Spreeu Marte sudah hilang, jadi sekarang tidak apa-apa untuk mengatakannya dengan lantang. The Pirates tidak hanya mengerjakan ulang. Mereka sedang membangun kembali.
Benar?
“Bukan itu yang kami pikirkan,” manajer umum Ben Cherington bersikeras pada hari Senin setelah menjual Marte, pemain luar All-Star dan pemenang Sarung Tangan Emas dua kali, ke Arizona Diamondbacks untuk dua shortstop liga kecil berusia 19 tahun Liver Peguero dan tangan kanan Brennan Malone.
Dengan menukar pemain terbaik Pirates secara keseluruhan dengan sepasang remaja — keduanya termasuk di antara 10 prospek teratas Diamondbacks — Cherington tidak memainkan permainan singkat. Dia mengejar babak playoff yang mungkin tidak akan terjadi dalam empat atau lima tahun ke depan, mungkin lebih.
Jadi, ini adalah pembangunan kembali. Benar?
“Kami fokus untuk membantu para pemain kami saat ini mencapai potensi penuh mereka dan juga, dengan cara apa pun yang kami bisa, menambah bakat dari luar organisasi yang memiliki kemampuan untuk membantu kami memenangkan banyak pertandingan,” kata Cherington. “Akuisisi tersebut terkadang akan menjadi pemain liga besar. Terkadang mereka akan menjadi pemain liga kecil. Kami hanya membutuhkan lebih banyak bakat.”
Baris terakhir itu adalah Injil, jadi jangan berdalih soal semantik. Pulihkan, bangun kembali. Anda bilang kentang, saya bilang kentang.
Dengan satu atau lain cara, semua orang tahu grid… eh, renovasi akan terjadi di luar musim ini. Cherington menekankan selama PiratesFest pada hari Jumat bahwa Pirates perlu mendapatkan pemain yang lebih baik dan lebih banyak pemain dengan cepat, tetapi dia berhenti memberitakan pembangunan kembali yang churn-on-the-ground-and-salt-of-the-earth. Cherington juga mengatakan bahwa ia bersedia untuk mengejar pemain-pemain dengan keuntungan tinggi/berisiko tinggi, sebuah perubahan yang menyegarkan dari preferensi rezim sebelumnya terhadap kuantitas dibandingkan kualitas.
Kurang dari 72 jam kemudian, Cherington melahirkan. The Pirates menyerahkan Peguero (yang menurut Baseball America sebagai No. Arizona. The Pirates menyerahkan Marte dan $1,5 juta untuk menutupi sebagian dari gajinya yang $11,5 juta.
Ini adalah perdagangan yang signifikan. Hal ini akan membangkitkan berbagai emosi di kalangan basis penggemar. Ketika kesepakatan tercapai, Cherington tahu pentingnya menghadapi Pittsburgh dan menjelaskan bagaimana dan mengapa hal itu terjadi.
Saat lalu lintas jam sibuk mulai padat di Jembatan Fort Pitt, Cherington menghadapi wartawan dan kamera di PNC Park. Ini adalah perubahan yang menyegarkan dari masa lalu, ketika mantan GM Neal Huntington seharusnya duduk dalam kenyamanan rumahnya di pinggiran kota Cleveland sambil menjawab pertanyaan melalui telepon.
Cherington memulai dengan meminta maaf karena telah menarik para juru tulis itu menjauh dari makanan mereka. Ada beberapa orang yang tertawa. Dia tidak meminta maaf atas pertukaran tersebut, dan dia juga tidak seharusnya melakukannya — dengan hanya satu tahun opsi tersisa di kontraknya, Marte tidak akan bersama Pirates ketika mereka siap untuk bersaing lagi. Nilai perdagangannya tidak akan pernah lebih tinggi. Saatnya tepat untuk menghadapinya.
Tak lama setelah Cherington dipekerjakan pada pertengahan November, beberapa tim menanyakan tentang Marte dan “segelintir” dari mereka tetap berburu hingga Desember. Pada Senin pagi, Cincinnati Reds mengontrak pemain luar Nick Castellanos dengan kesepakatan $64 juta. Dengan keluarnya agen bebas papan atas terakhir, pasar untuk Marte dengan cepat menjadi fokus yang tajam.
Cherington mengatakan dia tidak mencari demografi pemain tertentu dalam paket pengembalian.
“Kami menetapkan batas nilai yang kami rasa (penawaran apa pun) harus dilewati… untuk mempertimbangkan memperdagangkannya,” kata Cherington, tanpa menjelaskan lebih lanjut. “Kami tidak akan melakukan ini dengan mudah.”
Beberapa presentasi terdiri dari pemain yang lebih berpengalaman. Beberapa memiliki campuran pemain lama dan pendatang baru. Meskipun Baseball America menilai Peguero dan Malone sebagai risiko prospek yang “ekstrim”, Cherington dan stafnya menyukai keterampilan dan potensi mereka.
“Dalam operasi bisbol, cukup jelas bahwa ini adalah kesepakatan terbaik untuk Pirates,” kata Cherington.
“Keduanya jauh dari level liga utama,” kata salah satu evaluator, yang keterbukaannya bergantung pada anonimitas. “Malone mempunyai fastball yang cukup besar. Dengan Peguero, bola tampaknya meluncur dengan cukup baik dalam ukuran sampel yang kecil.”
Arizona menandatangani Peguero seharga $475.000 pada tahun 2017 dari Republik Dominika. Dia membagi antara bola pemula dan Kelas A musim pendek musim lalu, mencapai gabungan .326/.382/.485. Pramuka mengatakan Peguero telah menunjukkan kecepatan keluar yang baik, 80 detik di atas dan 90 detik mph, ketika dia melakukan kontak.
“Dia berusia 19 tahun, jadi perjalanannya masih panjang,” kata Cherington. “Tetapi dia adalah tipe pemain yang membuat para pencari bakat bersemangat dan para analis kami bersemangat karena dia melakukan banyak hal yang dilakukan pemain-pemain bagus di liga besar ketika mereka berusia 19 tahun.”
Fastball Malone berada pada kecepatan sekitar 93 mph dengan gerakan yang bagus. Curveball dan slidernya juga berpotensi berkembang menjadi lemparan plus. Pitch sekunder terbaik Malone adalah penggeser terbaru yang memiliki kecepatan putaran 2.259 rpm, gerakan vertikal 3,2 inci, dan gerakan horizontal 0,8 inci. (Rata-rata penggeser di jurusan memiliki kecepatan putaran 2.299 rpm, jeda vertikal 3,0 inci, dan jeda horizontal 1,3 inci.)
“Dengan posisi yang kami miliki saat ini, kami harus bersedia mengambil risiko pada waktu yang berbeda dan dengan cara yang berbeda terhadap pemain yang memiliki peluang untuk memberikan dampak pada permainan,” kata Cherington. “Dalam hal ini, risikonya adalah mereka masih muda.”
The Pirates belum memberikan tenggat waktu yang sulit kepada tim lain untuk menyelesaikan kesepakatan, namun Cherington mengatakan dia selalu berharap untuk menyelesaikannya sebelum Februari agar adil bagi Marte. Ini juga memberi Cherington waktu untuk mencari pemain tengah baru.
Hal ini kemungkinan besar akan terjadi melalui agen bebas, terutama jika Pirates dapat mendapatkan pemain veteran tersebut dengan kontrak satu tahun yang wajar. Yasiel Puig, yang baru memainkan empat pertandingan di lini tengah sejak 2014, masih berada di pasar agen bebas. Pemain seperti Juan Lagares, Leonys Martín, Jarrod Dyson juga tersedia.
Kepergian Marte menurunkan perkiraan gaji pada hari pembukaan menjadi $55 juta. Jumlah tersebut akan menjadi yang terendah di antara perusahaan-perusahaan besar dengan margin yang besar dan akan menjadi $2 juta lebih rendah dari jumlah yang dihabiskan Pirates untuk gaji pada tahun 2001.
“(Gaji Marte) akan direalokasikan ke dalam tim,” kata Cherington. “Itu bisa terjadi pada tahun 2020. Hal ini bisa terjadi lebih dari itu. Kami harus melihat secara oportunis kapan waktu terbaik untuk mengembalikan uang itu ke tim. Hal ini akan dilakukan secara ketat berdasarkan sudut pandang yang memberi kita peluang terbaik untuk menang.”
Di atas kertas, Pirates tampaknya ditakdirkan untuk berada di posisi terbawah NL Central musim ini. Mereka masih membutuhkan jawaban jangka panjang dalam hal penangkap, obat pereda yang dapat diandalkan, dan satu atau dua obat yang terdepan. Masih ada pemain dalam daftar – baseman kedua Adam Frazier, pereda Keone Kela dan pemain sayap kanan Chris Archer – yang mungkin akan diperdagangkan pada suatu saat tahun ini.
Apakah Cherington sudah selesai untuk saat ini, atau bisakah veteran lain ditukar sebelum pelatihan musim semi dimulai hanya dalam waktu dua minggu?
“Saya tidak mengharapkan apa pun seperti itu,” kata Cherington. “Saya berharap kami akan menambah grup sebelum kami tiba di Bradenton. Saya tidak mengharapkan sesuatu terjadi sebaliknya. Kami tidak pernah mengatakan tidak pernah. Anda harus tetap menghidupkan telepon Anda. Tapi saya tidak memperkirakan apa pun akan terjadi antara sekarang dan saat kita tiba di Bradenton.”
Jadi, bukan pembangunan kembali yang menyeluruh. Setidaknya, belum.
(Foto: Tim Warner / Getty Images)