Mesa, Arizona. — Tony Kemp tidak seharusnya berjalan di jalur ini. Dia memiliki reputasi sebagai salah satu orang baik dalam permainan. Dia masuk ke clubhouse A pada hari Jumat dan hal pertama yang dia lakukan adalah memperkenalkan dirinya kepada staf clubhouse dan berjabat tangan dengan masing-masing. Kemudian mantan pemain luar Astros itu mundur ke lokernya dan merogoh tas perlengkapannya — a anak Chicago tas, sebuah pujian untuk pemberhentian terakhirnya — dan bercanda dengan tetangga barunya, pereda kidal si A Donnie Harttentang betapa sulitnya mempertahankan sponsor Adidas saat ini. Dalam perjalanan menemui media, Kemp menyapa Sean Manaea bersemangat dan mereka berjanji akan menyusul nanti.
Kemp, pemain utilitas berusia 28 tahun yang diperoleh dari Cubs pada bulan Januari, cocok di sini. Dia cocok di banyak tempat. Dia dipandang tulus dalam olahraga yang bisa menjadi pekerjaan membosankan yang menguras jiwa – sebuah pekerjaan membosankan yang membuat pemain dalam wawancara lebih mengandalkan klise daripada ketulusan. Kata-kata kasar yang sangat melelahkan hingga membuat Anda bertanya-tanya apakah seorang pemain benar-benar memikirkan pilihan kata-katanya dan implikasinya – atau apakah dia hanya ingin menyelesaikan sesi media.
Namun Kemp selalu merasa nyata di mata orang-orang di sekitarnya. Ketika dia berada di Houston, dia mulai memeluk rekan satu timnya setelah mereka melakukan home run dan mulai menjual T-shirt bertuliskan, “Pelukan untuk Homers,” menyumbangkan hasilnya untuk amal. Jika tanggapan bisbol terhadap skandal pencurian tanda Astros telah mengajarkan kita sesuatu, olahraga ini memiliki lebih banyak nuansa abu-abu daripada yang terlihat.
Mantan manajer Astros AJ Hinch juga memiliki reputasi yang kuat dalam permainan sebelum skandal tersebut. Mantan manajer Red Sox Alex Cora juga. Keduanya adalah manajer yang populer dan sukses. Namun keduanya kini menganggur setelah skandal tersebut. Banyak hal yang mungkin benar. Orang baik bisa membuat pilihan yang meragukan; mereka mungkin memiliki momen (atau momen) kerentanan.
Namun bahkan Hinch dan Cora tidak harus menempuh garis yang harus dilalui Kemp sekarang. Bukan berarti mereka lolos dengan mudah. Mereka berbicara dengan MLB penyelidik, sementara Kemp mengatakan dia tidak pernah didekati oleh mereka. Clubhouse dapat menjadi ekosistemnya sendiri, dan hingga saat ini Kemp telah mampu menavigasi seluk-beluk dan keunikannya dengan bijaksana. Dia bermain di empat musim liga besar dan merupakan pemukul karir .233 dengan 15 home run dan 70 RBI. Namun dia kini mendapati dirinya berada dalam posisi unik yaitu berbagi clubhouse dengan mantan rekan setimnya di Astros Mike Fiersorang yang pertama kali membongkar praktik pencurian tanda di tim.
Kemp mengatakan pada hari Jumat bahwa Fiers berada dalam “situasi sulit”, tetapi situasi ini juga tidak mudah. Di laman Instagram Kemp, postingan terbarunya beberapa bulan lalu adalah foto bersama shortstop Astros Carlos Correa di pernikahan Correa. Di dalamnya dia menyebut Correa sebagai “sahabatnya”. Tepat di atasnya terdapat video yang berfokus pada cincin Astros World Series 2017 miliknya, disertai dengan teks, “Mimpi menjadi kenyataan.”
Anak-anak itu sukses di postseason! Bangga menjadi bagian dari sejarah dan berhubungan dengan sekelompok rekan satu tim yang hebat ❄️❄️ pic.twitter.com/FJdBX9N7Ku
— Tony Kemp (@tonykemp) 13 Mei 2018
Apa yang saat itu terasa seperti mimpi, mungkin sudah tidak terasa seperti itu lagi. Terlepas dari itu, beberapa menit setelah memasuki clubhouse pada hari Jumat, Kemp melihat ke arah media, tersenyum dan berkata, “Oke, apakah kita siap?”
Dia berdiri dengan sabar ketika empat reporter menanyakan pertanyaan tentang kompetisi yang akan dimulai di base kedua, bagaimana perasaannya bermain untuk A dan juga apakah dia akan meminta maaf kepada tim, apakah dia merasakan gelar Seri Dunia Astros 2017. terinfeksi dan apakah dia sendiri berpartisipasi dalam pencurian token.
Kemp menjawab setiap pertanyaan. Dia tidak menggunakan skrip, tidak seperti pemilik Astros Jim Crane, baseman ketiga Alex Bregman dan baseman kedua José Altuve sehari sebelumnya di kamp Astros. Jawaban Kemp terasa nyata.
Masih Anda bisa melihat garisnya saat itu. Di satu sisi adalah masa lalu Kemp. Dia dipanggil oleh Astros pada bulan September 2017 dan hanya bermain dalam 17 pertandingan untuk mereka tahun itu. Dia tidak ada dalam daftar postseason mereka. Jelas bahwa Kemp bukanlah orang yang dekat dengan tokoh utama dalam pencurian papan tanda tersebut dan dia mengatakan bahwa meskipun ditanya apakah dia ingin terlibat, dia menolak.
Lihat data berbasis Statcast di signstealingscandal.com memberikan kepercayaan pada akun Kemp. Tidak terdengar suara bantingan tong sampah selama 23 lemparan yang diukur dengan akun ini. Dia adalah satu-satunya pemukul Astros pada tahun 2017 yang tidak terdengar suara letupan dalam rentang ini, menurut penelitian ini.
Pemain Astros membuang poni.
Lihat semua datanya https://t.co/kVtisgUo74. pic.twitter.com/n9qqapcIZD
— Tony Adams (@adams_at) 29 Januari 2020
“Itu hanya salah satu hal di mana saya merasa memiliki musim yang cukup bagus sejauh ini di Triple A, jadi saya hanya ingin terus melakukan itu dan saya mencoba untuk tidak memikirkan hal itu,” Kemp dikatakan.
Dia menambahkan: “Pada tahun 2017 itu adalah pilihan saya (untuk tidak ikut mencuri piring). Seperti yang saya katakan, saya memiliki empat atau lima bulan di liga-liga besar saat itu. Saat itu saya merasa tidak ingin menggunakannya. Dan saya tidak akan duduk di sini dan mengatakan hal-hal buruk tentang orang-orang yang melakukannya. Tapi begitulah adanya dan kami terus bergerak maju dan sekarang kami berada di divisi yang sama, jadi sekarang ini akan menyenangkan. Ini akan menjadi kompetisi yang sehat. Saya pikir semua orang menantikannya.”
Beberapa menit kemudian, dia terhuyung ke ujung telepon – situasinya saat ini yang rumit. Kemp muncul melalui sistem Astros dan menghadiri beberapa sesi pelatihan musim semi dengan Correa dan pelempar tangan kanan Lance McCullers. Ini adalah teman-temannya. Yang membuatnya menjadi rumit.
Sehingga Kemp mengaku tidak akan menyesali mantan rekan satu timnya atas pilihan yang mereka ambil.
“Setiap orang akan mempunyai pendapatnya masing-masing,” kata Kemp ketika ditanya apakah kritik terhadap Astros itu adil. “Jika Anda meminta maaf, orang tidak akan menerima permintaan maaf itu. Dan jika Anda mengatakan hal lain, orang-orang tidak akan menginginkannya dan mereka akan berkata, ‘Wow, mereka bahkan tidak meminta maaf.’ Saya merasakan perasaan terhadap orang-orang di sana. Mereka sedang melalui masa sulit. Saya merasakannya untuk mereka. Saya tidak akan mengatakan bahwa hal-hal yang terjadi di sana benar. Saya pikir hal-hal itu salah. Dan menurutku mereka merasa menyesal sekarang. Anda melihat orang-orang itu dan bagaimana perasaan mereka dan bagaimana mereka bertindak dan Anda pasti dapat melihat ada kesalahan di sana dan untuk dapat melihat penyesalan seperti apa yang mereka tunjukkan, itu bagus. Itu tulus.”
Dalam waktu singkat, Kemp beralih dari mengakui bahwa mencuri tanda itu salah menjadi agak defensif terhadap mantan rekan setimnya di Astros — bahkan mengatakan bahwa mereka telah “menunjukkan penyesalan”, sebuah kata yang tidak disukai banyak anggota. media tidak hadir. konferensi pers Astros pada hari Kamis mungkin akan digunakan untuk menggambarkannya.
“Saya pikir jika Anda meninggalkan Houston dan pergi ke tim lain, saya pikir Anda setidaknya harus berkata, ‘Hei, mereka melakukan beberapa hal. Anda mungkin harus mengubah tanda-tanda Anda,” kata Kemp. “Tetapi bagi Fiers, ini adalah situasi yang sulit karena Anda memiliki rekan satu tim di Houston dan Anda juga memiliki rekan satu tim baru. Ini situasi yang sulit.”
Kemp juga memiliki rekan satu tim lama di Houston dan rekan satu tim baru di Oakland. Dia juga memiliki situasi sulit di tangannya. Fiers mengatakan Kemp akan “sangat cocok” dengan nilai A, bahwa semua orang “akan menyukainya di sini”. Itu akan menjadi ciri khas Kemp yang mendapat referensi karakter kuat dari para pemain, pelatih, dan awak media.
Namun dalam peristiwa yang menentukan, kehangatan dan ketulusan yang mereka lihat dalam diri Kemp—sifat-sifat yang membuatnya begitu disayangi di setiap perhentian—memperkeruh keadaan. Orang seperti Tony Kemp tidak seharusnya mengikuti garis ini.
Tim yang luar biasa! Sapu 🧹 pic.twitter.com/TomUdJDwIb
— Tony Kemp (@tonykemp) 7 April 2019
(Foto: Erik Williams / USA TODAY Sports)