BRADENTON, Florida. – Orang pertama yang mengerem mesin hype Ke’Bryan Hayes tidak lain adalah Hayes sendiri.
“Saya baru memainkan 24 pertandingan di liga besar,” kata Hayes, Selasa. “Tahun ini kami akan bermain 162 kali. Akan ada banyak pasang surut. Saya akan bermain (melawan) banyak tim di liga, dan saya bersemangat tentang hal itu. Ya, saya merasa masih banyak yang harus dibuktikan.”
Itu semua benar, tapi itu tidak mengurangi kesan pertama Hayes yang luar biasa.
Setelah melakukan debut Pirates pada bulan September, Hayes mencapai .376/.442/.682. 1.124 OPS miliknya berada di puncak di antara basemen ketiga Liga Nasional dengan setidaknya 93 penampilan plate. Dan pertahanannya – berlari, tangkas, melempar, semuanya – sangat luar biasa.
Hayes menempati posisi keenam dalam pemungutan suara NL Rookie of the Year. Dia akan lebih tinggi, dan bahkan mungkin menang, seandainya dia bermain penuh musim di turnamen utama. Keuntungannya adalah ia mempertahankan kelayakannya sebagai pendatang baru, yang menempatkan Hayes di antara kandidat terdepan untuk penghargaan tersebut pada tahun 2021.
Saat memproyeksikan perang karier, ZiPS mengatakan Hayes akan menurunkan baseman ketiga terbaik keempat dalam permainan di belakang Alex Bregman, Matt Chapman, dan José Ramirez. Ini perusahaan yang cukup bagus.
“Ke’Bryan akan menjadi sesuatu yang patut dilihat,” kata pemain kidal Steven Brault. “Saya senang melihatnya dan memintanya bermain di base ketiga di belakang saya karena dia sangat bagus.”
Selama tiga pertandingan terakhir musim ini, Hayes mencetak tujuh pukulan berturut-turut — empat tunggal dan tiga ganda, semuanya berada di tengah atau kanan lapangan.
“Tidak satu bola pun yang dia tarik,” kata manajer Derek Shelton. “Mengapa penting adalah dia tidak pernah mencoba berbuat terlalu banyak. Ketika Anda memiliki pola pikir seperti itu dan Anda melakukan itu, itu menunjukkan betapa dia bisa sangat tenang.”
Pitcher mencoba mengalahkan Hayes dengan fastball tahun lalu, tapi dia menghukum heater tersebut dengan klip 0,423. Hayes tahu dia akan melihat lebih banyak terobosan musim ini.
“Pitcher akan melakukan penyesuaian,” Hayes mengangkat bahu. “Ini adalah permainan kucing dan tikus. Saya akan pergi setiap hari dan membuat rencana ketika saya melakukan latihan awal di kandang.”
Di usia di bawah umur, Hayes tidak pernah melakukan lebih dari 10 home run dalam satu musim. Tetap saja, dia berhasil mencetak lima kali dalam 85 pukulan di pertandingan utama.
“Saya merasa seperti saya selalu memiliki kekuatan,” kata Hayes. “Saya hanya merasa belum menempatkan tubuh saya pada posisi yang konsisten untuk memukul bola dengan keras.”
Musim lalu, Hayes mengalami peregangan ketika dia merasa belum pernah melakukan kontak yang lebih baik dan lebih keras. Kecepatan keluar rata-ratanya sebesar 92,8 mph akan menduduki peringkat ketiga di antara semua basemen ketiga seandainya Hayes memiliki cukup pukulan untuk lolos. Dia memukul bola yang berada di mana saja di zona tersebut:
Hayes mengatakan, baru setelah ia mencapai Triple A pada tahun 2019, staf pengembangan mulai membagikan tingkat keberhasilannya dan analisis lainnya. Seorang pemukul jadul, Hayes tidak terobsesi dengan angka.
“Di arena tahun lalu, sebelum setiap seri, mereka mencantumkan nama lima besar yang paling sering dihubungi,” kata Hayes. “Saya tidak terlalu memperhatikannya. Anda tahu kapan Anda mengkuadratkan bola, kapan itu terjadi merokokjadi saya tidak melihat (data itu) terlalu banyak.”
Sekarang setelah Josh Bell pergi, Bajak Laut dengan senang hati akan mengambil kekuatan apa pun yang bisa diberikan Hayes. Namun, susunan pemain tahun ini tidak akan mampu meraih banyak kemenangan. Tim harus oportunistik dan berorientasi pada detail.
Ketika ditanya apa yang perlu dilakukan Pirates dengan lebih baik pada tahun 2021, hal pertama yang disebutkan oleh manajer umum Ben Cherington adalah pertahanan.
“Ada beberapa bagian pertahanan – jarak dan posisi – yang sebenarnya kami jalankan dengan cukup baik,” kata Cherington. “Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan hanya mengeksekusi permainan dasar. Kami perlu mengubah lebih banyak permainan menjadi skor.”
Di sinilah Hayes bersinar. Dia memiliki tingkat keberhasilan dalam bermain sebesar 94 persen, 5 persen lebih tinggi dari tingkat yang diharapkan, menurut Statcast. Hayes menyelesaikan dengan 4 larian pertahanan yang diselamatkan. Suatu hari nanti akan ada Sarung Tangan Emas di mantelnya.
Sampai saat itu? Departemen hubungan masyarakat Pirates, yang sangat menginginkan atraksi gerbang, akan mendorong Hayes sebagai kedatangan kedua Pie Traynor. Namun, staf pelatih lebih tenang – setidaknya untuk saat ini.
“Saya berharap dia memiliki pukulan yang konsisten dan mengharapkan dia menangkap bola bisbol,” kata Shelton. “Sungguh, aku tidak mencari lebih dari itu.”
Namun, masyarakat Pittsburgh berharap lebih banyak. Hal ini membawa kita kembali ke mesin hype, dan sekarang Hayes menginjak remnya.
“Semua orang ingin mencapai 0,300, tapi Anda tidak bisa mengendalikannya,” kata Hayes. “Berapapun jumlahnya pada akhirnya, itulah kenyataannya.”
Ini adalah jawaban tipe veteran, yang tidak mengejutkan karena ayah Hayes, Charlie, bermain 14 musim di turnamen utama. Pada tahun 1989, lelaki tua itu menempati posisi kelima dalam pemungutan suara Rookie of the Year – satu tempat lebih tinggi dari putranya pada tahun sebelumnya.
“Dia tidak membawanya (musim dingin ini),” kata Hayes sambil tersenyum. “Dia bermain sangat lama, dia mungkin bahkan tidak dapat mengingatnya.”
(Foto teratas: Charles LeClaire / USA Today)