Setelah kekalahan pramusim yang benar-benar lesu dari Toronto Maple Leafs pada hari Senin, Canadiens memotong Riley Barber, Alex Belzile, Jake Evans dan Josh Brook, meninggalkan tim dengan 35 pemain di kamp pelatihan dan dua pertandingan pramusim untuk dimainkan.
Jumlah itu termasuk pemain yang cedera Noah Juulsen, Michael McCarron, Gustav Olofsson, Ryan Poehling dan Joël Teasdale, jadi kenyataannya mereka turun menjadi 30 dengan tujuh pemotongan tersisa minggu depan. Ada realitas permukaan dari klip yang dibuat Canadiens setelah pertandingan pada hari Senin, tetapi ada lebih banyak informasi yang dapat diperoleh dari gerakan tersebut, campuran penalaran deduktif, logika, dan beberapa spekulasi kuno yang bagus.
Mari kita mulai dengan apa yang menurut kami arti pemotongan ini dan posisi Canadien di kamp pelatihan tahap lanjut ini.
Delapan orang untuk lima tempat
Mendengar Claude Julien mengatakan pada hari pertama kamp pelatihan bahwa dia yakin pada dasarnya ada delapan penyerang yang bertarung untuk lima posisi, sungguh mengejutkan di banyak tingkatan. Pertama, jarang mendengar Julien mengatakan sesuatu yang pasti bahkan sebelum perkemahan dimulai, tapi apa yang dikatakan pernyataan itu dalam skema besar ada di pikirannya, sembilan besarnya pada dasarnya sudah ditentukan dan kompetisi berada di baris keempat dan hanya baris keempat.
Kita dapat dengan aman menebak siapa delapan penyerang itu: Nick Cousins, Charles Hudon, Matthew Peca, Poehling, Nick Suzuki, Nate Thompson, Jordan Weal dan Dale Weise. Evans tampil cukup baik di kamp untuk terlibat dalam percakapan itu, tetapi pada akhirnya tidak cukup baik untuk memaksa keluarga Canadien melakukan aksi pelepasan kawat. Sebenarnya, tidak terlalu banyak ketidakpastian tentang Cousins, Thompson, dan Weal; kemungkinan besar mereka adalah tiga pemain yang ditandatangani Julien sebagai lini keempatnya sebelum dimulainya kamp pelatihan, peningkatan besar dari tahun sebelumnya ketika dia … Peca dan Hudon di antara pemain yang dia gunakan di sana.
Meskipun mereka menempuh jalur yang sangat berbeda hingga saat ini, Peca dan Hudon berada di posisi yang sama dalam karier masing-masing, di usia pertengahan 20-an, masih berusaha memantapkan diri mereka sebagai pemain NHL. Pada titik ini dalam kehidupan seorang pemain, kenyataan tertentu telah diterima. Peca tampaknya telah menyadari bahwa dia akan menjadi pemain lini keempat dan dia perlu menemukan cara untuk unggul dalam peran tersebut.
Peca berbicara panjang lebar pada Senin pagi tentang bagaimana dia berjuang untuk menerima peran itu musim lalu dan karena itu berjuang untuk menyesuaikan diri dengan apa yang diharapkan darinya. Dia mengatakan bahwa dia harus sepenuhnya menerima kenyataan bahwa dia adalah lawan yang lebih tangguh tahun ini, dan cara dia melakukan hal itu, sebuah kata yang dia ulangi beberapa kali, adalah dengan bersikap “tak henti-hentinya.”
“Tahun mendatang, saya hanya ingin mendapatkan kembali rasa hormat dari pelatih dan kepercayaan staf kembali untuk menempatkan saya di sana melawan pemain lain, tangguh untuk dilawan di zona D dan menciptakan energi,” kata Peca.
Peca cocok dengan profil penyerang ke-13 yang ideal karena ia bisa bermain sebagai pemain tengah dan sayap dan juga bisa membunuh penalti. Hudon, di sisi lain, digambarkan sebagai penyerang satu dimensi yang perlu berproduksi untuk bermain. Julien berusaha keras untuk mencatat bahwa agar Hudon bisa masuk tim, dia harus bermain di sembilan besar, sembilan besar yang Julien jelaskan pada hari pertama perkemahan yang membuatnya kurang lebih puas. Hudon perlu berubah pikiran.
Hudon belum menghasilkan pramusim ini. Dia bermain dalam power play dan menggantikan posisi Paul Byron di sayap kiri dari Jesperi Kotkaniemi dan Joel Armia. Dia menembakkan puck sesering mungkin, atau setidaknya mencoba melakukannya – dia berjuang dalam upaya berturut-turut dalam satu pertarungan melawan Maple Leafs pada hari Senin. Hudon tampaknya bukan pemain yang diinginkan Julien di lini keempatnya, juga belum berbuat cukup banyak untuk menggusur siapa pun di sembilan besar.
Sulit untuk mengatakan apa yang dipikirkan Canadiens tentang Weise, tetapi akan sangat mengejutkan melihatnya keluar dari kamp di NHL, terutama jika dibandingkan dengan profil serbaguna Peca sebagai penyerang ke-13.
Lalu ada anak-anak. Cedera Poehling membuatnya absen dan masih belum jelas apakah ia akan pulih dari gegar otaknya tepat waktu untuk memainkan salah satu dari dua pertandingan terakhir pramusim. Kami berharap dia tidak terburu-buru kembali melakukan hal itu, karena Poehling dapat dengan mudah pergi ke Laval untuk memulai musim dan bermain dalam panggilan yang relatif awal.
Lalu ada Suzuki…
Ketika sebuah goresan berbicara banyak
Setahun lalu, Kotkaniemi memainkan empat pertandingan terakhir pramusim. Keluarga Canadien ingin menggunakan setiap kesempatan yang mereka miliki untuk mengevaluasinya sebelum memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya. Pada awal masa itu, Kotkaniemi yang kaya raya masih akan kembali ke Finlandia pada tahun ini untuk memainkan peran sebagai center lini atas di Liiga. Di akhir tulisan itu, Julien mengatakan hal seperti ini:
“Puck itu sepertinya menempel padanya,” kata Julien pada 26 September tahun lalu setelah pertandingan kedua hingga terakhir pada jadwal pramusim Canadiens. “Dalam kasus Kotkaniemi, sulit untuk tidak melihatnya di daftar kami saat ini, cara dia bermain, cara dia menangani dirinya sendiri.”
Hal ini relevan karena Suzuki tidak bermain pada Senin malam. Jika Canadiens ragu, jika mereka masih bertanya-tanya apakah Suzuki siap, akan sulit menjelaskan pengecualiannya dari tim pada hari Senin. Inilah yang kami pelajari tahun lalu.
Jika itu bukan prediksi, jika Suzuki benar-benar baru saja mendapat libur malam sebelum tes sebenarnya Rabu di Toronto melawan tim Maple Leafs yang seharusnya berisi NHLers, dibandingkan dengan skuad berat Marlies yang membawa mereka ke Montreal, maka kabar yang lebih besar mungkin terjadi akhir minggu lalu.
Julien ditanya sejauh mana dia berharap bisa melindungi Kotkanieni musim ini. Maksud dibalik pertanyaan tersebut adalah untuk mengetahui berapa banyak pemain yang secara realistis bisa dia lindungi jika Suzuki dan/atau Poehling masuk tim bersama Kotkaniemi.
“Anda harus menyadari Kotkaniemi datang saat berusia 18 tahun. Dia berusia 19 tahun tahun ini,” kata Julien. “Suzuki berusia 20 tahun. Poehling, menurut saya, berusia 21 tahun. Jadi permainan mereka sedikit lebih matang daripada dia. Mungkin pada usia 18 tahun, dan Anda melihat Suzuki di sini saat berusia 19 tahun, namun Kotkaniemi sebagai pemain memenangkan perannya. Namun hal ini tidak berarti bahwa dalam hal detail permainan yang bagus, yang satu tidak memiliki pengalaman atau kedewasaan yang lebih dibandingkan yang lain. Jadi itulah yang harus kita lihat.”
Jawaban itu setidaknya menandakan Suzuki tak lagi masuk dalam kelompok pemain yang memperebutkan posisi lini keempat. Dia lebih berpeluang memperebutkan posisi sembilan besar, jika bukan enam besar. Di sinilah kemampuan Suzuki bermain sayap kanan dan perpindahan Jonathan Drouin ke sayap kanan berbarengan…
Suzuki menawarkan opsi
Kemampuan dan kenyamanan Suzuki bermain di sayap kanan dan tengah, selain bisa bermain di kedua tim spesial, memberi Julien pilihan. Memiliki dia sebagai center lini keempat, bahkan dalam situasi peleton dengan Thompson, akan mengubahnya menjadi ancaman mencetak gol yang sah sementara Julien memberikan kekuatan permainan dengan suntikan keterampilan dan visi. Antara menit keempatnya dan menit permainan yang bertenaga, Suzuki tidak akan membusuk di bangku cadangan.
Tapi Suzuki juga akan memberikan asuransi jika Drouin melanjutkan apa yang dia tinggalkan musim lalu, yaitu sebagai pemain yang sama sekali tidak efektif. Julien tampaknya menganut gagasan Artturi Lehkonen bermain sayap kiri bersama Max Domi dan untuk saat ini setidaknya ada Drouin di sisi kanan lini itu. Jika tidak berhasil, akan mudah menempatkan Suzuki di sana sebagai penggantinya. Dan Drouin belum berbuat banyak di kamp untuk membuat jaminan itu tidak diperlukan.
Demikian tanggapan Julien pada Senin pagi saat diminta menilai kubu Drouin selama ini.
“Apa yang dia mainkan, dua pertandingan? Jadi kami akan evaluasi terus,” ujarnya. “Dalam latihan beberapa hari terakhir dia terlihat lebih baik. Tidak ada bedanya dengan orang lain yang mencoba menemukan permainan mereka saat kami mempersiapkan diri untuk pembuka musim.”
Apa yang dapat kita tafsirkan secara masuk akal dari reaksi tersebut adalah bahwa beberapa hari pertama latihan dan permainan Drouin masih menyisakan sesuatu yang diinginkan, dan dia belum menemukan permainannya. Beberapa jam kemudian, Drouin menjadi penyerang Julien yang paling sering digunakan melawan Maple Leafs, baik secara keseluruhan maupun kekuatan.
Masalah Suzuki yang berpotensi menggantikan Drouin di sisi kanan Lehkonen dan Domi adalah apa yang harus dilakukan terhadap Drouin. Memainkannya dengan Kotkaniemi tidak berhasil dan lini pertama Tomas Tatar, Phillip Danault dan Brendan Gallagher terlihat tak tersentuh, meski mereka terpecah di kubu, mungkin karena Julien sudah tahu persis apa yang diharapkan dari mereka. Jadi itu akan meninggalkan baris keempat, yang merupakan peran yang kita tahu Julien tidak suka diisi dengan tipe ofensif satu dimensi.
Itu akan menjadi misteri. Tapi itu adalah salah satu hal yang mungkin akan memaksa Julien untuk diatasi oleh Suzuki suatu saat nanti.
Fleury masih di sini dengan mengincar posisi keenam di pertahanan
Banyak hal yang telah dibuat tentang Brook yang dipasangkan dengan Brett Kulak sejak awal perkemahan karena apa yang kita lihat ketika Victor Mete dipasangkan dengan Shea Weber di awal perkemahan dua tahun lalu. Julien-lah yang menempatkan pemain muda pada posisi sukses, dan tidak sulit menafsirkan dia melakukan hal yang sama dengan Brook.
Itu berarti Fleury bermain tanpa selimut keamanan, dan dia sudah cukup menunjukkannya hingga saat ini untuk menunjukkan bahwa dia mungkin pilihan yang lebih baik sebagai mitra Kulak untuk memulai musim daripada Christian Folin atau kandidat lain untuk tempat itu. Berbeda dengan selimut keamanan, Fleury dipasangkan dengan Karl Alzner pada hari Senin, memainkan pertandingan pertamanya di pramusim, dan Fleury-lah yang membawa pasangan tersebut.
Salah satu aspek di mana Folin tampaknya memiliki keunggulan dalam pekerjaan itu adalah permainan fisiknya, sebuah dimensi yang masih bisa memberinya pekerjaan itu. Tapi Fleury telah menunjukkan dimensi yang sama dengan keterampilan menggerakkan puck yang tidak dimiliki Folin saat ini.
“Saya pikir itulah cara saya bermain sepanjang hidup saya, tapi saya juga ingin menunjukkan kepada mereka bahwa saya bisa melakukannya di level berikutnya,” kata Fleury Senin pagi. “Bagi saya, saya tidak benar-benar melakukan pukulan tersebut ketika saya berada di luar posisi, jadi tidak banyak yang harus dilakukan untuk melakukan pukulan tersebut. Jadi hal itu terjadi begitu saja saat terjadi. Berada dalam posisi yang baik saja sudah membuat hal itu terjadi.”
Akan sangat menarik untuk melihat siapa Julien yang duduk bersama Kulak sekarang setelah Brook pergi.
(Foto teratas Jonathan Drouin: Eric Bolte / USA Today)