Romaine Sawyers berperan penting dalam metode permainan West Bromwich Albion.
Mantan bintang akademi Albion itu kembali ke klub musim panas lalu dan pelatih kepala Slaven Bilic mengklaim tidak ada batasan untuk potensi sang gelandang. “Romaine adalah salah satu pemain kunci dalam banyak aspek permainan,” kata Bilic pekan ini. “Ketika dia bagus, kami juga bagus, dan itu terjadi hampir sepanjang musim.”
Namun dengan tim Bilic yang hanya meraih dua poin dari empat pertandingan terakhir mereka di Championship dan di tengah lockdown COVID-19, apakah mereka mendapatkan yang terbaik dari Sawyers?
Atletik mengawasinya dengan cermat saat kembali ke Brentford untuk pertama kalinya dan menderita kekalahan 1-0 di tangan mantan klubnya.
11 menit Sawyers memainkan permainan satu-dua yang rapi dengan rekan satu timnya saat ia turun lebih dalam lagi untuk mendapatkan penguasaan bola, tetapi menginginkan bola untuk ketiga kalinya di area sempit dan sedikit kesal ketika Semi Ajayi malah mencoba menyebarkan permainan.
Dalam sistem 4-2-3-1 Albion, ia memulai permainan sebagai bagian dari poros ganda dengan Jake Livermore di posisi yang ia kuasai di awal musim.
12 menit Sawyers memenangkan tendangan bebas untuk Albion setelah sentuhan apik melewati gelandang Brentford Emiliano Marcondes. Pemain Denmark, yang dimasukkan dalam starting line-up Brentford setelah cedera saat pemanasan, menaruh banyak perhatian pada Sawyers sepanjang malam.
“Ini berbeda dengan awal musim,” kata Bilic Atletik sebelum pertandingan. “Selama empat atau lima bulan terakhir tim telah mengincarnya sehingga dia telah banyak meningkatkan pergerakannya sehingga dia dapat menghindari jebakan yang dipasang tim untuknya.”
Statistik Opta mendukung penilaian Bilic. Hingga Natal, Sawyers tidak pernah dilanggar lebih dari tiga kali dalam satu pertandingan dan rata-rata melakukan 1,61 kali per pertandingan musim ini. Dalam empat pertandingan terakhir, dia dirugikan empat kali oleh Bristol City dan enam kali oleh Brentford.
23 menit Untuk pertama kalinya dalam pertandingan tersebut, Sawyers menampilkan jenis umpan terobosan ke depan yang menjadi ciri khasnya. Bola pertama yang bagus menemukan Matt Phillips di ruang kosong, tetapi pemain sayap itu dipaksa mundur.
24 menit Sawyers secara verbal melecehkan seorang gelandang karena memberikan lemparan ke dalam dengan cara yang salah. Pemain berusia 28 tahun ini mungkin bukan orang yang suka berteriak, tapi dia tidak malu menyuarakan pendapatnya.
36 menit Sawyers mendapat kartu kuning dari wasit Keith Stroud karena mendorong Said Benrahma, yang terbaru dari beberapa pelanggaran taktis. Dia meluncur di atas es tipis.
“Orang-orang meremehkan sisi pertahanan permainannya,” tegas Bilic. “Kami memainkan sepak bola menyerang dan terkadang Anda meminta pemain ini untuk memenangkan bola kembali atau membuat kesalahan. Ada juga keterampilan hebat untuk memperlambat lawan dan memperlambatnya dan dia sangat bagus dalam hal itu karena kakinya – dia bisa banyak berlari – dan kekuatannya.”
45+3 menit Sawyers terlibat secara tidak perlu dalam set-to, mendorong Marcondes saat para pemain bereaksi terhadap kesalahan Christian Norgaard terhadap Pereira. Seperti yang akan disaksikan Jamie Paterson setelah kartu merah Sawyers di Bristol City pada bulan Februari, playmaker yang bersuara lembut itu terkadang bisa menunjukkan emosi.
Posisi favorit Sawyers adalah yang paling sering ia mainkan untuk Brentford: no. 8 di depan jangkar lini tengah.
Dia dan Livermore memulai musim sebagai pasangan bertahan, tetapi dalam kebangkitan musim dingin Albion, dia menempatkan dirinya sebagai pemain bertahan dalam sistem 4-3-3.
Dia mampu mengatur kecepatan dari dalam, namun statistik menunjukkan bahwa membatasi kemampuannya untuk menyakiti lawan.
Pada musim ini, Sawyers rata-rata mencatatkan 14,36 operan sukses yang berakhir di sepertiga akhir lawan. Dalam enam setengah game sebagai jangkar dalam formasi 4-3-3, dia hanya sekali mencetak dua digit. Bagi seorang pemain yang mampu menembus pertahanan lawan, ini adalah statistik yang sangat mengejutkan.
Namun meskipun sistem 4-3-3 dapat membahayakan keefektifan Sawyers, sistem ini menjadi sistem yang efektif pada bulan Januari dan Februari ketika Livermore dan Filip Krovinovic berkembang dengan leluasa menyerang sementara Sawyers duduk.
Ketika pengaruh perampokan Livermore meningkat, maka dampak Sawyers di kubu oposisi berkurang.
“Kartu acara” berikut dari Opta menunjukkan Sawyers dalam kemenangan kandang 4-2 melawan Cardiff, bisa dibilang penampilan terbaiknya dalam seragam Albion.
(Titik kuning menunjukkan operan, titik putih tekel, titik biru tendangan bebas dimenangkan dan titik ungu kebobolan pelanggaran. Insiden Sawyers kehilangan penguasaan bola ditunjukkan dengan warna merah, dengan titik hijau menunjukkan golnya melawan Cardiff).
Dan ini adalah kartu peristiwa Sawyers dari kekalahan dari Brentford. Anda akan melihat lebih sedikit titik kuning (umpan), terutama di lini serang.
Karena Albion membutuhkan semangat tadi malam, Bilic beralih ke sistem di babak pertama dan Sawyers mendapati dirinya berada di depan empat bek lagi.
55 menit Sawyers akhirnya menghabiskan kesabaran wasit Stroud dan didakwa melakukan pelanggaran terus-menerus, menyoroti salah satu risiko dari tindakan yang terlalu dalam. Setidaknya dia berada di tempat yang tepat untuk menghentikan serangan lainnya.
“Lebih dari segalanya, otaknya adalah bagian terpenting dalam permainannya dan dia sangat penting bagi kami untuk menjaga keseimbangan,” kata Bilic. “Dia mengizinkan kami menyerang karena dia selalu berada di antara bola dan gawang kami untuk memperlambat transisi.”
74 menit Sawyers berteriak kepada wasit setelah pemberian tendangan bebas yang kontroversial. Rasa frustrasi Sawyers terhadap keputusan dan impotensi serangan Albion terlihat.
76 menit Klip bola dari Benrahma dan dipotong oleh Ollie Watkins. Brentford mengenal Sawyers dengan baik dan bertekad untuk menguncinya lebih awal dan, jika perlu, menjatuhkannya.
79 menit Melesat dari tepi kotak setelah tembakan Grady Diangana diblok. Ini adalah salah satu dari sedikit kesempatan di mana dia mendapati dirinya begitu maju.
84 menit Sawyers mengakui penguasaan bola dan Bryan Mbeumo menembak ke arah Sam Johnstone. Ketika seorang gelandang memainkan umpan-umpan berisiko tinggi dan bernilai tinggi seperti Sawyers, tetapi bekerja sangat dekat dengan gawangnya sendiri, ia cenderung memberikan peluang sesekali kepada lawan.
87 menit Shandon Baptiste kalah dan memenangkan tendangan bebas lainnya, yang dengan cepat dia lakukan untuk memicu serangan lain yang bertahan. Sawyers bekerja lebih dalam, tetapi banyak momen terbaik Albion masih dimulai dari dirinya.
Mengingat babak kedua pada malam yang mengecewakan di Griffin Park lebih baik daripada babak pertama, ada kemungkinan yang jelas untuk memulai dengan sistem 4-3-3 di Sheffield Wednesday minggu depan saat Albion mencetak gol pertama mereka dalam lima pertandingan liga pencarian.
Namun meski peralihan ini bisa menguntungkan tim, Bilic sekali lagi bisa meminta Sawyers mengorbankan permainannya demi kebaikan yang lebih besar.
(Foto: Adam Fradgley — AMA/West Bromwich Albion FC melalui Getty Images)