Perceraian Julio Jones dan Atlanta Falcons rupanya menyisakan luka kecil di hati pemilik tim Arthur Blank.
Sedemikian rupa sehingga Blank mengatakan dia bahkan tidak sempat mengucapkan selamat tinggal kepada receiver lamanya sebelum Jones meninggalkan Falcons pada bulan Juni.
“Saya sendiri tidak dapat berbicara dengannya,” kata Blank tentang Jones, “walaupun saya sudah mencobanya.”
Ketika Jones tampil di acara TV FS1 “Undisputed” pada bulan Maret dan menjelaskan bahwa dia “di luar sana” mengenai masa depannya di Atlanta, kata sebuah sumber Atletik bahwa Blank menerima komentar siaran paling sulit.
“Kau tahu siapa yang paling kesal dengan hal itu? Pemiliknya,” kata salah satu sumber.
Sejak itu, Blank tidak berkomentar secara terbuka tentang apa yang terjadi dengan Jones and the Falcons, sebuah situasi yang menyebabkan Jones diperdagangkan ke Titans bersama dengan pick putaran keenam pada tahun 2023 dengan imbalan pick putaran kedua pada tahun 2022 dan pick putaran keempat pada tahun 2023. -pilihan bulat.
Hal itu berubah pada hari pertama kamp pelatihan, ketika Blank menjelaskan situasinya dari sudut pandangnya.
Blank mengatakan memperdagangkan Jones di luar musim ini bukanlah rencana awal. Falcons “tidak menyadari” itu adalah akhir dekade Jones di Atlanta pada akhir musim lalu, katanya. Ketika ditanya tentang masa depan Matt Ryan dan Jones sebelum manajer umum Terry Fontenot dan pelatih kepala Arthur Smith dipekerjakan, Blank dan presiden/CEO tim Rich McKay mengatakan duo baru ini akan memiliki wewenang untuk melakukan apa yang menurut mereka terbaik terhadap Ryan dan Jones. Jadi, pintunya dibiarkan terbuka.
Beberapa bulan kemudian, Jones meminta perdagangan. Sesuatu “yang bukan niat awal kami,” kata Blank.
Blank merasa terganggu oleh Jones yang mengungkapkan keinginannya untuk diperdagangkan. Dalam 10 tahun karir Jones di Atlanta, Blank telah berdiri teguh dan ingin Jones menjadi “Elang seumur hidup”. Bahkan di tengah situasi batasan gaji yang melumpuhkan yang melibatkan restrukturisasi kontrak dengan Ryan hanya agar memiliki cukup uang untuk mempertahankan Deion Jones dalam daftar, kepercayaan Blank pada Jones tidak pernah goyah di depan umum. Jadi, meskipun Blank menginginkan Jones di Atlanta, Jones ingin keluar. Dan dia bertekad untuk melakukannya.
“Kami menjalin hubungan selama 10 tahun dan itu adalah hubungan yang baik,” kata Blank. “Tentu saja itu produktif. Dia adalah pemain Hall of Fame. Aku kecewa dia merasa seperti itu. Apa pun alasannya, saya tidak yakin.”
Pada akhirnya, perceraian itu tidak berantakan. Itu sangat menyakitkan – bagi Blank, sama seperti siapa pun. Staf pelatih baru ini tidak memiliki loyalitas atau ikatan nyata dengan Jones. Blank melakukannya, dan dia tetap kecewa dengan akhir ceritanya.
Namun, satu komentar terakhir yang ditambahkan Blank adalah dia menginginkan pemain di Atlanta yang memiliki kemampuan tersebut ingin untuk berada di Atlanta.
“Satu hal tentang sepak bola adalah Anda menginginkan ruang ganti (penuh) dengan semua orang yang ingin berada di sini,” kata Blank. “Anda tidak ingin para pemain – pemain mana pun, entah itu tidak. 1 atau tidak. 53 adalah – pasti merasa ingin berada di tempat lain. Saya pikir itu akan berhasil bagi kami, dan itu akan berhasil – mudah-mudahan – untuk (Jones) juga… Dia merasakan apa yang dia rasakan dan dia siap untuk melakukan perubahan. Kami memiliki 90 orang di sini yang semuanya berkomitmen, siap berada di sini, bersemangat untuk berada di sini. Mereka ingin memimpin dan membuat perbedaan bagi Falcons. Saya pikir mereka akan melakukannya.”
(Foto: Dale Zanine / USA Hari Ini)