James Franklin telah memilih kata-katanya dengan hati-hati musim ini dalam hal garis ofensif Penn State. Dia selalu dengan cepat menunjukkan bahwa grup ini lebih dalam dan lebih berbakat dari tahun-tahun sebelumnya, tetapi dia juga tidak pernah melangkah sejauh yang dia lakukan beberapa musim lalu ketika dia menjual terlalu banyak produk yang tidak memberikan hasil seperti yang diinginkan pelatih kepala. ingin, tidak berjanji. .
Perubahan pendekatan Franklin di depan umum, setidaknya dengan lima front, kemungkinan besar memang disengaja.
Rupanya, di sepanjang jalan, sebuah pelajaran dipelajari tentang pujian publik, karena Franklin menyebut garis ofensif musim ini sebagai “pekerjaan yang sedang berjalan” yang mengarah ke pembuka, yang jelas tidak ingin melewati satu tahun lagi untuk memberi tahu semua orang. . tentang bagaimana garis itu akan menjadi kekuatan, hanya saja itu tidak akan terjadi lagi. Hype “ini adalah tahun” yang mengelilingi garis ofensif setiap akhir musim sejak dibangun kembali setelah era sanksi NCAA menjadi alur cerita yang dengan bijak mundur dari Franklin pada musim semi yang lalu.
Di atas kertas, lini 2019 seharusnya menjadi kekuatan tim. Tapi meskipun Lions menyelesaikan tahun dengan berlari sejauh 396 yard di Cotton Bowl melawan Memphis, itu adalah pertandingan terakhir Matt Limegrover sebagai pelatih garis ofensif Penn State.
Franklin mengeluarkan pernyataan Selasa sore mengumumkan bahwa kontrak Limegrover tidak akan diperpanjang.
“Kami menghargai semua kontribusi Matt untuk program kami selama empat musim terakhir. Kami mendoakan yang terbaik bagi Matt dan keluarganya di masa depan,” kata Franklin dalam pernyataannya.
Penn State akan segera memulai pencarian nasional untuk penggantinya. Limegrover telah menjabat sebagai pelatih garis ofensif tim selama empat tahun terakhir. Selain tugas tersebut, ia memegang gelar koordinator permainan lari selama dua musim terakhir.
Pemecatan Limegrover akan menandai pergantian personel kedua bulan ini setelah Kirk Ciarrocca ditunjuk sebagai koordinator ofensif pada 26 Desember, mengisi tempat yang dikosongkan oleh pelatih kepala baru Old Dominion Ricky Rahne.
Pelanggaran terburu-buru Penn State telah mampu mengambil alih permainan punt musim ini, sesuatu yang tidak selalu terjadi di tahun-tahun sebelumnya, bahkan ketika lini belakang dipimpin oleh pelari yang lebih berbakat di Saquon Barkley dan Miles Sanders. Secara keseluruhan, Lions berada di urutan ke-40 di FBS dalam yard per rush, ke-88 dalam tekel untuk kekalahan yang diperbolehkan per game dan ke-97 dalam karung yang diperbolehkan.
Meskipun ada peningkatan dalam beberapa tahun terakhir, produksi dari lima pemain depan jelas belum cukup karena Franklin mencoba untuk membawa tim ini melewati punuk dan masuk ke percakapan Playoff Sepak Bola Universitas. Menambahkan Ciarrocca yang berpengalaman dari Minnesota menggantikan Rahne dianggap sebagai layanan sebaik yang bisa dilakukan Franklin, membawa play-caller yang terbukti untuk membersihkan pelanggaran yang telah terjadi selama dua musim di bawah Rahne dan Limegrover untuk menunjukkan bahwa itu bisa menjadi sesuatu. spesial. Tahun lalu adalah langkah mundur, dan sementara tim tahun ini berprestasi dengan rekor 11-2, Franklin jelas memahami lompatan yang perlu dilakukan pelanggaran ini untuk mencapai level teratas.
Melihat garis Penn State di atas kertas, tidak ada alasan mengapa itu tidak bisa lebih kuat selama beberapa tahun terakhir. Sejak awal di bawah Franklin, jelas garis ini disetujui karena berhasil melewati sanksi NCAA, tetapi efek tetesan ke bawah itu hanya bertahan lama.
Lineman dalam Connor McGovern adalah pilihan putaran ketiga oleh Dallas Cowboys musim semi lalu. Gelandang serbaguna Ryan Bates juga keluar lebih awal dan pergi tanpa draft, tetapi bertahan di liga selama musim rookie-nya.
Grup tahun ini yang memulai permainan mangkuk penuh dengan rekrutan yang dipuji-puji. Itu juga memiliki cadangan utama yang memainkan peran penting, seperti Mike Miranda dan Des Holmes. Dia diharapkan untuk mengembalikan semuanya kecuali guard Steven Gonzalez musim depan, memberikan siapa pun grup yang akan diajak bekerja sama. Penn State juga menjadikan garis ofensif sebagai titik fokus kelas perekrutan tahun 2020 ini dengan merekrut lima gelandang, dan itu mengganti transfer Lackawanna College Anthony Whigan musim lalu.
Line tahun ini memang lebih baik dari tahun-tahun sebelumnya, tapi apakah sudah memaksimalkan potensi yang dimilikinya? Bagaimanapun, ini adalah percakapan yang terjadi di gedung Lasch sebelum keberangkatan Limegrover.
- Tekel kiri: Mahasiswa baru Baju Merah Rasheed Walker; penandatangan bintang empat
- Penjaga kiri: Senior tahun kelima Steven Gonzalez; penandatangan bintang empat
- Tengah: junior Baju Merah Michal Menet; penandatangan bintang empat; penjaga peringkat teratas di kelas 2016
- Penjaga kanan: Murid kelas dua CJ Thorpe; penandatangan bintang empat; No 7 menunggu di kelas 2017
- Tekel kanan: Junior baju merah Will Fries; penerima bintang tiga
Bagaimana Penn State mengganti Limegrover adalah langkah yang sulit untuk diproyeksikan. Dalam seminggu terakhir, Lions menyewa Ciarrocca dan kemudian melewati Cotton Bowl dengan pelatih ketat Tyler Bowen menambahkan tugas koordinator ofensif sementara ke resumenya selama kemenangan.
Ciarrocca mungkin memiliki seseorang dalam pikiran untuk melatih lini saat dia menjalani proses mengevaluasi pelanggaran ini dan melihat kekuatan, kelemahan, dan atletis unit tersebut. Salah satu kekuatan Minnesota sebagai pelanggaran adalah gelandangnya yang besar dan sesekali menggunakan garis yang tidak seimbang. Ciarrocca perlu mencari tahu apa yang terbaik dilakukan kelompok ini untuk memaksimalkan kekuatan serangan.
“Tujuh atau delapan pemain teratas yang kami miliki, apakah mereka atletis? Apakah mereka besar dan mengikis jalan? Apa yang mereka lakukan dengan baik?” kata Ciarrocca selama wawancara dengan situs web resmi tim. Ciarrocca belum secara resmi diperkenalkan atau bertemu dengan media. “Haruskah kita melakukan hal-hal yang dapat kita lakukan untuk memanfaatkan keatletisan mereka saat mereka berlari atau haruskah kita membuat tim ganda sebanyak yang kita bisa pada titik serangan dan menciptakan gerakan secara vertikal seperti itu? Ini hanya tentang mengevaluasi keterampilan mereka berada dan lihatlah mereka.”
Penyewaan pelatih garis ofensif juga bisa tepat sebelum Franklin. Bowen, yang bermain di O-line di Maryland, memiliki pengalaman melatih linemen ofensif, yang dia lakukan di Maryland pada 2017 dan juga di Fordham pada 2015 dan 2016. Dia juga bekerja terutama dengan O-line pada tahun 2014 selama tugas pertamanya di Penn State sebagai asisten pascasarjana. Dia memiliki ikatan yang kuat dengan beberapa linemen Penn State saat ini karena dia berperan penting dalam perekrutan mereka, termasuk Walker, yang Bowen bekerja sepanjang hari untuk merekrut ke Maryland.
Bahkan ada poin musim lalu ketika Bowen membantu Limegrover bekerja dengan garis ofensif dalam latihan. Jika mereka memindahkan Bowen, yang mereka anggap sebagai pelatih yang cerdas dan akan datang, masih akan ada lowongan untuk pelatih yang ketat.
“Saya sangat senang, lebih dari hari ini,” kata Franklin tentang Bowen setelah kemenangan Cotton Bowl. “Dia memiliki masa depan yang sangat, sangat cerah. Dan saya sangat, sangat senang dan senang dia bersama kami. Dia adalah bagian dari keluarga saya, dan saya pikir dia memiliki masa depan yang cerah. Jadi saya berharap dia tetap di Happy Valley dan bersama kami dan bersama saya untuk waktu yang sangat, sangat lama. Kehadirannya, saya pikir dia melakukan pekerjaan yang hebat sepanjang minggu dengan benar-benar memimpin grup. Kehadirannya untuk tampil di depan grup dan berbicara tentang rencana kami dan melakukannya dengan keyakinan untuk mendapatkan ide-ide hebat dari semua orang di ruangan dan menghasilkan rencana yang sangat kami percayai.”
Lowongan kepelatihan O-line ini bisa menjadi salah satu cara untuk mempromosikan Bowen dan menghadiahinya atas kesuksesannya baik sebagai perekrut maupun dengan grup berbakat yang ketat di mana produksi dan pengembangan pemain belum dipertanyakan.
Either way, perombakan staf ofensif sekali lagi menunjukkan keinginan Franklin untuk menjadi agresif dalam membuat perubahan kepelatihan bila perlu, sesuatu yang harus dia lakukan beberapa kali selama enam tahun terakhir di Penn State.
(Foto: Matthew O’Haren / USA Today)