Bayer Leverkusen adalah tim Bundesliga terbaik kedua tahun 2020, setelah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan di liga dan Eropa. Menjelang pertemuan mereka dengan RB Leipzig pada hari Minggu, mereka memiliki poin yang sama dengan tim urutan keempat Borussia Mönchengladbach, yang memiliki satu pertandingan tersisa.
Konsistensi baru Leverkusen sedikit mengejutkan: perpanjangan waktu bermain manajer mereka yang berasal dari Belanda, Peter Bosz, terlihat sangat rapuh di paruh pertama musim ini, ketika mereka sekali lagi menunjukkan reputasi mereka sebagai tim yang atraktif namun kurang memiliki stamina. .
Tapi segalanya sekarang terlihat jauh lebih baik untuk lawan Rangers di babak 16 besar Liga Europa.
Lonjakan ini sebagian disebabkan oleh akuisisi bek tengah Edmond Tapsoba dari klub Portugal Vitoria Guimaraes pada liburan musim dingin. Pemain internasional Burkina Faso senilai €20 juta ini menyuntikkan kecepatan dan kekuatan yang sangat dibutuhkan ke dalam lini pertahanan yang relatif terbatas dan membuat Leverkusen tidak terlalu rentan terhadap serangan balik. Bergantung pada ancaman spesifik yang ditimbulkan oleh lawan, tim Bosz dapat memainkan empat bek atau tiga bek yang menjadi lima tanpa penguasaan bola. Si kembar Bender, Lars dan Sven, sering tampil bersama pemain internasional Jerman Jonathan Tah, yang diawasi oleh banyak tim Liga Premier dan jelas mendapat manfaat dari kehadiran Tapsobah.
Meski bek sayap atau bek sayap kurang berkualitas dibandingkan rivalnya di empat besar Jerman, Leverkusen bisa mengandalkan lini tengah yang mengeluarkan kreativitas. Kerem Demirbay dan Nadiem Amiri, dua pemain internasional Jerman yang direkrut dari Hoffenheim, tampil mengesankan di jantung Porto pada babak 32 besar pada Kamis malam. Pemain sayap Prancis Moussa Diaby (20), yang bergabung dengan Paris Saint-Germain, secara konsisten lebih efektif musim ini, sementara pemain Jamaika Leon Bailey lebih banyak bermain sebagai pemain pengganti saat ini.
Di lini depan, mereka harus bermain tanpa pencetak gol terbanyak mereka Kevin Volland (11 gol di semua kompetisi), yang musimnya telah berakhir setelah mengalami cedera ligamen pergelangan kaki pada leg pertama melawan Porto. Di tempat Volland, penyerang asal Argentina Lucas Alario diperkirakan akan memimpin. Pemain tua River Plate ini tidak pekerja keras seperti Volland tetapi sangat efektif di kotak penalti. Golnya dalam kemenangan 3-1 di Porto membuatnya sejajar dengan Volland di tabel poin klub.
Namun, permata di mahkotanya tentu saja adalah Kai Havertz.
Anak emas sepakbola Jerman mengalami paruh pertama musim yang sulit, seperti anggota timnya yang lain, namun sejak itu kembali ke performa terbaiknya. Tinggi, anggun, dan cepat, Havertz yang berusia 20 tahun adalah salah satu pemain yang sepertinya selalu menemukan waktu dan ruang untuk memberikan umpan mematikan di sepertiga akhir atau tiba di kotak penalti untuk mencetak gol. Dia menggambarkan dirinya sebagai kombinasi Michael Ballack dan Mesut Özil, dan sulit untuk tidak setuju dengan penilaian itu.
Pada zamannya dia ada di mana-mana dan melakukan segalanya. Dia dengan tenang mengatur permainan menyerang Leverkusen, memenangkan bola kembali dan menyelesaikan gerakan, bergerak dari area sayap atau peran No.10 di belakang striker tengah.
Havertz telah mencapai level yang sedikit melampaui rekan satu timnya, sehingga kepergiannya di musim panas tidak bisa dihindari. Dia akan pindah ke salah satu klub top dunia dengan biaya sembilan digit.
Leverkusen berharap dia bisa membawa mereka ke Liga Champions sebelum itu, atau bahkan lebih: meskipun ada masalah pertahanan mereka, andalan semua tim Bosz, mereka mungkin memiliki kualitas yang cukup untuk memasuki kompetisi ini.
(Foto: Miguel Riopa/AFP via Getty Images)