akan menjadi pertarungan logis berikutnya.
Namun hal tersebut tidak terjadi, Finkel kemungkinan akan mendorong dilakukannya arbitrase – sebuah proses yang relatif singkat. Dengan asumsi itu berjalan sesuai harapan Arum, hal itu tidak akan menyebabkan penundaan pada pertarungan pertama Fury v Joshua yang berlangsung pada akhir Mei, seperti yang disarankan. Jika Fury diwajibkan secara hukum untuk melawan Wilder lagi tahun depan, Hearn mengatakan pekan lalu bahwa mereka tidak punya pilihan selain melawan Usyk: “Dan ini pertarungan yang bagus, tapi itu bukan pertarungan yang tidak kami inginkan saat ini.”
Usyk adalah penantang wajib Joshua untuk sabuk WBO dan promotornya telah berulang kali mengatakan mereka tidak akan minggir untuk membiarkan pertarungan memperebutkan gelar tak terbantahkan berlanjut sampai Joshua dan Usyk bertemu di atas ring. Segera setelah pertarungan pada hari Sabtu, presiden WBO Paco Valcarcel mendukung pesan tersebut dan men-tweet: “Anthony Joshua tampak sensasional melawan Kubrat Pulev. Terkait sabuk WBO, Eddie Hearn mengetahui arti komitmen; bola ada di tangan Hearn.”
Ini posisi yang menarik bagi Hearn. Dia akan berusaha meyakinkan WBO tentang pentingnya mengizinkan Fury v Joshua untuk dilanjutkan sebelum menegakkan posisi wajib Usyk. Jika gagal, dia akan langsung mendatangi tim Usyk dan memberikan tawaran yang mungkin tidak ingin mereka tolak. Jika kedua hal ini gagal, Joshua mungkin tidak punya pilihan selain mengosongkan sabuk WBO – sesuatu yang tidak ingin dilakukan oleh promotor maupun petarung.
Setelah pertarungan pada hari Sabtu, kata Hearn Atletik“Jika WBO tidak ingin terlibat dalam pertarungan tinju terbesar, sayangnya kami harus mengosongkan gelar. Ini akan menjadi sebuah parodi karena yang kami inginkan hanyalah pertarungan tak terbantahkan ini dan yang dibutuhkan tinju hanyalah pertarungan kelas berat yang tak terbantahkan. Kita harus menghormati aturan yang ada, tapi satu hal yang menarik dari badan-badan pengatur ini adalah mereka semua punya aturan yang pada dasarnya mengatakan, ‘Kita bisa melakukan apapun yang kita mau.’ Jadi, Anda harus membiarkan pertempuran ini terjadi. Dan jika mereka tidak ingin terlibat dalam pertarungan ini maka kami harus berbicara dengan Pak Usyk dan melihat apakah kami dapat menyelesaikannya.”
“The Road to Undisputed” adalah judul utama yang digunakan oleh sponsor dan mitra penyiaran Joshua untuk menjual pertarungannya dan terus membangun profilnya. Jatuhkan satu sabuk dan, meskipun pertarungan ini tidak kehilangan intriknya bagi sebagian besar penggemar tinju, itu menjadi sesuatu yang lain dari pertarungan untuk semua sabuk (pertarungan untuk hampir tidak semua ikat pinggang memiliki cincin yang persis sama). Tetapi dengan jumlah uang yang dipertaruhkan, tuntutan pertarungan di seluruh dunia dan keinginannya sendiri untuk mewujudkannya, jelas bahwa Hearn tidak akan membiarkan situasi WBO menunda terjadinya Fury v Joshua tahun depan.
Hearn, Arum dan banyak pihak lain yang terlibat akan mulai bekerja mulai Senin pagi untuk membuat pertarungan terbesar dalam sejarah tinju Inggris (dan pertarungan kejuaraan kelas berat terbesar sejak Muhammad Ali vs. Joe Frazier pada tahun 1971, menurut Arum) berlangsung pada tahun 2021 . jika gagal, ini akan menjadi pukulan KO bagi banyak orang yang sudah kehilangan kepercayaan pada olahraga di mana “yang terbaik versus yang terbaik” terkadang terasa lebih seperti mimpi belaka daripada tujuan olahraga yang seharusnya.
Penggemar, penggemar yang lezat
Hanya ada 1.000 orang di Wembley Arena, tetapi saat Joshua berjalan ke ring, dikelilingi kembang api, mereka mengeluarkan suara yang berkali-kali lipat lebih besar. Namun, hal itu memerlukan waktu. Sepanjang sebagian besar pertarungan undercard, suasananya lebih mirip dengan pertandingan tenis daripada pertandingan tinju, dengan periode hening yang hanya diselingi oleh ejekan yang aneh. Martin Bakole-lah yang mendapatkan cemoohan ini dalam pertandingan kelas beratnya melawan Sergey Kuzmin: “Ayolah, ini bukan sebuah eksibisi, Anda dibayar untuk ini. Tarik jarimu!” Sementara sepak bola terkenal menahan diri dari “Apakah ini perpustakaan?” terdengar sebelumnya dalam pertarungan yang sama.
Namun penampilan agresif Hughie Fury melawan raksasa Pole Mariusz Wach dan kemenangan tegas Lawrence Okolie atas Nikodem Jezewski membantu meningkatkan tingkat kebisingan, begitu pula permainan tradisional Sweet Caroline sebelum acara utama. Mendengar para penggemar meneriakkannya untuk pertama kalinya di sebuah acara tinju sejak awal tahun adalah momen singkat ketika keadaan terasa normal kembali, begitu pula nyanyian berikutnya “Ooooooh Anthony Joshua” saat sang juara muncul untuk ring walknya yang berapi-api. .
Keamanan!
Atletik duduk tepat di belakang Tim Pulev yang berada dalam suasana gembira yang sama seperti yang mereka tunjukkan saat penimbangan pada hari Jumat. Sejak mereka memasuki arena tepat sebelum Pulev masuk, mereka bertekad untuk berdiri di depan penghalang yang memisahkan mereka (dan kami) dari tim di tepi ring. Dibutuhkan tiga anggota keamanan yang besar untuk membujuk saudara laki-laki Pulev (kelas penjelajah profesional Tervel) dan dua anggota tim lainnya untuk kembali ke tempat duduk mereka. Itu tidak bertahan lama.
Saat aksi memanas di ronde ketiga, Tervel kembali ke barikade dan mengangkat satu kakinya ke atasnya, tampaknya dalam upaya untuk mencapai ring di mana saudaranya berada dalam bahaya serius untuk dihentikan (Tervel juga yang juga melakukan break). untuk panggung untuk mendukung saudaranya selama penimbangan). Untungnya, petugas keamanan berhasil menangkapnya terlebih dahulu dan menyeretnya kembali, mendudukkannya di kursi dan duduk di kedua sisinya di lantai sampai dia tenang. Saksikan Juara Kelas Penjelajah Internasional WBA; dia adalah orang yang berapi-api.
(Foto teratas: Dave Thompson/Tinju Ruang Korek Api)