Antonio Gibson, pilihan Washington di putaran ketiga NFL Draft pada hari Kamis, secara resmi terdaftar sebagai running back, tetapi membatasi dia hanya pada satu posisi akan merugikannya. Gibson hanya melakukan 33 carry musim lalu di Memphis, tetapi dia rata-rata mencetak 11,2 yard per carry. Dia lebih sering digunakan sebagai penerima slot, dengan 38 tangkapan untuk 735 yard, pada 19,3 yard per penerimaan, dan delapan gol. Angka-angka tersebut sangat tinggi dan kemungkinan besar tidak akan terulang pada tingkat yang berkelanjutan di NFL, tetapi ini menunjukkan betapa eksplosifnya Gibson dengan bola di tangannya.
Gibson memiliki perpaduan yang kuat antara ukuran dan kecepatan, dengan tinggi 6 kaki, 228 pon dengan waktu lari 4,39 40 yard dalam kombinasi. Hal ini memberi Gibson kecepatan untuk melarikan diri dari pemain bertahan dan menjadi ancaman home run yang konstan, sekaligus memberinya kekuatan untuk menahan pukulan dan menjaga keseimbangan melalui kontak ketika tekel dipatahkan.
Pada pertandingan melawan SMU ini, Gibson melakukan umpan di lini belakang di sebelah kanan quarterback. Pelariannya dirancang untuk bekerja di luar ke kiri, dengan Gibson mengerjakan bacaannya dari belakang yang lain, bertindak sebagai pemblokir utama. Quarterback mencoba menendang bek tersebut, jadi Gibson menghentikan larinya ke dalam. Namun, bek tersebut memotong wajah pemblokirnya dan meraih Gibson. Gibson memantul dari kontak sambil menjaga keseimbangan dan menggerakkan kakinya ke depan. Dia berusaha keluar dari kelompoknya sebelum melakukan lompatan luar biasa untuk melewati bek lain yang tidak tersentuh. Dari sana, Gibson menunjukkan kecepatannya saat ia melarikan diri dari sisa pertahanan di pinggir lapangan untuk melakukan touchdown sejauh 78 yard.
Ini mungkin tampak seperti sebuah kebetulan, namun Gibson tampil seperti itu secara rutin musim lalu. Cincinnati menjadi korban pembawa bahan peledak lainnya.
Seperti sebelumnya, Gibson melakukan lari luar ke kiri. Namun kali ini, seorang gelandang berlari melewati celah “A” antara bek tengah dan kanan, dan Gibson memotong ke dalam. Dia menghindari gelandang dengan memotong di belakangnya sebelum melompat kembali ke jalur aslinya untuk mencegah bek bertahan mengejar dan melakukan tekel. Sebuah tekel defensif, yang tampaknya tidak bisa dimainkan, tiba-tiba bekerja kembali melintasi lapangan untuk mencoba menjegal Gibson, tapi dia membuat lompatan tajam lainnya untuk menghindarinya dan sampai ke tepi. Begitu dia menemukan jalan ke tepi, Gibson berlari untuk melakukan touchdown sejauh 65 yard.
Sebagai seorang pelari, Gibson eksplosif tetapi masih mentah. 33 carry di tahun 2019 tersebut merupakan satu-satunya carry dalam karir kuliahnya. Namun, dia menunjukkan potensi yang cukup dalam permainan tersebut sehingga pantas diberi label sebagai running back. Kita melihat ledakan dalam dua permainan sebelumnya, tapi juga melihat fitur penting lainnya dalam permainan quarterback. Dia menunjukkan keseimbangan kontak yang baik dan dorongan untuk terus berjuang untuk jarak ekstra serta kemampuan untuk melakukan pemotongan tajam. Visi dan ketangguhannya juga merupakan sifat positif yang muncul dalam film.
Ini adalah laras luar lainnya di sebelah kiri senapan. Saat dia mengamankan pukulannya, penjaga kirinya ditabrak oleh gelandang di lini belakang, menghilangkan jalur aslinya. Gibson segera melakukan pemotongan ke dalam, tetapi menemukan pusatnya telah gagal memblok gelandang lainnya. Gibson menyelamatkan pusatnya dengan mencoba lompatan cepat. Dia melakukan tugasnya dengan baik dengan membuat dirinya kurus, mengurangi target yang harus ditangani oleh gelandang saat dia mengulurkan lengan kirinya untuk memaksa gelandang tersebut jatuh ke tanah. Setelah mematahkan tekel tersebut, Gibson melakukan upaya tekel lainnya, dengan bek tersebut mendaratkan helmnya di pinggul Gibson tetapi gagal. Menampilkan keseimbangan kontak yang baik, Gibson terus memompa kakinya untuk melaju ke depan saat pertahanan lainnya mengejar untuk menjatuhkannya, tetapi tidak sebelum mengambil jarak 14 yard.
Gibson telah diumumkan sebagai running back dan akan bergabung dengan grup running back yang semuanya memiliki lebih banyak pengalaman. Dia harus mempelajari skema lari baru yang melibatkan pembacaan dan rute berbeda, baik dari pistol maupun dengan quarterback di tengah. Namun bahkan dengan kurva pembelajaran tersebut, Gibson memiliki nilai bagi tim sejak Hari 1. Koordinator ofensif Scott Turner menyukai keserbagunaan dalam posisi keterampilan dan Gibson menawarkannya dengan berlimpah. Dia tidak akan melangkah secara eksklusif untuk berlari kembali. Sebaliknya, Turner akan menemukan cara-cara kreatif untuk membuat liputan untuk Gibson, membiarkan dia mengambil beberapa barang bawaan, tetapi juga memberi isyarat padanya di slot dan memberinya beberapa tangkapan. Di Memphis, dia sangat mengancam dalam permainan layar.
Pada pertandingan melawan Penn State ini, Memphis memasang formasi kosong dengan Gibson di slot di sisi kiri. Dia menjalankan layar terowongan, mengambil langkah maju sebelum bekerja kembali ke dalam ke quarterback. Setelah mendapat lemparan rendah, Gibson berbelok ke atas di mana sudut pelek yang tidak terblokir langsung menemuinya. Gibson melakukan lompatan yang luar biasa untuk menghindari cornerback sebelum melaju ke depan dan melakukan tekel lengan dari bek lain. Dia berusaha masuk ke babak kedua dan mematahkan tekel lain dari pengaman sebelum pemain bertahan lain mengejarnya dan menjatuhkannya. Gibson membuat empat pemain bertahan gagal dan mengambil jarak 15 yard dalam permainan di mana banyak penerima tidak bisa melewati garis latihan.
Kejutan lompatan dan akselerasi yang tiba-tiba membuat Gibson sangat sulit dijatuhkan dengan bola di tangannya, membuatnya cocok untuk permainan layar.
Kali ini, Gibson menjalankan layar gelembung di sebelah kanan formasi. Saat dia melakukan tangkapan, dia sudah berada di pinggir lapangan dengan sedikit ruang untuk bekerja. Sudut luar berputar dari blok penerima luar, membawa Gibson ke pinggir lapangan. Jadi Gibson memotong kembali ke dalam dan menghindari tendangan sudut sebelum kembali ke pinggir lapangan. Dia didekati oleh pihak keamanan dan melakukan langkah kuat ke luar, seperti yang terlihat di sudut zona akhir klip, untuk memaksa pihak keamanan berkomitmen berlebihan ke tepi. Hal ini memungkinkan Gibson untuk memotong ke dalam dan memaksimalkan yard yang ditawarkan.
Gibson sangat eksplosif dengan bola di tangannya sehingga, seperti yang telah kita lihat, dia merupakan ancaman untuk mencetak gol dalam permainan apa pun. Itu sebabnya Memphis merancang umpan layar kepadanya, hanya untuk memastikan mereka bisa mendapatkan bola di tangannya dengan ruang untuk dia operasikan.
Dalam pertandingan melawan Houston ini, Gibson kembali menjadi sasaran layar gelembung, kali ini ke kiri. Sebuah pengaman membalikkannya tetapi bermain di luar garis, memberi Gibson keunggulan. Gibson kembali masuk ke dalam setelah dia mengamankan tangkapannya. Dia menerobos beberapa tekel yang buruk, melepaskan diri dari percobaan tiga orang dan memantul dari bek keempat sebelum menggunakan lompatan kuatnya untuk menghindari bek kelima dan sampai ke pinggir lapangan. Dari sana, Gibson berakselerasi dan dibutuhkan upaya luar biasa dari sudut seberang lapangan untuk mengejarnya dan mencegah takedown.
Permainan layar akan memungkinkan Redskins untuk menghasilkan beberapa sentuhan untuk Gibson, tetapi mereka juga akan mencari dia untuk berkontribusi sebagai penerima yang menjalankan rute. Gibson memiliki lebih banyak pengalaman sebagai penerima daripada berlari kembali, tetapi pohon rutenya di Memphis terbatas, dan rute larinya tidak konsisten. Seringkali pembela HAM dapat membaca dan mendiagnosis rutenya sejak dini dan bahkan memberikan rute tersebut untuknya.
Dalam dua permainan tersebut, para pemain bertahan yang bertugas mengcover Gibson melakukan permainan yang bagus, membaca rute dan melakukan break pada bola di depan Gibson. Pada permainan pertama, Gibson menjalankan jalur sudut di zona merah. Dia mencoba menjual barang palsu ke pos sebelum menerobos keluar, tetapi tidak meyakinkan, dan petugas keamanan membacanya dengan sempurna. Keamanan rusak di luar dan tetap berada di puncak rute dan memutus jalur untuk mencegah touchdown. Pada permainan kedua, sepertinya Gibson menjalankan jalur pilih, atau mungkin hanya jalur miring. Apa pun yang terjadi, dia ingin menang di dalam dengan pelepasan yang tertunda dari garis latihan dan palsu ke luar. Gelandang dalam liputan tidak menggigit yang palsu, tapi dia mematahkan potongannya bahkan sebelum Gibson membuat terobosannya. Hal ini hampir mengarah pada intersepsi.
Gibson akan membutuhkan banyak perbaikan dengan rute larinya, tetapi keuntungannya di sini adalah sifat atletis dan kakinya yang cepat akan memungkinkan dia untuk unggul di bidang itu. Bukan berarti semua rutenya buruk; ada kalanya dia menunjukkan kemampuan melepaskan diri dari coverage dengan cepat dan longgar.
Di sini, Gibson menjalankan rute yang jauh atau rute “Aksi 2” seperti yang mungkin dirujuk dalam buku pedoman Turner. Penerima sering kali diajari aturan “di bawah satu, lebih dari dua” pada jenis rute ini, yang berarti mereka harus menerobos di bawah bek pertama yang mereka temui, tetapi mendapatkan kedalaman dan bekerja di atas bek kedua. Gibson melakukan tugasnya dengan baik dalam bersikap vertikal dan memaksa gelandang untuk membuka pinggulnya ke pinggir lapangan. Hal ini memungkinkan dia untuk melewati wajah bek dan menerobos ke dalam dan di bawah gelandang. Dia kemudian mendapat lebih banyak kedalaman dan bekerja di atas bek kedua. Meskipun rutenya bagus, bagian yang menonjol dari permainan ini adalah hasil tangkapannya. Lemparannya agak tinggi dan tertinggal dari Gibson, namun ia melakukan penyesuaian yang diperlukan, naik ke atas untuk melakukan tangkapan sambil mengatur posisi tubuhnya di udara.
Kemampuan untuk mengatur dan menjulurkan tubuhnya di udara untuk menghasilkan tangkapan tangan yang kuat merupakan nilai tambah yang besar bagi Gibson sebagai penerima. Dia perlu berkembang untuk secara konsisten memisahkan diri dari bek bertahan kaliber NFL, dan dia perlu belajar memperluas pohon rutenya. Namun, keserbagunaan yang ia bawa dalam menyerang akan menciptakan pertarungan yang menguntungkan. Sebagai pemain belakang yang bisa bergerak ke luar, pertahanan harus memilih untuk menggunakan gelandang atau pengaman dalam perlindungan, atau mengganti personel dan menambahkan sudut ekstra untuk melindunginya, tetapi berisiko menjadi ringan dalam permainan lari. Secara skematis, ini merupakan keuntungan yang sangat besar, namun hal ini juga akan memberikan kesempatan kepada Gibson untuk menghadapi pembela dengan cakupan yang lebih lemah, di mana skema tersebut dapat memungkinkannya untuk sukses tanpa memerlukan rute yang tajam dan tepat.
Dalam permainan ini, SMU memilih untuk memasang pengaman di seberang Gibson di slot di sisi kiri. Gibson menjalankan gerakan ganda keluar-ke-atas, yang dirancang untuk mendapatkan keamanan untuk menggigit sebelum memecah lapangan. Rute dari Gibson belum tentu sempurna, dia bisa mengambil sudut yang lebih datar ke pinggir lapangan untuk menjual yang palsu lebih banyak, tapi dia memutar kepalanya ke dalam secukupnya untuk mendapatkan keamanan untuk menggigit, dengan bantuan dari pompa palsu dari gelandang. Keamanan mulai berjalan ke arah luar, meninggalkan ruang di belakangnya bagi Gibson untuk beroperasi. Gibson kembali ke lapangan dan berlari melewati tempat aman, yang tidak bisa mengimbangi saat dia bertransisi dari mengemudi di rute menjadi berbelok dan berlari di pinggir lapangan. Gibson berlari di bawah lemparan besar dan melakukan tangkapan dengan tenang dalam perjalanan menuju touchdown sejauh 50 yard.
Gibson memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada Redskins dan bisa menjadi playmaker yang eksplosif. Namun, dia masih mentah baik sebagai running back maupun wide receiver. The Redskins harus pintar dalam menggunakannya, menghasilkan sejumlah sentuhan tertentu dalam permainan untuknya, dengan beberapa skema lari dasar, beberapa layar, dan sejumlah konsep passing. Namun, Turner telah menunjukkan kemauan dan kemampuan untuk menggunakan pemain dengan keahlian Gibson secara efektif. Di Carolina, dia memiliki Christian McCaffrey dan Curtis Samuel, keduanya memiliki keterampilan yang mirip dengan Gibson. Fleksibilitasnya sangat cocok dengan apa yang ingin dilakukan Turner dengan serangannya, yaitu menggerakkan orang-orang untuk memanipulasi permainan, dan itu pada akhirnya akan menguntungkan quarterback Dwayne Haskins.
(Foto: John Bunch / Ikon Sportswire melalui Getty Images)