Ketika Celtic terbang pada bulan Oktober dan tampaknya bahkan para pemain skuad mereka yang paling terpinggirkan pun bisa diminta untuk unggul dalam sepak bola yang hidup dan menyerang yang menjadi ciri khas musim mereka, rasanya jendela transfer Januari akan lebih tentang penyempurnaan yang lembut. . sasaran yang tajam.
Simbolisme dua penampilan derby yang suram melawan Rangers bulan ini akan meningkatkan kekhawatiran tentang kualitas tim, namun nominal starting line-up sendiri masih sangat bagus secara individu. Dua permasalahan utama adalah masalah taktis dan sistemis, yang tidak dapat diatasi melalui bursa transfer, dan kedalaman skuat, yang bisa diatasi.
Melalui kombinasi pemain rugby yang saat ini berkinerja buruk dan kebutuhan untuk menggantikan pemain yang berada di luar posisinya, kini mungkin ada empat posisi yang harus diperkuat pada bulan depan.
Menyaksikan Leigh Griffiths, Vakoun Bayo dan Lewis Morgan bekerja keras di final grup Liga Europa melawan Cluj memperkuat kesan bahwa kedalaman dan beragam opsi Celtic di lini depan mungkin tidak sekuat yang diperkirakan.
Meskipun Griffiths kadang-kadang tajam dalam pertandingan itu dan kemenangan 2-0 berikutnya atas Hibernian, dia masih terlihat ketinggalan zaman – seperti yang dia lakukan sepanjang musim. Awal yang agak positif dari Morgan untuk sementara tidak. 9 selama Odsonne Edouard absen baru-baru ini karena cedera telah hilang dan meskipun Bayo telah diberi periode penyesuaian yang lebih lama di klub sejak penandatanganan Januari lalu, sentuhan pertamanya yang sangat buruk dan gerakan yang tidak inovatif merupakan pola yang teratur untuk menunjukkan bahwa dia mungkin tidak akan bangkit. untuk tugas sebagai striker Celtic.
Tidaklah tepat untuk berasumsi bahwa setidaknya satu dari tiga opsi ini, serta remaja yang sangat dipuji tetapi belum terbukti sama sekali, Jonathan Afolabi, akan menjadi cadangan dan alternatif yang dapat diandalkan untuk Edouard. Seperti yang digarisbawahi dalam perubahan dinamika melawan Rangers di final Piala Betfred – ketika Celtic yang sebelumnya malang bergantung pada pukulan panjang menjadi tidak efektif menemukan lapangan yang solid dengan kedatangan Edouard dari bangku cadangan pada menit ke-60 – dukungan yang fit dan mampu diandalkan untuk (dan, secara pesimistis namun masuk akal, penggantinya) pemain Prancis itu sangat penting untuk enam bulan ke depan dan seterusnya.
Tentu saja, seperti yang diakui Neil Lennon pada bulan Oktober, klub “mungkin” mencari striker lain di jendela musim dingin. Klub tersebut telah dikaitkan dengan striker Slovan Bratislava Andraz Sporar, meskipun Lennon menepis spekulasi mengenai hal tersebut pada awal Desember.
Celtic sudah membuat kemajuan dalam mengidentifikasi target, dengan Lennon mengungkapkan setelah pertandingan Hibs dua minggu lalu bahwa “kami mengadakan pertemuan pada hari Selasa dan kami akan melihat opsi yang kami miliki di sana.”
Adalah positif bahwa klub bersikap proaktif dalam pencarian striker ini; begitu pula minat mereka terhadap gelandang bertahan asal Pantai Gading yang bermain di klub Israel Bnei Yehuda, Ismaila Soro, menyiratkan minat untuk mendatangkan pemain cadangan, dan berpotensi menjadi pengganti jangka panjang, kapten Scott Brown.
Masalah Brown adalah masalah yang telah berlangsung selama beberapa tahun, meskipun tingkat keparahannya telah dikurangi dengan penolakan sang kapten terhadap hukum alam normal yang mengatur kemunduran pemain seiring bertambahnya usia. Musim panasnya di India terasa abadi, namun suatu saat harus berakhir. Bahkan jika pemain berusia 34 tahun itu mempertahankan performa dan kebugarannya pada tingkat permainan yang sama – sudah berusia 36 tahun untuk musim ini – hingga tahun depan, kenyataan pahitnya adalah tidak ada seorang pun di skuad ini yang dapat mengisi perannya. Tidak ada yang bisa memecah permainan, menyaring pertahanan dan memperlambat tempo seperti yang dilakukan Brown.
Ada keributan melihat Brown diistirahatkan untuk beberapa pertandingan kandang lokal, dengan Ryan Christie mundur sebagai pemain no. 8 dengan Callum McGregor dan Tom Rogic atau Olivier Ntcham sebagai nomor 10. Meskipun ini akan memberikan tiga kebebasan lebih besar kepada lini tengah. secara ofensif, keterampilan Brown tetap penting untuk pertarungan yang lebih sulit. Jika dia menderita cedera jangka pendek besok, tidak ada orang yang bisa menggantikannya.
Eboue Kouassi, yang didatangkan dari Krasnodar tiga tahun lalu, awalnya dijadwalkan sebagai penerus Brown sebagai gelandang bertahan nominal. Namun serangkaian cedera parah dan serangkaian penampilan yang tidak menarik – serta petunjuk paling jelas bahwa dia jarang masuk skuad hari pertandingan – membuat dia tidak lagi terlihat seperti pewaris.
Gelandang bertahan bernomor punggung 6 itu mungkin menjadi posisi yang paling perlu dibenahi bulan depan. Itu dan pemukul sekunder adalah area utama untuk direkrut, namun ada dua posisi lain yang berpotensi mendapatkan penguatan.
Yang pertama adalah bek tengah.
Sementara Nir Bitton, yang baru saja menandatangani kontrak baru hingga 2023, tampil bagus sebagai pelapis, statusnya sebagai pilihan ketiga Celtic di lini tengah mengkhawatirkan dari sudut pandang strategis, karena ia adalah gelandang bertahan alami. Bek kanan nominal Hatem Elhamed juga bisa memberikan perubahan jika dia dipindahkan ke dalam, tetapi mirip dengan situasi dengan Bitton, lebih baik merencanakan ke depan untuk melihat keduanya sebagai pemain cadangan daripada penerus langsung dari dua pemain utama. pusat. -punggung.
Christopher Jullien dan Kris Ajer jelas merupakan pilihan terbaik Celtic di posisi tersebut dan memberikan penampilan, serta menampilkan kualitas, yang menarik perhatian dari tempat lain. Ini bisa berarti bahwa setiap akuisisi di bulan Januari harus sesuai dengan profil pasangan tersebut. Mereka harus solid dalam dasar-dasar pertahanan tetapi mahir dalam membawa bola ke depan dan akurat dalam distribusi – dan untuk mempertahankan kesuksesan klub baru-baru ini dengan strategi transfer beli-rendah, jual-tinggi, mereka harus dibeli pada saat kenaikan yang sesuai. siklus perkembangan mereka.
Mengingat rekor masa lalu mereka, Jack Hendry dan Jozo Simunovic secara realistis tidak dapat dianggap sebagai opsi jangka panjang dan klub harus berusaha untuk melepas mereka pada bulan Januari atau musim panas.
Posisi minor kedua yang perlu dievaluasi adalah sayap kanan.
Sekali lagi Celtic kuat di sini di level tim utama. James Forrest, meskipun dia tidak tampil menonjol secara eksplisit dalam beberapa minggu terakhir, masih menjalani musim yang hebat secara keseluruhan dan merupakan starter yang sangat berharga. Marian Shved diharapkan bisa menjadi pesaing Forrest, namun ia jarang tampil sejak gol luar biasa saat bertandang ke Nomme Kalju di kualifikasi Liga Champions bulan Juli. Lennon telah berulang kali menyatakan bahwa ketidakhadiran misterius pemain Ukraina itu disebabkan oleh periode penyesuaian yang berlarut-larut dengan sepak bola Skotlandia, dan tuduhan terbaru mengenai masalah ini baru muncul pada akhir November. Namun serupa dengan masalah penyerang belakang, akan sangat keliru untuk berasumsi bahwa ia akan menyesuaikan diri dan memberikan dampak dalam waktu dekat.
Opsi lain di sisi kanan adalah menurunkan Christie – yang tampil luar biasa di sisi sayap namun kehilangan intensitas tekanan ke depan yang ia pancarkan di lini tengah – dan Daniel Arzani, pemain Australia yang pernah dipinjamkan dari Manchester City. Arzani mengalami cedera ligamen anterior saat debutnya melawan Dundee pada Oktober 2018. Dia masuk sebagai pemain pengganti dalam pertandingan cadangan melawan Hibs pada bulan September tetapi jarang tampil sejak itu. Jadi Forrest tampaknya satu-satunya pemain sayap kanan alami Celtic yang bisa mempertimbangkan sebuah opsi.
Bahkan mengingat penampilan buruk melawan Rangers, sebagai starting line-up kolektif, ini mungkin merupakan kelompok pemain paling berbakat di klub sejak era Martin O’Neill; dan yang belum mencapai potensinya. Namun, dari sudut pandang rekrutmen, semakin jelas dalam beberapa bulan terakhir bahwa kedalaman tim tidak sekuat di posisi full-back dan No.10.
Tidak ada alasan untuk khawatir, namun untuk membangun fondasi tim yang kokoh dalam jangka panjang, untuk mempertahankan laju tantangan gelar dan untuk segera mengejar terobosan di Eropa, Celtic membutuhkan pemain cadangan yang lebih lengkap dan calon pengganti pemain kunci. pemain pada bulan Januari ini.
(Foto: Gambar Ian Rutherford/PA melalui Getty Images)