LOUISVILLE – Syracuse maju Quincy Guerrier melangkah untuk melakukan apa yang tampak seperti layup yang tak tertahankan tanpa ada seorang pun di antara dia dan ring, dan kemudian tiba-tiba bola muncul dari bahunya ke tangan Dwayne Sutton seolah-olah secara ajaib. Drama oleh Louisville penyerang tersebut mungkin merupakan pesaing untuk blok-dan-garis terbersih yang pernah Anda lihat atau, jika Anda adalah Jim Boeheim, pelanggaran yang terlewat yang memerlukan seruan bahkan dengan tim Anda turun 20 poin pada kuarter kedua berkurang setengahnya.
Para pejabat menyebut Boeheim melakukan pelanggaran teknis atas protesnya, dan penjaga Louisville Ryan McMahon membagi lemparan bebas yang dihasilkan. Pada akhirnya, urutan itu tidak berpengaruh pada hasil akhir hari Rabu, kemenangan 90-66 di Louisville, tapi itu menunjukkan kendali total yang dipertahankan Cardinals dari awal hingga akhir.
Butuh waktu satu jam untuk berkumpul hanya dengan pemain, penyesuaian susunan pemain, dan kebangkitan pertahanan, tapi No. 11 Louisville mengakhiri dua pertandingannya dengan Sirakusa kekalahan terburuknya musim ini.
The Cardinals menggempur zona Oranye sepanjang malam dengan aksi tinggi-rendah, selain 10 lemparan tiga angka. Lima pemain mencetak dua digit, dipimpin oleh 17 poin Jordan Nwora dan 16 poin Sutton. Pada start pertamanya, guard baru David Johnson membuat tujuh assist, mencatatkan 23 assist tertinggi dalam tim dari 30 keranjang yang dibuat. Dan pertahanan menghambat momentum Syracuse sejak awal untuk menahan tim tamu menjadi 38 persen.
Semuanya memiliki arti yang lebih besar dibandingkan dengan kekalahan buruk minggu lalu di Teknologi Georgia Dan Clemson, kegagalan yang mendorong kapten Cardinals untuk mengadakan pertemuan tim pada Minggu malam di mana mereka menekankan bermain dengan lebih mendesak untuk memulai permainan dan dengan konektivitas yang lebih baik di kedua ujung lapangan. Semua pembicaraan itu tampaknya diterjemahkan ke pengadilan melawan Syracuse.
“Saya bangga dengan grup kami,” kata pelatih Chris Mack. “Saya mengatakan kepada mereka bahwa mereka memenangkan pertandingan malam ini dengan sikap dan mentalitas mereka pada Minggu malam, Senin, dan Selasa. Mereka memiliki satu sama lain. Mereka bermain untuk satu sama lain.”
Begini semuanya terjadi.
Tim starter baru, siapa itu?
Johnson dan Malik Williams mendapatkan start pertama mereka musim ini bersama dengan McMahon, Nwora dan Sutton dalam lima starter yang belum pernah dilihat sebelumnya. Louisville telah menempatkan grup itu beberapa kali sebelumnya selama musim ini, termasuk dalam tiga pertandingan terakhir, tetapi tidak pernah untuk tip pembuka.
Mack kemudian menjelaskan bahwa barisan tersebut dibangun secara strategis dengan mempertimbangkan pertahanan zona Syracuse. McMahon merupakan panggilan permainan untuk menembakkan lemparan tiga angka melintasi zona, yang dia lakukan (4-dari-10 dari dalam). Johnson adalah playmaker terbaik tim, dan dia sering memfasilitasi pergerakan bola baik di perimeter maupun melewati tengah zona. Seorang pemimpin yang vokal selain menjadi kekuatan bertahan, Williams merobohkan tujuh papan pertahanan dalam perjalanannya meraih double-double keduanya musim ini (14 poin, 13 rebound).
Pada menit ke-16, Cardinals memimpin 11-5 sambil memaksakan empat turnover dan hanya kebobolan satu field goal. Mack tidak melakukan pergantian pemain sampai menit 12:52, waktu terlama dia meninggalkan starter di lapangan musim ini.
Williams mengatakan menurutnya permulaan itu konsisten dengan pesan yang dia sampaikan kepada rekan satu timnya pada pertemuan hari Minggu.
“Saya merasa kami hanya perlu lebih banyak menampilkan pop, menambah ketabahan pada kami, menambah ketabahan pada diri kami sendiri,” katanya. “Satu hal yang benar-benar ingin saya ungkapkan adalah tidak bersantai sama sekali selama pertandingan. Saya merasa kami harus memastikan bahwa setiap penguasaan bola kami lawan, terutama dengan tim seperti Syracuse. Anda tidak bisa memadukan ketampanan dengan tembakan keras yang akan mereka lakukan karena penjaga mereka sangat berbakat.”
Mack mengatakan dia berharap untuk mempertahankan Johnson dan Williams di lima pemain utama, mungkin bersama Nwora dan Sutton, sementara masuknya McMahon akan didasarkan pada pertarungan.
Pergerakan bola sebagai penghancur zona
Total assist tertinggi musim ini bukanlah suatu kebetulan. The Cardinals dengan sabar memukul bola ke sekitar lantai untuk mencari titik lemah di zona Syracuse, seringkali dengan empat atau lima pemain mendapatkan sentuhan dalam penguasaan bola. Ada tembakan palsu, kick-out, dan umpan-umpan memantul. Louisville mengirim Nwora, Johnson atau Samuel Williamson ke tengah zona untuk bekerja, baik melatih siku di tiang tinggi atau meluncur ke sayap untuk melakukan tembakan.
The Cardinals berhasil memberikan umpan terbaik mereka di baseline, tetapi di babak pertama, Henokh dan Williams sama-sama gagal melakukan beberapa layup dalam lalu lintas di bawah keranjang. Mereka kemudian memperbaiki kapalnya, yang oleh Mack dikaitkan dengan “menyerang bola” dengan melakukan operan dan mencapai tepian lebih cepat.
Kombinasi Enoch dan Williams hanya menghasilkan empat poin pada paruh pertama, namun menghasilkan 20 poin pada paruh kedua. Louisville menyelesaikan 8 dari 15 layup dan 4 dari 7 dunk. “Itu dia. Itulah permainannya,” kata Boeheim. “Mereka mendapat terlalu banyak tembakan, tentu saja, di bawah sana.”
Johnson sangat efektif sebagai pemberi umpan dalam skema tinggi-rendah.
“DJ, khususnya di bidang seperti itu, tidak hanya memiliki visi dan kesadaran, tapi dia 6-5,” kata McMahon. “Dia tinggi, jadi dia bisa melewatinya, sementara penjaga kecil kita mungkin melihat hal yang sama seperti yang dia lihat, tapi kita tidak bisa melewati zona itu. Kami tidak memiliki panjang atau kemampuan untuk mewujudkannya tanpa dibelokkan.”
Louisville rata-rata mencetak 1,25 poin per penguasaan bola dan mencetak 55,6 persen penguasaan bola.
Perubahan haluan defensif
Pertahanan tentu saja berada dalam kondisi yang menurun selama empat pertandingan terakhir, karena lawan telah menghasilkan rata-rata 48,2 persen tembakan di lapangan, dengan Virginia dan Clemson masing-masing menembak lebih baik dari 50 persen.
Meskipun Oranye menembakkan 44,4 persen pada babak pertama, mereka tidak mampu memperkecil defisit menjadi hanya satu penguasaan bola setelah waktu menunjukkan 17:26. Louisville bertahan lebih keras lagi di babak kedua, mencatatkan beberapa kali kekeringan gol selama dua hingga tiga menit. Pemain tengah Bourama Sidibe terjatuh dengan 10 menit tersisa, meninggalkan Syracuse dengan sedikit pilihan untuk menerima bola di dalam. Louisville juga membatasi Syracuse pada delapan poin peluang kedua dan delapan rebound ofensif.
“Saya pikir pertahanan mereka lebih baik daripada serangan kami,” kata Boeheim.
Upaya defensif terutama terlihat saat melawan dua pencetak gol terbanyak Syracuse, Elijah Hughes (10 poin, 3-dari-13) dan Buddy Boeheim (15 poin, 3-dari-10 dengan lemparan tiga angka). Duo ini masing-masing mencetak rata-rata 18,9 dan 15,6 poin per game, sebelum hari Rabu.
Sutton pantas mendapatkan pujian karena menjaga Hughes hampir sepanjang permainan, mengejar pemain sayap kurus itu di sekeliling dan mengejarnya saat berkendara. Melawan Boeheim, Cardinals memastikan untuk memiliki setidaknya satu, jika tidak dua, pemain bertahan di layar tangkapan dan di luar bola untuk menetralisir pelepasan cepat penjaga.
Semuanya bermuara pada kinerja yang menyegarkan yang membuat Louisville melonjak dari peringkat 44 ke 35 dalam peringkat efisiensi pertahanan KenPom.
(Foto oleh Ryan McMahon: Joe Robbins/Getty Images)