Ini saatnya lagi: Hari-hari semakin panjang, para pemain melapor ke tim masing-masing, dan Astros masih menggerogoti sepatu bot yang mereka masukkan ke dalam mulut kolektif mereka beberapa bulan yang lalu. Pasti ada perusahaan PR di luar sana yang sedang mencari pekerjaan, bukan?
Demi singkatnya, saya akan menahan diri untuk tidak mengomel tentang betapa saya lebih memilih tidak ada permintaan maaf dari Astros daripada permintaan maaf non-permintaan maaf yang baru saja kami alami. Sebaliknya, saya ingin tetap berada di lapangan dan lebih fokus pada apa yang dikatakan pemilik Houston Astros, Jim Crane, dalam wawancara hari Kamis di pelatihan musim semi Astros di West Palm Beach, Florida — dan bagaimana, dari sudut pandang saya, salah satu hal yang lebih konyol Saya pernah mendengar seseorang berkata dalam bisbol.
Ketika ditanya seberapa besar program pencurian tanda elektronik ilegal Astros membantu jalannya kejuaraan 2017, Crane menjawab, “Pendapat kami adalah… bahwa hal itu tidak mempengaruhi permainan. Kami memiliki tim yang bagus. Kami memenangkan Seri Dunia, dan kami akan berhenti di situ saja.”
Tolong cobalah untuk tetap tenang sementara Tn. Crane menghina kecerdasan kita.
Sebagai seorang pemukul, dua hal pertama yang saya perhatikan ketika mempersiapkan starter tim lawan adalah lemparan apa yang dia miliki dan seberapa sering dia menggunakan setiap lemparan. Setiap kali pelempar bantuan datang ke permainan, saya akan menemui pelatih pemukul atau laporan pramuka untuk menentukan (Anda dapat menebaknya) lemparan apa yang dia tunjukkan dan seberapa sering dia menggunakannya. Jika saya bisa menghilangkan field, saya mendapat keuntungan.
Misalnya, mengetahui bahwa pereda kidal memiliki fastball dua jahitan, penggeser, dan pergantian, tetapi tidak melakukan pergantian terhadap pemain kidal (saya adalah pemukul kidal), maka saya dapat melemparkannya ke ‘ slide dua ketinggian ke bawah. kendi. Itu membuat hidup lebih mudah secara eksponensial; Saya hanya harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia akan melemparkan dua variasi lemparan, bukan tiga.
Namun sebagai argumen saja, mari kita bayangkan bahwa pemilik tim bisbol, seseorang yang lebih menyukai olahraga ini dibandingkan 99 persen populasi dunia, benar-benar mempercayai hal ini. Kalau begitu, Tuan Crane, Anda beruntung! Anda berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat untuk mendapatkan pemahaman yang lebih mendalam tentang manfaat ofensif mengetahui nada apa yang akan datang: awal pelatihan musim semi.
Seperti yang dapat dibuktikan oleh setiap pemukul liga kecil dan besar, waktu paling menakutkan dalam setahun adalah 10 hari pertama atau lebih setelah tanggal pelaporan terakhir untuk pelatihan musim semi. Pada saat inilah latihan live batting yang biasa disebut dengan live BP dimulai. Untuk pertama kalinya, para pemukul menghadapi sesuatu selain pelatih berusia 60 tahun yang melemparkan bakso untuk latihan memukul. Ini cukup mengejutkan sistem sebagai penyerang ketika mereka diminta mengenakan helm dan masuk ke dalam kotak untuk menghadapi “lawan” yang nyata dan nyata. Percayalah: Menghadapi Andrew Miller setelah offseason menghadapi ayah saya di halaman belakang membuat saya ingin menangis. Itu membuatku semakin ingin menangis setelah melihatnya mengebor pemukul di depanku. Sulit untuk bersatu ketika gigi Anda bergemeletuk dan Anda menahan air mata saat Anda melantunkan, “Bantulah entitas pelindungku…Aku terlalu muda untuk mati!”
Live BP mencapai beberapa hal: Pada sisi ofensif, pemukul dapat memperoleh ritme, waktu, dan kalibrasi mata yang sangat dibutuhkan terhadap nada yang realistis. Setelah offseason di rumah, 90 mph sepertinya 1.000.000 mph. Latihan ini memungkinkan pemukul untuk meningkatkan kecepatan dalam lingkungan yang lebih terkendali. Pitcher mendapatkan keuntungan dengan menghadapi batter untuk pertama kalinya dan melihat bagaimana permainan mereka, tanpa harus khawatir untuk meliput situasi permainan seperti bermain pertama atau memundurkan pemain ketiga. Pelatih sering kali berdiri tepat di belakang pelempar dan memberikan umpan balik di sela-sela lemparan; Demikian pula, pelatih pemukul berdiri di belakang sangkar pemukul saat murid-muridnya mengerjakan pukulan langsung, juga memberikan wawasan dan nasihat sesuai kebijaksanaan mereka. BP Pitcher adalah titik antara latihan dan permainan.
Selama 10 tahun di bisbol afiliasi, tersebar di lima organisasi, saya menikmati — bertahan? – hidupkan BP setiap tahun dalam pelatihan musim semi. Itu selalu sama, kecuali satu kerutan: Jika pelempar tidak memberi tahu pemukul jenis lemparan apa yang akan dia lempar, pelempar diperbolehkan melempar tanpa “layar L”, yaitu jaring berbentuk L di antara toples. ditempatkan. dan tukang daging. Hal ini paling sering digunakan untuk melindungi pelempar latihan pukulan biasa dari rudal yang berpotensi mematikan yang datang dari kelelawar pembunuh yang sederhana. Dengan layar L, pitcher dapat bekerja dengan bebas; begitu dia melepaskan bola, dia terlindungi dari pengembalian line drive. Nah, di sinilah Pak Crane mungkin ingin membuat beberapa catatan. Selama siaran langsung BP, jika pelempar memilih untuk memberi tahu pemukul sebelumnya apa yang akan terjadi (seringkali demikian karena hasil latihan ini tidak membawa beban apa pun), pelempar harus melempar ke belakang layar L. Mengapa, Anda mungkin bertanya? Karena memukul jauh lebih mudah jika Anda mengetahui apa yang akan terjadi! Faktanya, jauh lebih mudah sehingga organisasi merasa perlu untuk melindungi pitcher mereka dengan layar L dan menerapkan aturan de facto untuk mengendalikan praktik tersebut.
Sejujurnya, “lebih mudah” mungkin merupakan pernyataan yang meremehkan. Mungkin ini lebih ringkas: Menurut pengalaman saya, tidak ada satu hal pun yang lebih bermanfaat tentang memukul daripada mengetahui lemparan apa yang akan datang. Angin bertiup kencang hingga menemui jalan buntu pada kecepatan 30 mph, lapangan tengah yang bermain seperti beton tidak rata, pemain lapangan tanpa lengan, dan Adderall semuanya pucat jika dibandingkan. Saya belum pernah menggunakan steroid jadi saya tidak bisa mengatakan apakah itu membuat perbedaan besar, dan sekarang saya memikirkannya, saya juga belum pernah bermain melawan pemain tanpa senjata, tapi saya mendukung sisanya.
Mengapa? Intinya, melempar berarti mengganggu waktu, ritme, dan jalur pemukul menuju bola. Hal ini dilakukan dengan beberapa cara, termasuk pelempar yang “mengubah ketinggian mata pemukul” (yaitu, fastball dalam yang tinggi diikuti dengan lemparan kecepatan luar yang rendah atau sudut lengan bergantian dari over-the-up ke lebih banyak sidearm dan sebaliknya. sebaliknya) atau mengubah iramanya sendiri di atas gundukan (yaitu langkah geser dan lemparan cepat setelah sengaja menuju ke plate). Namun, taktik yang paling efektif dan umum digunakan adalah mengubah kecepatan dan pergerakan sebenarnya dari lapangan itu sendiri. Seperti yang mungkin dapat dibuktikan oleh siapa pun yang pernah menginjak berlian bisbol, jika Anda tahu lemparan apa yang akan datang setiap saat, Anda memiliki peluang lebih besar untuk merayakan lemparan tersebut dan melakukan kerusakan, membantu tim Anda meraih Kejuaraan Bisbol Pony atau beberapa tahun ke depan. jalan, Seri Dunia. Jim Crane tentu saja tidak banyak bermain bisbol – dan adakah pemainnya yang melontarkan omong kosong yang sama atau menyarankan hal itu mungkin tidak membantu mereka dalam perjalanan menuju gelar Seri Dunia? Yah, mereka tidak punya alasan. (Dan jangan terlalu fokus pada fakta bahwa insiden “yang didorong oleh pemain” ini tidak mendisiplinkan pemain mana pun. Tapi bersiaplah untuk keributan yang pasti akan terjadi ketika MLB harus mendisiplinkan para pelempar yang akan meraihnya musim ini. batasnya eh maksudnya keadilan “bisbol” berupa fastball sampai ke tulang rusuk.)
Sebagai seorang pemukul profesional, pekerjaan seseorang secara khusus diinformasikan oleh kenyataan (biasa) yaitu tidak mengetahui nada apa yang akan datang. Saat Anda mendengar pemain dan pelatih berbicara tentang “jalur pemukul”, “busur ayun”, atau “naik ke pesawat”, ini semua adalah istilah yang terkait dengan menjaga pemukul Anda tetap berada di zona pukulan selama mungkin. Tapi mengapa ini relevan? Karena fakta luar biasa bahwa seorang pemukul pada dasarnya tidak mengetahui lemparan apa yang dia hadapi pada suatu titik tertentu, dia harus menyadari bahwa kemungkinan besar, waktunya akan salah. Jika pelempar hanya melempar fastball empat jahitan dengan kecepatan, katakanlah, 93 mph, maka hal tersebut tidak akan terjadi. Sebaliknya, pemukul profesional harus berjuang — terkadang dalam satu pukulan — dengan fastball empat jahitan yang berdengung pada kecepatan 93-97 mph, fastball dua jahitan yang tenggelam dan berlari pada kecepatan 91-94 mph, slider yang jam di 86-90 mph tatap muka mph, perubahan yang berhenti pada 78-82 mph, dan bola melengkung yang jatuh dari meja pada 75-78 mph. Tanpa bantuan rekan satu tim yang secara sah mencuri tanda-tanda dari base kedua dan memberikannya kepada pemukul, atau dalam kasus Astros, seseorang yang memukul tong sampah di terowongan di belakang ruang istirahat, bagaimana bisa seorang pemukul diharapkan secara realistis? tepat waktu dengan semua penawaran itu?
Tentu saja, jika dia terjual habis untuk fastball empat jahitan dan mendapatkannya, dia akan memiliki peluang, tetapi jika dia menjual habis pada fastball empat jahitan 95 mph dan mendapatkan slugger 75 mph sebagai gantinya, dia juga harus mengambil melakukan curveball atau melakukan penyesuaian dalam nada dengan bagian bawahnya dan “menjaga pemukulnya di zona” untuk waktu yang sangat lama untuk mendapatkan peluang. Jika Anda membayangkan tumbukan sebagai dua bidang yang saling bersilangan, itu menjadi persamaan matematika yang sederhana. Semakin lama pemukul berada pada level lemparan yang jatuh, semakin besar kemungkinan sesuatu yang positif akan terjadi secara ofensif. Hanya saja mengetahui jawabannya tidak menjamin eksekusi dalam bisbol. Saya berharap demikian.
Memukul itu sulit. Pikiran dan tubuh masing-masing mempunyai banyak tugas yang harus dilakukan, dan kemudian fisik dan spiritual keduanya perlu disinkronkan dengan benar agar hal-hal baik dapat terjadi. Semakin banyak lemparan yang dilempar lawan, semakin sulit pula masalahnya. Ketika saya menjadi lebih veteran di clubhouse, saya sering berbagi dengan pelempar muda di tim saya bahwa meskipun mereka tidak suka melempar lemparan tertentu, tetap penting untuk menunjukkannya, setidaknya mempertahankannya. melawan pemukul secara jujur dengan membiarkan mereka menghilangkan pilihan. Fakta bahwa Mariano Rivera mampu meraih kesuksesan hanya dengan satu lemparan merupakan bukti betapa hebatnya lemparan tersebut. Dia akan menjadi bukti Astro.
Sepanjang seluruh skandal ini, terdapat berbagai fakta, hukuman, dan pernyataan yang saling bertentangan, namun klaim Jim Crane bahwa timnya tidak membantu untuk mengetahui tawaran apa yang akan diajukan mungkin adalah yang paling tidak masuk akal. Dia hanya perlu berjalan ke lapangan West Palm Beach tempat para pemainnya melakukan pemanasan untuk melihat betapa palsunya itu; pelatihan musim semi sedang berlangsung, BP langsung akan segera diadakan, dan semua bukti akan ada di hadapannya.
Tapi mungkin pelempar akan lebih baik melempar dari belakang layar L — apakah mereka sudah memberi tahu para pemukul Astros apa yang akan terjadi atau tidak.
Terlalu cepat?
(Foto oleh Carlos Correa: Elsa/Getty Images)