David Bell memikirkan pertanyaan itu sejenak. Bisakah dia ingat meminta pengorbanan oleh orang yang bukan pelempar musim ini?
“Um,” dia memulai. “Ya. Ada beberapa.”
Dia kemudian ingat Kyle Boer meletakkan spons pengorbanan. Sebelum hari Kamis merah hanya memiliki tiga karung yang dibuat oleh non-pitcher, masing-masing oleh Petani, Delino DeShields dan Jonatan India. Yang Boer, melawan Phillies pada tanggal 28 Juni adalah satu-satunya yang dipanggil dari bank.
Pada hari Kamis, dalam pertandingan tanpa gol dengan dua pemain masuk dan tidak ada yang keluar, dia melakukannya lagi. Ini bukan permainan yang diandalkan oleh Bell atau sebagian besar manajer modern. Matriks ekspektasi lari – angka-angka yang memberi tahu Anda berapa banyak lari yang dapat Anda harapkan untuk mencetak skor dari situasi di luar/dasar yang ditempati – menunjukkan bahwa pengorbanan dalam praktik biasanya kurang produktif dibandingkan pemikiran kuno yang kita yakini.
Matriks ekspektasi lari memberi tahu kita bahwa pelari pada urutan pertama dan kedua tanpa angka keluar harus mencetak 1.373 angka lari, sedangkan pelari pada urutan kedua dan ketiga dengan satu angka dalam 1.352 angka lari. Namun, angka-angka tersebut ada dalam ruang hampa dan tanpa konteks pemukul di plate atau di dek. Itu juga tidak memperhitungkan skor. Di puncak ketujuh pada hari Minggu, tidak ada gol dan The Reds memiliki pemukul kedelapan mereka, Shogo Akiyama, di plate dan tempat pitcher di dek.
Dengan The Reds berjuang untuk mencetak angka run selama seminggu terakhir ini dan perlu memenangkan pertandingan dan menghentikan empat kekalahan beruntun, selisih angka 0,021 tidak cukup untuk menjauhkan Bell dari taktik yang agak kuno.
Bukan suatu kejutan bahwa Bell akan meminta Akiyama, yang hanya memiliki rata-rata 0,204, untuk melakukan pengorbanan. Bajak laut Pelatih Oscar Marin pergi ke gundukan itu sebelum pereda Cody Ponce memulai pukulan dengan Akiyama. Marin berbicara tidak hanya kepada Ponce, tetapi juga kepada seluruh kampanye Bajak Laut. Dengan tiga orang di sisi kanan tengah lapangan, baseman ketiga Ke’Bryan Hayes tetap berada di garis base ketiga, satu langkah di depan tas.
Bell, sementara itu, mengirim DeShields untuk berlari di depan Tyler Stephensonyang memimpin inning dengan double, semakin menunjukkan nilai yang dia berikan pada lari tunggal itu.
“Saya merasa dalam pertandingan hari ini, satu putaran bisa membuat perbedaan,” kata Bell. “Anda tidak tahu bahwa itu akan menjadi seperti hari ini, tapi Anda memahami dalam permainan itu bahwa satu kali lari bisa menjadi hal yang besar.”
Akiyama tidak melakukan pitch pada awalnya, fastball meminta dilakukannya strike, dan mendapat kunjungan dari pelatih base ketiga JR House. Dia kemudian memukul garis base pertama, dengan rapi dengan menyerang baseman pertama Colin Moran, tetapi pada saat itu satu-satunya permainan adalah membuang Akiyama karena DeShields dan Farmer masing-masing memiliki base.
Pemukul berikutnya, pemukul cubit Asdrúbal Cabrera, masih tanpa pukulan sebagai pemain Merah, meluncurkan bola terbang panjang ke kiri-tengah dan mencetak satu-satunya run dalam permainan tersebut. Trio bullpen lapangan belakang The Reds Lucas SimsMichael Lorenzen dan Mychal Gives masing-masing melakukan shutout inning, mengakhiri kekalahan beruntun dan perjalanan tandang 3-6 yang membuat tim tidak hanya kehilangan keunggulannya untuk mendapatkan wild card kedua, tetapi juga tertinggal dari dua tim, the Orang tua Dan Kardinalsebelum menyambut Penghindar ke Great American Ball Park untuk tiga pertandingan mulai Jumat.
Secara teknis, ini bukan pertandingan yang harus dimenangkan, tapi ini adalah pertandingan yang sangat diinginkan oleh tim. Dan pada inning ketujuh, lari ke arah mana pun adalah hal yang diinginkan, jadi Bell melanjutkan dengan pukulannya.
“Bukannya saya menentangnya, tapi saya pasti mencari peluang di tempat yang terbaik dan masuk akal,” kata Bell. “Dalam situasi itu, rasanya ini keputusan yang tepat.”
Mengapa? Karena peluang satu kali lari akan membuat perbedaan sudah cukup untuk menempatkan DeShields yang cepat di posisi ketiga. Dengan satu kali keluar, Cabrera bisa mencetak angka lari, seperti yang dia lakukan, dengan pengorbanan, bahkan mungkin dengan bola yang sedang dimainkan di tengah lapangan, atau beberapa lari dengan satu kali. Dan jika dia tidak berhasil pulang, India dan tim teratas di seri ini akan memiliki peluang untuk melakukannya.
Bagian lainnya adalah adonan. Akiyama kesulitan dalam melakukan plate musim ini, jadi kesempatan untuk memindahkan runner dan menghindari double play ball berarti pukulan at-bat adalah langkah strategis yang lebih baik. Bell juga yakin dengan kemampuannya untuk mengatasi masalah, sesuatu yang tidak selalu mudah.
“Ini bukan sesuatu yang otomatis, terutama cara pertahanan bermain saat ini,” kata Bell. “Kalau mereka tahu Anda menendang, mereka sangat agresif dalam mempertahankannya. Bahkan jika Anda pandai dalam memukul, terkadang Anda tidak menyelesaikan pekerjaan.”
Akiyama tidak melakukan pengorbanan tahun ini atau tahun lalu, hanya dalam dua musim Besbol Liga Utama. Dia memang mencatatkan 53 gol dalam sembilan musimnya di Jepang, namun semua 53 gol tersebut terjadi dalam lima musim pertamanya, dan yang terakhir terjadi pada tahun 2015.
Bendera pengorbanan digunakan lebih banyak di Jepang, jadi tidak mengherankan jika Akiyama memiliki sebanyak 15 bendera pengorbanan dalam satu musim.
Meskipun pengorbanan ini terkait erat dengan bushido, atau kode samurai, di Jepang, pengorbanan ini merupakan peninggalan yang dikorbankan kepada dewa matematika bisbol di Amerika Serikat, yang sebagian besar digunakan oleh pelempar, mereka yang tidak dibayar untuk tidak memukul. .
Bukan perubahan besar dalam strategi bisbol Jepang pada tahun 2015 yang menghalangi Akiyama untuk bermain-main; sebaliknya, dia mencapai 0,359 pada tahun itu dan mencetak rekor satu musim dengan 216 hit. Ketika Anda bisa memukul, mengapa menyerah? Namun jika Anda tidak melakukan pukulan, memindahkan pelari ke posisi ketiga bisa lebih produktif.
“Jika saya memiliki angka yang mirip dengan statistik saya di Jepang, saya pikir saya akan memimpin dalam situasi itu,” kata Akiyama, menurut penerjemah Luke Shinoda. “Melihat angka-angka saya di sini, saya pikir masuk akal untuk memiliki bola saku di sana.”
(Foto: Charles LeClaire/USA Hari Ini)