SAN FRANCISCO — Kentavious Caldwell-Pope menggunakan ungkapan Kamis. Markieff Morris melakukannya dua hari sebelumnya.
Saat menjawab pertanyaan tentang rekan setimnya Kyle Kuzma, pemain cadangan Lakers merujuk pada “posisi alaminya”. Mereka memanggilnya penyerang kecil, dan mereka tidak akan mendapat banyak penolakan dari Kuzma, yang pastinya memainkan peran tersebut Kamis malam dalam kemenangan 116-86 Lakers atas Warriors di Chase Center.
Kuzma menjalankan beberapa pick and roll. Dia mengisolasi diri dan pergi satu lawan satu. Dia mencetak 18 poin saat LeBron James absen, yang melewatkan pertandingan karena sakit pangkal paha, dan ketika pertandingan selesai dan seorang reporter bertanya betapa pentingnya dia bermain lebih banyak di sayap saat James absen, Kuzma berkata, “Mungkin a banyak,” lalu mengulangi kalimat itu.
“Itu hanya memungkinkan saya untuk bermain dan memfasilitasi dan bukan menjadi pemain terlebih dahulu,” kata Kuzma.
Jika ini benar-benar posisi aslinya, Anda tidak akan pernah mengetahuinya dari cara Kuz digunakan.
Posisi perimeter hampir dapat dipertukarkan di NBA saat ini, dan Vogel mengatakan minggu ini bahwa ia mengelompokkan pemain ke dalam tiga kelompok: point guard, center, dan wing. Kuzma termasuk dalam kelompok yang terakhir.
Meski data posisi di Basketball-Reference.com masih belum diketahui secara pasti, diperkirakan Kuzma telah memainkan 91 persen menit bermainnya sebagai power forward musim ini, naik dari 83 persen musim lalu dan 79 persen sebagai rookie.
Meskipun sejak pra-musim ia menyatakan preferensinya untuk menguasai bola, menciptakan tembakan untuk dirinya sendiri dan orang lain, ia hanya menunjukkan sedikit hal tersebut. Dia menghabiskan sebagian besar menit bermainnya sebagai power forward, terutama sebagai spesialis jarak lantai, menangkap dan menembak.
Di situlah Kuzma paling cocok ketika dia berbagi lapangan dengan James, dan terutama ketika dia berada di lapangan bersama James dan Anthony Davis, dalam barisan bola kecil di mana Davis bermain sebagai center.
Dan meskipun dia belum menjadi penembak tiga angka yang konsisten — percobaannya per game (4,4) dan persentase (31,6) adalah yang terendah dalam kariernya — Kuzma efektif dalam situasi spot-up. Menurut Synergy Sports Tech, dia rata-rata mencetak sekitar 1,1 poin per penguasaan bola, yang berada di persentil ke-70 di NBA dan mendapat peringkat “sangat bagus”.
Jadi Kuzma memiliki kesempatan terbatas untuk menunjukkan peningkatan yang ingin dia lakukan dalam permainannya musim ini.
Kecuali ketika James melewatkan pertandingan.
James telah bermain untuk tiga pertandingan tersebut musim ini — melawan Denver pada 22 Desember, di Oklahoma City pada 11 Januari, dan melawan Warriors pada hari Kamis — dan meskipun itu adalah contoh yang sangat kecil, perbedaannya terletak pada cara Lakers menggunakan Kuzma dalam pertandingan tersebut. memilikinya sangat mencolok.
Dalam 45 pertandingan yang ia mainkan bersama James, Kuzma rata-rata melakukan pick-and-roll ball handler 1,1 kali per game, menurut Synergy. Dalam tiga pertandingan yang dilewatkan James, Kuzma rata-rata mencatatkan 6,3 penguasaan bola.
Saat dia dan James sama-sama bermain, Kuzma mendapat 1,1 kepemilikan isolasi per game. Angka itu melonjak menjadi 3,3 saat James duduk.
Dengan absennya James, Kuzma mencetak rata-rata 23,3 poin per game. Dalam 45 pertandingan Kuzma lainnya, dia mencetak rata-rata 11,8 poin. Dan itu masuk akal. James rata-rata mencetak 25,5 poin per game. Saat dia duduk, Lakers harus mencetak gol, dan peluang Kuzma sangat banyak.
Tapi Lakers mungkin ingin meniru beberapa nomor non-LeBron Kuzma, bahkan dalam permainan yang dimainkan James. Akuisisi penyerang Markieff Morris – yang ditandatangani minggu ini setelah menyetujui pembelian kontrak dengan Detroit Pistons – tampak seperti buktinya.
“Kami memiliki banyak pemain, banyak fleksibilitas,” kata Morris awal pekan ini. “Saya bisa menjadi salah satu dari orang-orang yang terbiasa dalam campuran, dan bermain dengan empat atau lima pemain jika kami bermain lebih kecil. Kuz bisa memainkan posisi alaminya di posisi ketiga lebih lama, cukup beri kami lebih banyak susunan pemain yang bisa kami gunakan.”
Setelah pertandingan hari Kamis, pelatih Frank Vogel mengatakan Lakers menyerukan “penampilan yang sama” untuk Kuzma akhir-akhir ini dan bahwa dia mendapatkan lebih banyak menit bermain dan lebih banyak peluang tanpa James. Namun dia mengakui sebelum pertandingan bahwa salah satu keuntungan menambahkan Morris adalah membuka peluang bagi Kuzma.
Kuzma mengatakan setelah pertandingan bahwa memberinya kesempatan bermain lebih banyak di sayap adalah “semacam rencana untuk membawa Markieff ke sini.”
Sulit bagi Kuzma untuk mengulangi kesuksesan yang dia alami dalam tiga pertandingan tanpa James dalam jangka panjang. Namun Lakers sangat ingin mencetak gol di menit-menit istirahat James — mereka mencetak 9,2 poin lebih sedikit per 100 penguasaan bola saat dia tidak berada di lapangan — dan patut diselidiki apakah hal itu menjadi awal dari Membiarkan Kuzma bekerja di sayap.
Tidak ada jaminan bahwa hal itu akan terjadi. Kuzma memulai kuarter kedua pada hari Kamis dengan mengarahkan bola ke pemain bertahan yang kewalahan, tetapi Warriors memiliki rekor liga terburuk dan pertahanan terburuk keenam.
Bahkan dengan Morris dalam rotasi, Kuzma mungkin menemukan dirinya kembali ke peran lamanya, dalam posisi yang mungkin tidak wajar atau tidak dalam posisi menembak ke depan.
“Aku akan tetap mengantri,” kata Kuzma. “Tidak apa-apa. Tentu saja, tidak bermainnya LeBron memungkinkan saya untuk menguasai bola, memilih dan menggelindingkan bola, namun ada saat-saat tertentu ketika LeBron tidak bermain di mana saya bisa melakukan itu, ketika dia tidak berada di lapangan. Namun ketika dia berada di lapangan, Anda hanya mengantri dan membiarkan hal seperti itu mendiktenya.”
(Foto teratas Kyle Kuzma: Noah Graham / NBAE via Getty Images)