Setelah Andrew Drummond mengambil opsi pemainnya di luar musim ini dan bergabung dengan Cavalier untuk kamp pelatihan, dia secara resmi membuka lembaran baru.
Dia berkomitmen pada Cleveland, tim muda yang sedang berkembang, dan mengambil peran kepemimpinan yang ingin dia ambil. Dan dia punya satu tujuan musim ini: menjadi Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini.
“Saya sangat bersemangat untuk memulai perjalanan baru ini dengan tim baru,” kata Drummond pada hari media di bulan Desember. “Ada peluang bersih bagi saya untuk menulis ulang perjalanan saya. Maksudku, aku melakukan semua yang aku bisa di Detroit. Anda tahu, cintai mereka sampai mati. Mereka memberi saya kesempatan untuk berada di tempat saya sekarang. Berada di sini di Cleveland, peluang di sini tidak terbatas. Dan saya mampu melakukan hal-hal menakjubkan di sini.”
Maju cepat ke lebih dari dua bulan kemudian. Untuk memulai bulan Februari, Drummond berada di urutan ketiga sepanjang masa dalam game dengan 20 poin lebih dan 20 lebih rebound dengan 44 game. Dia diam-diam memainkan peran penting dalam produksi Cavs di bidang cat dan kaca. Drummond berada di urutan kedua liga dalam total rebound per game, dengan rata-rata 13,5. Dia berada di urutan kelima di liga dalam rebound defensif, dengan rata-rata 9,4 per game, dan keempat dalam rebound ofensif dengan 4,0 per game.
Cavs memiliki awal yang menggembirakan, memenangkan pertandingan dan berkompetisi di pertandingan lain. Pertahanan mereka, dengan Drummond memainkan peran besar, menjadi identitas mereka.
Kemudian Cavs terjatuh karena cedera menumpuk dan mereka kehilangan delapan pemain kuncinya.
Mereka bangkit untuk sementara waktu, namun terjatuh lagi ketika mereka kalah enam pertandingan berturut-turut di tengah jalan yang brutal melawan tim-tim pesaing playoff. Mereka kini berada di peringkat 12 Wilayah Timur dengan rekor 10-17. Mereka tidak terlihat seperti tim yang kompetitif, berani, dan berpikiran defensif seperti sejak awal musim. Mereka berubah dari salah satu pertahanan terbaik di liga menjadi sekarang peringkat pertahanan ke-22 di 113,0.
Banyak yang berubah di paruh pertama musim ini, baik secara kolektif maupun individu. Beberapa perubahan itu datang dari Drummond, karena dia belum menjadi kekuatan dominan di kedua ujung lapangan dalam pengecatan. Ia mengaku masih menyesuaikan diri dengan Cavs setelah bermain delapan pertandingan bersama Cleveland setelah batas waktu perdagangan musim lalu. Perdagangan untuk Jarrett Allen pada bulan Januari menambahkan center lain ke rotasi dan berarti menit akan dibagi lebih banyak lagi dengan tiga center dalam daftar. Hal ini juga mengindikasikan bahwa Drummond kemungkinan besar bukan bagian dari masa depan Cavs karena ia berstatus bebas transfer tanpa batas di luar musim ini.
Dua hari setelah perdagangan, ketika Cavs the pernak pernik, Drummond memberikan pertunjukan. Dia mengikat karirnya dengan mencetak 33 poin dan meraih 23 papan. Ini merupakan double-double ke-12 yang diraihnya musim ini.
Saat Cavs telah mengatasi cedera mereka, hal itu telah menyebabkan susunan pemain yang tidak konvensional dan tidak mungkin memasangkan pemain besar dan penjaga di lapangan. Dengan Larry Nance Jr. keluar setelah operasi untuk memperbaiki metakarpal keempatnya, Allen dan Drummond memulai dua pertandingan berturut-turut. Namun, hal itu tidak memberikan efek yang diinginkan dalam pertahanan.
Sebagai sebuah tim, ketidakkonsistenan pergantian lini dan kehilangan pemain karena cedera tidak memungkinkan mereka membangun ritme. Secara individu, hal itu juga mempengaruhi kemampuan Drummond dalam menentukan ritmenya sendiri.
Dalam beberapa minggu terakhir, dia melihat beberapa tim lebih sering melakukan double-team padanya, yang membuatnya tidak bisa mencapai rim secara konsisten. Jadi Cavs mencoba mendiversifikasi sentuhannya, cara dia menguasai bola, dan sudut untuk mencetak gol. Mereka ingin melibatkannya dalam situasi pick-and-roll, post-up, dan memberikan umpan ke rekan satu tim untuk mempersulit pertahanan dalam mengirim pemain kepadanya.
“Saya pikir itu adalah hal-hal kecil yang berbeda. Menyatukan bagian-bagian yang berbeda dan seorang pria mencoba mencari tahu perbedaannya,” kata pelatih JB Bickerstaff pada adu penalti hari Jumat atau intensitas atau apa pun yang Anda miliki. Ini hanya masalah mencoba mencari tahu di mana kami cocok dengan perubahan yang telah dilakukan dan cedera dan hal-hal semacam itu.”
Drummond telah mengatasi cederanya sendiri, melewatkan dua pertandingan karena cedera Achilles dan satu pertandingan karena nyeri punggung bawah, yang menurutnya tidak lagi mengganggunya. Sejak awal Februari, produksi cat dan kacanya tidak konsisten, sehingga berkontribusi pada perjuangan tim. Namun penurunan permainannya baru-baru ini menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada sekadar chemistry dan penyesuaian.
“Kami membutuhkan dia untuk menjadi versi terbaik dari dirinya sendiri,” kata Bickerstaff. “Itu tanggung jawab kami sebagai pelatih, tanggung jawab tim secara kolektif untuk membantunya menjadi versi terbaik dari dirinya sendiri. Banyak kesuksesan awal kami karena cara dia bermain di kedua sisi lapangan. Kami harus bekerja keras untuk membantunya kembali ke level itu karena kami membutuhkannya untuk bermain seperti itu.”
Dalam sembilan dari 25 pertandingannya musim ini, Drummond belum mencatatkan double-double dalam poin dan rebound. Dalam dua kekalahan terakhir melawan Nugget Dan Jaket, Drummond mencetak kurang dari 10 poin dan mencetak kurang dari 10 rebound, sementara waktunya di lapangan juga berkurang. Dia rata-rata mencatatkan waktu 28,9 menit per game melalui 25 pertandingan, tetapi melawan Denver dan Portland, Drummond masing-masing hanya bermain 16 dan 17 menit.
Jika perjuangan Drummond di lapangan terus berlanjut, hal ini dapat menyebabkan perubahan dalam perannya. Seperti yang dikatakan Bickerstaff, “semuanya ada di meja sepanjang waktu.” Cavs sedang dalam kesulitan dan perlu mencari solusi di mana pun untuk menemukan jalan keluar. Namun Bickerstaff mengatakan tujuan pertama mereka adalah membantu Drummond kembali ke “versi terbaik dirinya”.
Versi ini terlihat seperti center yang harus direncanakan oleh tim karena dominasinya pada cat di kedua ujungnya. Drummond perlu membantu Cavs dalam bertahan, mengamankan rebound defensif, melakukan layup dan steal. Dia tidak seefektif kekalahan beruntun baru-baru ini.
“Saya hanya mencoba melakukan pekerjaan saya dengan menit-menit yang saya miliki di luar sana,” kata Drummond. “Berusahalah memanfaatkan apa yang terjadi sebaik mungkin. Saya tidak mengontrol berapa lama saya berada di luar sana. Saya hanya mencoba memberikan upaya terbaik saya dan mencoba mencari tahu. … Ambillah saja dan cobalah mencari cara terbaik untuk memberi kita beberapa kemenangan.
“Jelas sekarang saya sedang berjuang di luar lapangan, jauh dari itu, jauh dari permainan karena cedera punggung dan tidak memiliki ritme seperti sebelumnya, hanya berusaha menemukannya lagi,” kata Drummond. “Aku sehat, aku baik-baik saja. Hanya untuk mendapatkan ritme itu kembali dan mulai melakukan pukulan-pukulan itu lagi.”
Drummond mengetahui perannya sebagai salah satu pemimpin tim muda ini, terutama dengan Kevin Cinta, Matthew Dellavedova dan Nance absen karena cedera. Sebagian dari kepemimpinan tersebut didasarkan pada upaya, bahkan di saat-saat sulit, dan hal itu perlu diubah.
Saat dia mencari ritmenya, dia harus tetap terlibat dengan tim. Dia tidak dapat memeriksanya, bahkan ketika kekalahan terus menumpuk saat mereka menghadapi lebih banyak tim yang bersaing di babak playoff.
Namun, Drummond mengindikasikan bahwa kegembiraannya terhadap potensi Cavs tidak berubah, bahkan dalam kondisi kekalahan mereka saat ini dan di tengah sidang di lapangan.
“Menurut saya, berdasarkan cara kami bermain, saya rasa itu tidak mengubah persepsi saya terhadap tim ini atau perasaan saya,” kata Drummond. “Kekalahan tentu saja menyebalkan, dan sebagai pribadi Anda akan bereaksi seperti itu. Maksudku, jika kamu kehilangan sesuatu, aku yakin kamu tidak akan melompat kegirangan; Saya pikir Anda mungkin akan merasakan hal yang sama seperti saya.
“Jadi saya pikir bagi saya itu hanya saya yang menjadi manusia dan tidak menikmati kekalahan dan tidak tersenyum jelas karena kekalahan yang kami terima. Jadi itu memakan korban. Hanya itu saja. Dan itu tidak mengubah kegembiraan dan kegembiraan saya untuk memainkan permainan ini dan berada di tim ini. Ini adalah saat yang membuat frustrasi saat mencoba mencari cara untuk mendapatkan beberapa kemenangan. Itu saja.”
(Foto: Cameron Browne / NBAE melalui Getty Images)