Theo Epstein terus menjadi Anaknya departemen operasi bisbol selama transisi akan disebutkan kemudian. Pada waktu yang tidak ditentukan selama 11 bulan ke depan, Epstein diperkirakan akan mengundurkan diri sebagai presiden tim, yang dianggap berarti promosi untuk manajer umum Jed Hoyer, meskipun rencana tersebut tidak konkrit.
Sementara itu, para pejabat Cubs sedang menghadapi dampak ekonomi akibat COVID-19, menyusun kembali kelompok pengintai dan pengembangan pemain mereka, serta mencoba memperbaiki pelanggaran yang rusak.
Jadi, jika tidak ada ide yang keluar selama masa-masa yang tidak menentu ini, Cubs perlu melakukan perdagangan Yu Darvish?
Tidak, kecuali keluarga Ricketts memerintahkan penjualan yang harus dilakukan, yang merupakan hal yang tidak biasa bagi kelompok pemilik yang tidak ikut campur dalam keputusan bisbol tetapi telah mengartikulasikan visi untuk tim yang kompetitif secara konsisten. Ada kalanya Cubs memprioritaskan jangka panjang dan ada kalanya mendorong chip mereka ke tengah meja. Tapi ketua Cubs, Tom Ricketts kata tim “harus bisa konsisten tanpa jendela.”
Menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Penghargaan Cy Young Liga Nasional tahun ini, Darvish memicu bonus kinerja yang akan membuat sisa kontraknya menjadi tiga tahun dan $62 juta. Itu nilai yang luar biasa bagi seorang pitcher yang mendominasi sejak jeda All-Star 2019, mencatatkan ERA 2,40 dalam 25 permulaan dengan 211 strikeout dan hanya 21 walk. Ini merupakan tawaran yang relatif murah jika dibandingkan dengan kesepakatan besar yang ditandatangani Gerrit Cole Dan Stephen Strasburg offseason terakhir, dan apa Trevor Bauer — yang diumumkan sebagai pemenang NL Cy Young selama presentasi Rabu malam — kemungkinan akan mendapat perintah sebagai agen bebas.
Namun hal ini masih merupakan investasi besar bagi perusahaan berusia 30-an di industri yang menghindari risiko dan mengalami kerugian sekitar $3 miliar tahun ini. Di tengah maraknya kebijakan pemotongan biaya, berapa banyak GM yang akan mengatakan kepada pemiliknya bahwa mereka ingin melepaskan bakatnya dan menerima gaji yang besar? Itu akan menjadi dilema ketika Cubs mempunyai ide perdagangan yang terlibat Chris Bryantdatang dari musim terburuk dalam karirnya.
Pertimbangan praktis lainnya adalah bahasa larangan perdagangan dalam kontrak Darvish, yang mana di luar musim ini beralih dari perlindungan penuh ke kemampuan untuk memblokir kesepakatan menjadi 12 tim. Sebagai referensi, saat menyusun daftar serupa setelah Seri Dunia 2016, kubu Darvish menyertakan dua tim yang baru saja bermain di Game 7, memungkinkan dia untuk lebih mengontrol masa depannya melalui Cubs dan Cleveland mungkin tertarik dengan starter terbaik pada batas waktu perdagangan 2017.
Juga, jika Epstein memperdagangkan Darvish, dia mungkin juga memperdagangkan Bryant, Kyle HendricksAnthony Rizzo dan Ian bahagiaJuga. Dan apa yang tersisa dari Cubs setelah penggemar diizinkan kembali ke Wrigley Field dan jaringan TV mereka mulai menayangkan pertandingan langsung lagi?
Meskipun Cubs mungkin mengalami kerugian yang lebih besar daripada tim yang memiliki 3 juta penonton setiap tahunnya, mereka juga harus memiliki kemampuan untuk bangkit kembali lebih cepat dibandingkan sebagian besar kompetisi mereka karena basis penggemar yang fanatik, stadion yang ikonik, jejak pasar yang besar, dan pembuat uang di masa depan seperti buku olahraga Wrigleyville.
“Harapan saya adalah selalu mencoba memenangkan Seri Dunia,” manajer Cubs David Ross baru-baru ini mengatakan kepada Marquee Sports Network. “Kami ingin terus memenangkan kejuaraan selama saya di sini. Itu akan selalu menjadi tujuannya, dan itu akan menjadi ekspektasi saya setiap tahunnya.”
Selama konferensi perkenalan Zoom hari Selasa, bertemu pemilik Steve Cohen mengatakan akan “sedikit mengecewakan” jika mainan barunya tidak memenangkan Seri Dunia dalam tiga hingga lima tahun ke depan. Mungkin Anda lebih suka membuat rotasi di sekitar Jacob deGrom, atau mempercayainya Piet Alonso akan menjadi superstar, tetapi Mets telah tampil dalam satu pertandingan playoff sejak kalah di Seri Dunia 2015, mencatat persentase kemenangan di bawah 0,500 (346-362) selama lima musim terakhir.
Jika Mets bisa begitu ambisius, Cubs tidak boleh menghancurkan segalanya dan mencoba menjadi relevan lagi dalam lima tahun. Noah Syndergaard dan Michael Conforto diposisikan untuk menjadi agen bebas setelah musim 2021 — seperti Bryant, Rizzo, Javier Baez Dan Kyle Schwarber – tapi Mets akan mencoba untuk menang tahun depan.
Selama musim percobaan 60 pertandingan, Darvish telah menunjukkan dia mampu membawa timmenjadi pitcher terbaik NL bulan Juli/Agustus, mencetak 10-untuk-12 dalam kualitas awal dan diakhiri dengan 8 kemenangan dan ERA 2,01.
Tentu saja, beberapa pemain berbakat bisa saja hengkang setelah musim depan, dan hal ini mungkin akan lebih menyakitkan karena mereka adalah bagian dari grup yang membuat sejarah di tahun 2016. Itu sebabnya front office — apa pun bentuknya, siapa pun yang memegang kendali – akan memilikinya. untuk mengeksplorasi perdagangan pada musim dingin ini dan mengevaluasi kembali pada batas waktu perdagangan musim panas mendatang. Penangkap All-Star Willson Contreras adalah chip perdagangan yang berharga saat inidalam posisi kekuatan organisasi, dengan dua musim lagi kendali klub.
Tapi kita tidak berbicara tentang Pittsburgh Cubs atau Tampa Bay Cubs. Eksodus apa pun juga akan menciptakan peluang baru dan fleksibilitas finansial yang lebih besar. The Cubs memberikan sekitar $60 juta kepada empat pemain pada tahun 2022 — Darvish, Hendricks, Jason Heyward Dan David Bote — dan bermain di divisi yang berisi tim-tim pasar kecil. The Cubs seharusnya menjadi versi Midwest orang Yankee atau Penghindartim yang masing-masing memenangkan gelar Seri Dunia (satu) sebanyak itu sejak 2009.
Revolusi data, pemikiran kelompok, dan obsesi terhadap nilai dalam bisbol membuat hal-hal tak berwujud ini biasanya diabaikan, namun Darvish adalah bintang langka dengan bakat luar biasa (bahkan menurut standar liga besar), pengikut global, dan kepribadian yang muncul di media sosial. Ini masih merupakan bisnis hiburan — bukan kelas matematika — jadi tidak apa-apa untuk memilih permulaan Darvish daripada permainan empat jam di mana kedua tim membongkar bullpens.
Variasi lemparan Darvish yang luas, kemampuan beradaptasi di lapangan, tingkat kenyamanan di Chicago dan keakraban dengan sistem komputer Ivy tim juga menjadikannya sumber daya bagi rekan satu tim dan taruhan bagus untuk tampil selama tiga tahun ke depan. The Cubs telah membangun infrastruktur lapangan yang mendukung tim playoff dalam lima dari enam musim terakhir. Sistem tersebut ditambah kehadiran Darvish akan membantu menjembatani Cubs menuju era berikutnya. Landasan itu diletakkan di luar musim lalu, ketika Epstein dan Hoyer mempekerjakan Ross, merombak staf pelatih dan merombak departemen kepanduan dan pengembangan pemain.
Tapi penggemar Cubs sudah bosan menyaksikan pelanggaran ini. Sesuatu perlu dilakukan selain mengganti pelatih pemukul. The Cubs juga seharusnya tidak membuat rencana untuk tahun 2025. Patut diingat seberapa jauh kemajuan Cubs sejak John Baker menjadi penangkap cadangan di tim 2014 yang finis di posisi kelima selama lima tahun berturut-turut. Dalam pesan perpisahan hari Selasa yang diposting di Twitter, Baker mengucapkan terima kasih kepada “Komunitas Cubs” setelah menerima posisi sebagai direktur pembinaan dan pengembangan pemain untuk Bajak laut.
“Masa depan bisbol di wilayah utara menghadapi tantangan, tetapi para penggemar memiliki banyak alasan untuk percaya,” tulis Baker. “Saya dulu tertawa sendiri tentang gelar saya sebagai pelatih mental di tim MLB kami. Saya seharusnya disebut sebagai pelajar keterampilan mental karena saya belajar banyak dari para pemain, pelatih, dan front office di Chicago. Tidak ada yang lebih bijaksana daripada Javier Báez sepenuhnya pada saat shortstop, tidak ada yang lebih siap secara mental daripada Yu Darvish, Jon Lester dan Kyle Hendricks, tidak ada yang lebih bersemangat daripada Willson Contreras, lebih profesional daripada Jason Heyward dan Craig Kimbrel, atau lebih pantas dari ‘C’ di dada mereka daripada Anthony Rizzo. Pertahankan iman!”
(Foto: Jay Biggerstaff / USA Hari Ini)