DUNEDIN, Fla. – Rabu adalah hari suram yang jarang terjadi di sepanjang Gulf Coast Florida. Jadi, untuk menghibur rekan satu timnya selama latihan, catcher Caleb Joseph memutuskan untuk memberikan penampilan dadakan dengan set drum improvisasi.
Beberapa ember terbalik, beberapa tripod dan beberapa kerucut cakram sebagai simbal darurat harus dilakukan. Dengan menggunakan kenop tongkat baseball sebagai stik drum, Joseph mulai memainkan musik dari band rock legendaris Kanada, Rush.
Tak lama kemudian, rekan satu timnya, yang telah berkumpul untuk pertunjukan, bertepuk tangan dan tersenyum di setiap wajah.
Neil Peart akan bangga ❤️ @CamelBackstop X @RushTheBand pic.twitter.com/4VTqW8e2bb
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 20 Februari 2020
Misi tercapai, seperti yang mereka katakan.
“Ada beberapa orang yang mengatakan kepada saya bahwa itulah yang mereka butuhkan di hari hujan itu,” kata Joseph sehari kemudian di dalam clubhouse Blue Jays.
Kalau dipikir-pikir, permainan air drumnya di video itu sepertinya sangat tepat, itu karena Joseph pandai bermain drum.
Dan Rush adalah band favoritnya sepanjang masa.
Joseph berusia 12 tahun ketika pamannya memperkenalkannya pada Rush. Saat itu tahun 1998. Dia sedang duduk di dalam Honda Accord dan “Vital Signs” terdengar sekeras mungkin melalui pengeras suara. Pemuda itu langsung terpikat.
“Saya suka musik rock tahun 80an, tapi saya terutama jatuh cinta pada Rush, seperti yang mungkin dilakukan sebagian besar orang Kanada,” katanya. “Tiga dari musisi terbaik di bidangnya, semuanya dalam satu band yang menghasilkan suara yang besar, semua jenis suara yang berbeda. Luar biasa.”
Joseph sangat tertarik pada drum dan tentu saja gaya Neil Peart yang tak ada bandingannya.
Lahir dan besar di Nashville, musik mengelilingi Joseph saat tumbuh dewasa. Tapi dia tidak memiliki set drumnya sendiri. Sebaliknya, dia berpindah-pindah dari rumah ke rumah, mengunjungi teman-temannya yang memiliki drum, berharap dapat meminjam drum mereka untuk beberapa jam bermain drum. Dan dia bisa memainkan drum dengan yang terbaik dari mereka. Dia punya telinga untuk mendengar iramanya.
“Saat saya mendengarkan lagu, saya selalu mendengar bagian drum di depan, dan selalu ingin mencoba mencari cara untuk melakukannya,” ujarnya. “Saya pikir itu adalah instrumen yang sangat keren dengan kemungkinan empat buah bergerak secara berbeda tetapi pada saat yang sama. Jika itu masuk akal.”
Sepuluh tahun yang lalu, istri Joseph membelikannya satu set drum elektrik. Dia telah belajar sendiri sejak saat itu.
“Saya mempelajarinya dan butuh beberapa latihan, tapi ini hanyalah pelarian yang menyenangkan dari bisbol, terutama dengan drum, karena Anda dapat mengeluarkan beberapa hal, mengeluarkan kemarahan, frustrasi, dan permusuhan,” katanya sambil tersenyum.
“Tetapi teknik dan presisi yang dimainkan Neil Peart sungguh luar biasa. Saya bahkan tidak dekat dengannya, tapi saya yakin dia adalah drummer terbaik yang pernah ada di muka bumi. Melihat dia lulus (bulan lalu) hanyalah sebuah pemecah masalah. Itu merusak mingguku. Itu sulit. Tapi sangat senang melihatnya hidup.”
Secara keseluruhan, Joseph memperkirakan dia telah melihat Rush “tujuh atau delapan” kali dalam konsernya, katanya. Terakhir kali dia melihat mereka bermain adalah di Toronto, pada tahun 2015, saat peringatan 40 tahun R40 Live Tour band tersebut. Dan, sebaliknya, bisbollah yang membawanya ke sana malam itu.
“Sebagai penggemar sejati Rush,” kata Joseph, dia jelas tahu segalanya tentang fandom bisbol Geddy Lee.
Lee, penyanyi utama grup, adalah salah satu pengikut Blue Jays paling terkenal. Dia adalah pemain reguler di Rogers Center dan menempati kursi familiarnya di belakang home plate. Lee juga seorang kolektor memorabilia langka, termasuk bola bisbol.
Tentu saja Joseph juga mengetahui hal itu.
Dan ketika ada kesempatan untuk menggunakan tempatnya di bisbol untuk berhubungan dengan anggota Rush, dia mengambilnya.
Pada tahun 2014, Joseph bersama Baltimore Orioles. Musim itu, Oriolesnya mengunjungi New York Yankees untuk seri terakhir musim ini di Yankee Stadium, yang juga bertepatan dengan pertandingan terakhir Derek Jeter di Yankee Stadium sebelum dia pensiun.
Untuk menandai kesempatan tersebut, Major League Baseball membuat bola peringatan untuk pertandingan terakhir Jeter, lengkap dengan stempel khusus yang diautentikasi.
“Dan menebak bahwa Geddy mungkin adalah penggemar Derek Jeter — karena kebanyakan orang di dunia menyukai Derek Jeter — saya menyelamatkan beberapa karena mereka cukup langka, hanya dibuat untuk satu permainan,” kata Joseph.
Semoga beruntung, Orioles selanjutnya bermain melawan Blue Jays di Toronto untuk seri terakhir tahun ini. Joseph mengatur pertemuan dengan Lee untuk memberinya hadiah, yang dia gambarkan sebagai tanda apresiasinya atas tahun-tahun kegembiraan yang diberikan musik Rush kepadanya.
Selama sekitar lima menit, Joseph, yang merasa sedikit gugup, berbicara dengan salah satu pahlawan musiknya.
Item daftar keinginan dicoret.
“Dia sangat mengapresiasi bola dan saya menjelaskan ceritanya kepadanya. Saya bilang padanya, yang saya berikan itu adalah bola yang benar-benar digunakan dalam permainan, jadi bola bekas permainan dari pertandingan terakhir Derek Jeter, ”ujarnya. “Itu pasti bernilai, bukan? Tidak tahu berapa banyak bola liga utama acak yang dia miliki, tapi saya tahu dia menikmati bola bisbol langka. Jadi, saya pikir itu mungkin sangat langka. Maksudku, dia hanya memainkan satu pertandingan terakhir di Yankee Stadium. Mungkin hanya ada enam atau tujuh lusin bola yang diproduksi. Saya pikir itu adalah sikap yang bagus.”
Dan setahun kemudian, Lee membalasnya dengan sikapnya sendiri.
Ketika nasib turun tangan lagi, Orioles mengunjungi Blue Jays pada salah satu dari dua malam Rush bermain di Toronto untuk tur R40 Live mereka, yang memperingati 40 tahun bergabungnya Peart dengan band.
Ketika Joseph mengetahui bahwa tanggalnya sudah sesuai, dia memutuskan dia harus berada di sana.
“Saya berkata, ‘Saya akan mencari jalan masuk ke gedung itu, saya tidak peduli apa pun yang diperlukan,'” katanya. “Mengetahui itu mungkin akan menjadi tiket yang sulit mengingat itu adalah penonton di kampung halaman mereka.”
Tapi Lee memikatnya. Dan setelah pertandingan Orioles-Jays, Joseph mengenakan pakaian jalanannya “dan berlari secepat yang saya bisa” ke Air Canada Centre.
“Saya sungguh tidak percaya,” kata Joseph. “Cara semua hal itu terjadi sungguh luar biasa bagi saya. Saya pikir tidak mungkin. Itu adalah kampung halaman mereka, mereka mungkin berada di akhir, Geddy mungkin akan memiliki jutaan orang yang harus dipuaskan dan dilayani, dan fakta bahwa saya bisa menyelinap ke sana hanyalah, Anda tidak bisa mengada-ada. . Ini seperti akhir buku cerita untuk penggemar lama Rush. Dan untungnya, baseball memberi saya kesempatan seperti itu.”
Dari semua kali dia melihat Rush secara live, pertunjukan terakhir itulah yang menjadi favoritnya, katanya.
“Kami mendengar bahwa Neil menderita radang sendi dan Anda bisa merasakannya dari cara mereka bermain, saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya, hanya dalam kaitannya dengan penampilan yang berbeda, seperti yang Anda lihat, inilah masalahnya. Dan itu adalah konser yang sangat pahit. Mengetahui bahwa hal itu tidak akan terjadi lagi, ketika di tahun-tahun lain, ketika saya melihat mereka di Atlanta atau Kentucky atau Nashville, tempat asal saya, Anda langsung tahu bahwa mereka akan kembali. Dan itu seperti, ‘Sampai jumpa tahun depan, kawan!’ Dan sementara itu kurang lebih merupakan perpisahan dengan raja.”
Joseph ditanya mengapa dia memilih untuk menandatangani perjanjian liga kecil dengan Toronto.
“Saya berkata, ‘Apakah kamu bercanda? Band favorit saya Rush dan olahraga favorit saya adalah hoki.’ Cocok secara alami,” kata Joseph, yang berasal dari kampung halamannya, Nashville Predators.
Memang benar, pertanyaan yang lebih baik adalah: mengapa perjodohan di surga ini tidak terjadi lebih awal?
Namun belum lama ini, Joseph dipandang sebagai saingan di utara perbatasan.
Bersama Baltimore dari 2014-18, Joseph menyaksikan pertarungan sengit antara Orioles dan Blue Jays. Anda mungkin ingat Joseph-lah yang ada di piring ketika Marcus Stroman melakukan lemparan yang melewati kepalanya pada tahun 2014. Di awal pertandingan itu, Joseph memblok plate ketika Jose Reyes mencoba mencetak gol. Stroman kemudian diskors selama enam pertandingan.
Sangat mudah untuk melupakan sekarang bahwa kedua klub berada di basement AL East, namun permusuhan antar klub telah menggelembung selama beberapa tahun. Stroman vs.Joseph; Kambing vs Gibby; Bautista vs.O’Day. Puncak perselisihan terjadi dalam permainan wild-card Liga Amerika 2016 yang menegangkan — paling dikenang karena apa yang tidak terjadi, lemparan Zack Britton, dan apa yang terjadi, walk-off home run pada inning ke-11 yang memenangkan pertandingan oleh Edwin Incarnation.
Meskipun dia berada di pihak yang salah dalam hasil tersebut, kekacauan yang dia saksikan dari para penggemar Toronto di Rogers Center pada pertandingan itu membuat Joseph cukup tertarik untuk bertanya-tanya bagaimana rasanya suatu hari nanti bermain untuk tim tuan rumah dalam suasana yang sama.
“Itu adalah atmosfer yang luar biasa. Kedua. Beruntung bisa bermain di beberapa tempat berbeda di babak playoff dan tidak ada duanya,” ujarnya. “Untuk dapat mengalaminya di sisi lain, mengetahui bahwa hal itu mungkin terjadi saat Anda berada di sini, sangatlah menarik dan mengasyikkan. Dan saya berharap saya bisa mengemasnya dan membaginya dengan beberapa orang muda ini.”
Apakah Joseph akan bergabung dengan para pemuda di Toronto masih harus dilihat. Joseph adalah penangkap ketiga di grafik kedalaman Blue Jays yang menandatangani kontrak liga kecil, di belakang Danny Jansen dan Reese McGuire, keduanya termasuk dalam daftar 40 pemain tim. Yusuf tidak. Dia bisa memulai musim di bawah umur dan dipanggil jika Jansen atau McGuire terluka atau kesulitan.
Joseph tidak dikenal karena permainan ofensifnya. Dia mencapai .223/.270/.350 selama enam tahun dan pernah mencetak rekor MLB untuk pukulan terbanyak dalam satu musim (132) tanpa RBI. Tapi catcher berusia 33 tahun ini percaya bahwa dia bisa menjadi pemain veteran di klub, menawarkan ketepatan waktu yang tepat — seperti solo drumnya minggu ini — bersama dengan pengalaman di belakang plate di AL East.
“Mereka merekrut beberapa orang dengan beberapa pengalaman dan terkadang menyenangkan memiliki pengalaman dengan pengalaman, jadi yang saya tahu adalah apa yang saya bawa dan apa yang saya bawa adalah pengalaman di divisi ini, khususnya dengan pitcher yang tidak memiliki Chris Sale atau Justin Verlander atau Gerrit Cole tidak disebutkan. Dan saya tahu cara bergaul dengan orang-orang seperti itu, jadi ada beberapa nama di sini dan ada juga beberapa orang yang berpengalaman akan banyak membantu, dan tahu cara mengeluarkan orang-orang dengan hal-hal tertentu,” kata Joseph.
Pada saat yang sama, Joseph mengakui masih terlalu dini untuk mengetahui apa yang akan terjadi. Saat ini, ia fokus untuk tampil sebaik mungkin.
“Saya menandatangani kontrak di sini karena saya ingin berada di liga besar bersama klub ini,” katanya. Dan saya menyukai peluang saya, jadi kita lihat saja nanti.
Jika dia berhasil mencapai Rogers Center tahun ini, dia akan memiliki setidaknya satu teman di tribun.
“Senang rasanya bisa melambaikan tangan dan menyapa pahlawan masa kecil,” ujarnya.
(Foto: Douglas DeFelice / USA TODAY Sports)